Review: 'People of Earth' keert terug voor aandoenlijk nauwe ontmoetingen

De eerste vraag die elk sciencefictionverhaal over contact met buitenaardse wezens oproept, is: wat willen ze van ons? Op TBS's People of Earth is het antwoord vaag - informatie, mogelijk overheersing. Maar ook, in tegenstelling tot E.T., houden ze van ons junkfood. Wees trots, mensen: we hebben geweldige junkfood.

De tweede vraag is: wat willen we van hen? In deze charmante komedie onder de radar over ontvoerden moet het vooral opgemerkt worden, een verband leggen, verteld worden - zoals ze allemaal van de ruimtevaarders horen - dat je speciaal bent.

Aan het begin van de serie, die maandag voor een tweede seizoen terugkeert, was het een open vraag of dat waar was. Ozzie Graham (Wyatt Cenac), een ervaren maar opgebrande journalist, ging de staat op om verslag uit te brengen over StarCrossed, een steungroep voor ervaren mensen die bijeenkomt in een kerk in Beacon, N.Y.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Het uitgangspunt leek een gekke sci-fi-komedie op te zetten over de enige verstandige man onder een groep idioten. Maar toen het duidelijk werd dat de verhalen waar waren - en dat Ozzie zelf een onderdrukt ontvoeringsverhaal had - evolueerde People of Earth in het eerste seizoen tot een zachte en inzichtelijke seriële komedie over een gemeenschap van buitenbeentjes.

De StarCrossed-leden hadden problemen lang voor hun buitenaardse ervaringen. Richard Schultz (Brian Huskey) geeft de aliens de schuld van het stuklopen van zijn huwelijk, maar daar had hij meer dan een beetje mee te maken. Chelsea Wheeler (Tracee Chimo) heeft een slecht huwelijk en is onhandig verliefd op de kerkpriester, pater Doug (Oscar Nuñez). Gerry Johnson (Luka Jones) is nooit ontvoerd en wil dat obsessief worden. (Hij krijgt eindelijk zijn wens in de finale van het eerste seizoen.)

Ozzie komt er uiteindelijk achter dat de ontvoeringen verband lijken te houden met momenten van trauma. (Zijn eigen kwam toen hij een jongen was en zijn ouders huwelijksproblemen hadden.) Dat is het emotionele sterrenstof dat de serie bij elkaar houdt; een beetje zoals Community, het gaat over mensen, uit verschillende lagen en levensfasen, die zichzelf willen rebooten.

Het buitenaardse moederschip is een disfunctionele werkplek bemand door drie niet altijd compatibele soorten. Jeff (Ken Hall), een korte, bolvormige grijze, is voortdurend hatelijk en chagrijnig. Don (Björn Gustafsson), een emo, Scandinavisch wit, is vreedzaam maar schilferig. De hagedisachtige reptielen leven in vermomming onder de mensheid; een van hen is de voormalige baas van Ozzie, Jonathan Walsh (Michael Cassidy).

Het tweede seizoen bemoeilijkt beide kanten van de kosmische kloof. Op het buitenaardse schip arriveert een nieuwe baas om een ​​gevreesde prestatiebeoordeling af te leveren. (Ik zal zijn uiterlijk niet bederven, maar hij wordt vergezeld door twee assistenten die op Daft Punk lijken.) In Beacon voegt Nasim Pedrad zich bij de cast als de F.B.I. agent Alex Foster, aan wie dit X-bestand is toegewezen na een tegenslag in zijn carrière.

Voor een sci-fi grap is People of Earth mooi geplot, maar de echte aantrekkingskracht is de dynamiek van het ensemble, waaronder ook Ana Gasteyer en H. Jon Benjamin. Vorig jaar heeft mijn collega Mike Hale correct schreef dat de heer Cenac, voorheen van The Daily Show, al vroeg een overwegend reactieve rol had. Maar terwijl het seizoen zich verdiepte in het achtergrondverhaal van Ozzie, vond meneer Cenac zijn hart in de relaxte, vermoeide karakter van zijn personage.

Niets van dit alles is revolutionair. Maar het plezier van deze vreemde, humane show is hoe het oude buitenaardse stijlfiguren herschikt om een ​​nieuwe manier te vinden om te zeggen wat Close Encounters of the Third Kind ooit deed: we zijn niet alleen.