Voor 'The Magic Garden' is het weer lente
SCARSDALE, NY ?? Het publiek dat zich hier zaterdagavond verzamelde in het Bendheim Performing Arts Centre voor een concert van Carole Demas en Paula Janis applaudisseerde beleefd bij hun vertolking van het volkslied Everybody Loves Saturday Night. En het applaudisseerde waarderend voor de cover van Simon en Garfunkel's Bridge Over Troubled Water van het duo.
Maar het publiek kon zijn kalmte niet bewaren toen mevrouw Demas en mevrouw Janis, kwieke, uitbundige 68-jarigen, een van hun originele nummers begonnen te zingen, een eenvoudig gitaardeuntje genaamd The Hello Song, bestaande uit de volgende hoofdteksten:
Het is leuk om hallo te zeggen
Hallo hallo
Het is leuk om hallo te zeggen
Hallo en hoe gaat het.
Voor luisteraars van een bepaalde leeftijd ?? degenen die in de jaren zeventig en begin jaren tachtig opgroeiden in de omgeving van New York of wiens kinderen dat deden? het lied herinnert aan de beroemdste rollen van mevrouw Janis en mevrouw Demas, toen ze gewoon Paula en Carole waren, de gastheren met staartjes van de kindertelevisieserie The Magic Garden.
The Magic Garden, uitgezonden op WPIX van 1972 tot 1984, was een vrolijke, low-budget, onbedoeld psychedelische show van een half uur waarin mevrouw Janis en mevrouw Demas op gigantische paddenstoelen zaten, met bloemen spraken, liedjes zongen en verhalen vertelden.
Lange tijd afwezig geweest in televisieprogramma's, is The Magic Garden pas onlangs op dvd uitgebracht, waardoor de makers ervan ?? om nog maar te zwijgen van hun diep nostalgische fans ?? de mogelijkheid om na te denken over een show die symbool stond voor een schijnbaar eenvoudiger tijdperk.
De tijd van vandaag lijkt vrij onschuldig en veel meer ontspannen, en toch was het dat niet allemaal, zei mevrouw Janis in een interview. Er gebeurde veel, maar je hoefde er niet bij betrokken te zijn. Ik denk dat we toen een stuk minder gespannen waren.
Mevrouw Demas en mevrouw Janis zijn geboren en getogen in Brooklyn en kruisten elkaar vele malen op hun eigen weg naar volwassenheid: als studenten aan de Midwood High School; aan de graduate school van de New York University, waar ze voor- en vroegschoolse educatie hebben gestudeerd; en, in 1962-63, als leraren op Public School 7, een experimentele basisschool in Brooklyn Heights, die grotendeels bestond uit studenten uit minderheidsgroepen met een laag inkomen.
Omdat ze niet wisten hoe ze hun leerlingen moesten bereiken, probeerden mevrouw Demas en mevrouw Janis hen door middel van muziek les te geven en begonnen ze het repertoire van volksliederen van The Magic Garden te ontwikkelen. Dit is wat er gebeurt als je 24 jaar oud bent, zei mevrouw Demas. Je weet gewoon niet wat je doet.
Beide vrouwen bleven een carrière in de podiumkunsten nastreven, en in 1971 werd mevrouw Demas benaderd door WPIX om presentator te worden van een cartoonprogramma voor de vroege middag, pindakaas-en-gelei-tijdslot van de zender. In plaats daarvan nodigde ze mevrouw Janis uit om met haar mee te doen aan de auditie, waar ze een show presenteerden die opzettelijk langzamer was en minder snel de zich ontwikkelende geest zou overstimuleren. WPIX heeft het gekocht.
AfbeeldingCredit...CAP Productions
Mevrouw Demas en mevrouw Janis werkten het volgende jaar aan hun Magic Garden-act (meestal op maandag, toen mevrouw Demas een dag vrij had om Sandy te spelen in de originele productie van Grease). Met de hulp van Cary Antebi, een voormalige Muppets-poppenspeler die voor het programma een bijdehante roze eekhoorn genaamd Sherlock maakte, schoten ze de show onder de lage plafonds en hete lichten van WPIX's Midtown-studio's. (Onze hoofden waren gewoon de hele tijd gebakken, herinnerde mevrouw Demas zich.)
Omdat de 52 afleveringen gedurende 12 jaar in verschillende tijdvakken werden vertoond en door het hele land werden uitgezonden door stations die de satellietfeed van WPIX oppikten, waren de vrouwen verbluft toen ze hoorden van de fans die ze bereikten. Het maakt niet uit dat kinderen ernaar keken; vrachtwagenchauffeurs keken ernaar, zei mevrouw Janis. Als ze een buurtbodega binnenliepen, werden ze vaak herkend en bedankt door medewerkers die hen vertelden dat ze Engels hadden leren spreken van The Magic Garden.
Meer recent ontdekte een WPIX-programmeermanager de originele Magic Garden-tapes in opslag. Hoewel sommige zwaar beschadigd waren, werden ze gerestaureerd door het Paley Center for Media (en toegevoegd aan de bibliotheek van het museum), waardoor mevrouw Demas en mevrouw Janis uiteindelijk de show op dvd konden uitbrengen.
Voor volwassen fans die hun recente concerten in Westchester en Long Island hebben bijgewoond, kan het schokkend zijn om te horen dat de tijd niet altijd gunstig was voor The Magic Garden, en dat veel van de rekwisieten en decors van de show werden vernietigd door een brand in Ms. Het huis van Janis in de jaren negentig.
We hebben nu de magische boom, die in zeer slechte staat verkeert, in opslag, zei mevrouw Demas. En we blijven betalen voor de opslag omdat het als een oude vriend is. We hebben niet het gevoel dat we het zomaar kunnen weggooien.
Terwijl mevrouw Demas en mevrouw Janis graag grappen maken dat mensen verbaasd zijn dat ze nog in leven zijn, zijn fans meer verrast om te horen dat ze nog steeds samen optreden (om nog maar te zwijgen van het doen van nummers als Joy to the World, gepopulariseerd door Three Dog Night , en Abba's Thank You for the Music).
Onder de Magic Garden-liefhebbers die wachtten om mevrouw Janis en mevrouw Demas te ontmoeten in de lobby na hun show op zaterdagavond, waren Doug Anderson, 36, een brandweerofficier in New York, en Melanie Frenkel, 37, uit Danbury, Conn., die had wachtte meer dan 30 jaar om haar naam te horen zingen aan het einde van The Hello Song. (Mevrouw Janis en mevrouw Demas hebben graag aan haar verzoek voldaan.)
Volgens mevrouw Janis hebben fans in de loop der jaren veel zwaardere boodschappen doorgegeven die soms moeilijk te horen zijn. Ze zeggen dingen als: 'Door jou ben ik muzikant geworden', zei ze. ‘Door jou ben ik beter opgegroeid.’ ‘Ik heb een vreselijke jeugd gehad, en mijn enige halve dag vriendschap was met jou.’
Hoewel het geen koopje was waar zij of mevrouw Demas zich oorspronkelijk voor hadden aangemeld, zei mevrouw Janis dat ze nu begreep waarom fans zoveel in The Magic Garden hadden geïnvesteerd.
Je neemt ze mee terug naar die tijd en plek waar de dingen heel ruw moeten zijn geweest, en je was een kleine cirkel van warmte en veiligheid die ze nooit zijn vergeten, zei ze. Ik denk niet dat Barney brieven van fans zal krijgen zoals wij.