Review: In 'Mystery Road' gaat Judy Davis naar het westen

Mysterieweg

De keuze van de NYT-criticus

Aaron Pedersen, een Aboriginal-acteur die een grote ster is in Australië, speelde voor het eerst de inheemse detective Jay Swan in de film Mystery Road uit 2013 (beschikbaar op Amazon Prime). Swan is een klassiek type, de agent gevangen tussen zijn geloof in het systeem en zijn loyaliteit aan zijn eigen mensen, die hem automatisch als een uitverkochte zien. Zoals belichaamd door de imposante Mr. Pedersen, is hij ook een klassieke westerse held: witte hoed, nonchalante branie, steenachtige, loensende blik.

In de film opereerde Swan grotendeels alleen, een John Wayne-achtige krijger die de dood van een inheems meisje onderzoekt en wreekt. (Mystery Road en een andere Swan-film, Goldstone, werden geschreven en geregisseerd door Ivan Sen.) Maar nu is het personage op televisie verschenen, uitgesponnen in een Australische serie van zes afleveringen, ook wel Mystery Road genoemd, die zijn Amerikaanse streamingdebuut maakt Maandag op Acorn TV.

Voor het zes uur durende verhaal - dat in gang wordt gezet wanneer een paar ranchhanden, een blanke en een Aboriginal, vermist worden op een enorm veestation - heeft Swan een steekspelpartner gekregen, een andere agent om behoedzaam een ​​relatie mee op te bouwen, misschien voor komende seizoenen. En hoewel meneer Pedersen reden genoeg zou zijn om naar de humeurige, smaakvolle, fraai gefotografeerde show te kijken, is het ding dat Mystery Road echt onderscheidt, de actrice die zich aanmeldde om de outback-sergeant Emma James te spelen: de geweldige Judy Davis, die een politieman speelt. officier voor het eerst in haar carrière en voor het eerst in bijna 40 jaar de hoofdrol in een Australische tv-serie.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Mevrouw Davis is in de Amerikaanse geest zo sterk geïdentificeerd met intense, vaak neurotische stadsbewoners (met name in Woody Allen-films) dat het een paar afleveringen kost om eraan te wennen dat ze in en uit een politieauto stapt in de stoffige , lege landschappen (geschoten op locatie rond de stad Kununurra in West-Australië), gekleed in een flodderig blauw uniform dat haar kleine frame opslokt. Het lijkt eerst alsof ze misschien niet geschikt is voor de rol, maar uiteindelijk zie je dat ze perfect is. James is een formidabele vrouw die vastzit in het midden van nergens vanwege de banden van familie en geschiedenis, en de bovennatuurlijke intelligentie en strak afgetopte energie van mevrouw Davis komen haar goed van pas.

Veel landen hebben hun versie van de Amerikaanse western, maar Australië, met zijn navenant dramatische landschappen en zijn geschiedenis van onderwerping van inheemse volkeren, is een opvallend vergelijkbare match. Mystery Road zal vertrouwd aanvoelen voor fans van de oplevende hedendaagse Amerikaanse tv-western, zoals Longmire of de kabelhit van deze zomer, Yellowstone.

Het mysterieuze verhaal, dat drugshandel, seksueel misbruik van kinderen en duistere landdeals omvat, is redelijk voetganger. Maar in de handen van regisseur Rachel Perkins en cameraman Mark Wareham is de show een visuele knock-out, een suggestieve opeenvolging van woestijn-, ranch- en sterrenlandschappen.

Het is ook verkwikkend om te zien hoe de levens en zorgen van de inheemse karakters voorrang krijgen zonder het zelfbewustzijn, of zelfgenoegzaamheid, die soms kenmerkend zijn voor de behandeling door Amerikaanse producties van Afro-Amerikaanse of Indiaanse karakters in soortgelijke verhalen. Dat geldt meestal voor Australische tv en film in het algemeen, en Mystery Road biedt goed werk van een groot aantal gevestigde Aboriginal-artiesten, waaronder Aaron L. McGrath, Deborah Mailman, Wayne Blair en Tasma Walton.

Maar mevrouw Davis is de eerste onder haar gelijken, en de serie wordt de hare in de latere afleveringen, terwijl James gedwongen wordt om geheimen over haar familiegeschiedenis te onthullen. Enkele van de beste scènes van de show zijn gekwelde gesprekken tussen James en haar broer, momenten waarvan de natuurlijkheid en geweldige timing iets te danken hebben aan het feit dat de broer wordt gespeeld door de 34-jarige echtgenoot van mevrouw Davis, Colin Friels. (Ze zijn in de loop der jaren vaak samen verschenen, met name in de geweldige Gillian Armstrong-film High Tide in 1987.) Dat is een heleboel Australische schermgeschiedenis om een ​​westers-mysterie-binge af te ronden.