De toekomst, precies genoeg gedraaid

Zoveel films, televisieseries en boeken over de toekomst poneren een postapocalyptische ineenstorting en wilde aaseters die door een verschroeid landschap rennen.

Maar er is een televisieserie die een meer zelfverzekerde kijk biedt op wat daarna komt. Zwarte spiegel, een Britse anthologiereeks, gaat minder over dystopie dan over mystopia - de meeste van zijn verhalen zijn mysteries geweven rond de gevaren van digitale vooruitgang en ongebonden computertechnologie.

Het is een hypnotiserend raadselachtige serie die voor het eerst werd vertoond op DirecTV en sinds kort ook beschikbaar is op Netflix. Black Mirror is deels geïnspireerd door The Twilight Zone, alleen is er geen Rod Serling-achtige verteller om enige afstand tussen de kijker en het scherm te creëren, en die directheid maakt deze vignetten des te zenuwslopender. De maker van de serie, Charlie Brooker , voegt ook een vleugje zwarte humor toe van Alfred Hitchcock Presents, met name in de vakantiespecial die op eerste kerstdag op DirecTV zal draaien.

De aflevering is sardonisch getiteld White Christmas. Het speelt Jon Hamm van Mad Men en, het is onnodig om te zeggen, het biedt geen seizoensgebonden vrolijkheid of een duet van Bing Crosby en Danny Kaye. Het is een huiveringwekkende parabel, goed ingebeeld en kunstig verteld, en speelt zich af in een toekomst die zo vertrouwd is dat het bijna de huidige 2.0 is.

Een van de meest schokkende afleveringen van Black Mirror was de eerste, die in 2011 op Channel 4 in Groot-Brittannië te zien was, maar het was een uitbijter die minder gericht was op hightech overdaad dan op de menselijke natuur en politieke opportuniteit in het huidige massamediatijdperk . Het uitgangspunt is satirisch, of lijkt te zijn: een terrorist gijzelt een prinses en eist dat de premier van Groot-Brittannië seks heeft met een varken op live televisie. Na verschillende blunders van de regering, de pers en de politie, heeft de premier het gevoel dat hij niet anders kan dan gehoorzamen.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

De kracht van de aflevering zit in de manier waarop het het cynische amusement van het Britse publiek - en dat van de kijker - in echt leed en verdriet duwt; het verhaal verschuift van kluchtig naar huiveringwekkend en dan weer terug.

Er zijn momenteel niet veel succesvolle anthologiereeksen op televisie, dus een voordeel van Black Mirror is dat het een verteerbare vertelvorm biedt in een tijd waarin kijkers worden overspoeld met veel meerseizoenenseries die ze moeten bijhouden, of achterop raken en verliezen hun plaats. Black Mirror is als een verzameling korte verhalen of een geval van single-serve splits champagne: meer is beter, maar één is soms genoeg.

De verwoestende amoraliteit van popcultuur en massamedia is een hardnekkig thema - verschillende afleveringen onderstrepen het Orwelliaanse potentieel van televisie en vooral shows zoals American Idol. (Mr. Brooker heeft ook een miniserie gemaakt, Dode reeks, in 2008, over een Big Brother-realityserie tijdens een zombie-apocalyps.) De satirische weergave van entertainment en berichtgeving is meer vertrouwd en hardhandig. De betere afleveringen draaien op zou-het-niet-geweldige scenario's, het kiezen van een schijnbaar nuttige wetenschappelijke vooruitgang en vervolgens uitspelen hoe het mis kan gaan.

In de ene kunnen mensen ervoor kiezen om een ​​apparaat te implanteren waarmee ze gebeurtenissen perfect kunnen onthouden en ze in gedachten kunnen herhalen als een thuisfilm. (Goed voor het vinden van autosleutels, niet zo goed voor het bedriegen van een echtgenoot.)

In een andere film ontdekt een jonge weduwe een dienst die alle bestaande digitale gegevens doorzoekt en een computergegenereerde dode ringer voor haar overleden echtgenoot recreërt.

In White Christmas heeft de wetenschap een meer onfeilbare manier gevonden om een ​​straatverbod op te leggen of een crimineel te straffen - een blokkade die ongewenste mensen (vrienden, familieleden, vijanden) vervaagt en dempt, zodat ze worden gereduceerd tot onduidelijke, ongevaarlijke vormen die gedempte geluiden uitzenden.

Maar het verhaal begint ondoorzichtig op kerstochtend in een afgelegen hut gestrand in sneeuw en ijs, waar twee mannen in ballingschap lijken te zijn, zelfs van elkaar. De setting is Groot-Brittannië, maar de heer Hamm is een Amerikaan, de meer extraverte, praatgraag die zijn zwijgzame kamergenoot, gespeeld door Rafe Spall, aanspoort om los te komen en persoonlijke verhalen uit te wisselen.

Fans van Black Mirror weten dat wat de twee mannen ook zeggen, hun verhaal meer is dan dat. Voor nieuwkomers kan witte kerst een welkome schok zijn, een zuiverend middel dat gegarandeerd een overdosis aan feestvreugde tegengaat.