Review: 'The Handmaid's Tale' creëert een huiveringwekkende mannenwereld
Tien jaar geleden begon Elisabeth Moss mee te spelen in Mad Men, dat onder meer ging over hoe vrouwen werden geobjectiveerd en onderworpen - in het verleden, de jaren zestig, de slechte oude tijd.
In Hulu's spectaculaire Het verhaal van de dienstmaagd, Mevrouw Moss is Offred, een slaaf die baby's maakt in de Republiek Gilead, wat een deel van de Verenigde Staten (ongeveer New England) is geworden na een vruchtbaarheidscrisis en een theocratische staatsgreep. Het speelt zich af in een nabije toekomst die lijkt op de jaren 1600.
Mad Men heeft vandaag misschien weerklank gevonden, maar het gaf kijkers het comfortabele voordeel van de geschiedenis, de geruststelling dat we een lange weg hadden afgelegd, schat. The Handmaid's Tale betoogt - met een assist van de actualiteit — dat vooruitgang niet automatisch of onomkeerbaar is.
The Handmaid's Tale, gebaseerd op de roman van Margaret Atwood uit 1985, is een waarschuwend verhaal, een verhaal van verzet en een werk van onberispelijke wereldopbouw. Het is onwankelbaar, vitaal en eng als de hel.
Offred had een andere naam, voordat ze als fokvee in beslag werd genomen, haar man werd vermoord en haar dochter door de staat werd weggenomen. Nu is ze geïdentificeerd als het eigendom van haar commandant, Fred Waterford (Joseph Fiennes). De naam is een leenauto. Als Offred teleurstelt, wordt ze verbannen om radioactief afval met andere onvrouwen op te ruimen totdat ze sterft, en een andere vrouw zal van Fred zijn.
Haar dagen brengt ze door met boodschappen doen in een commissariaat waar de goederen zijn geëtiketteerd met afbeeldingen (omdat vrouwen niet mogen lezen), of rustig zitten in een slaapkamer met onbreekbare ramen (zodat ze haar polsen niet kan doorsnijden met een glasscherf). Op ceremonieavonden copuleert ze mechanisch met de commandant terwijl ze op de schoot ligt van zijn onvruchtbare vrouw, Serena Joy (Yvonne Strahovski).
Het ritueel, ontleend aan het bijbelse verhaal van Bilha en Rachel , benadrukt dat Offred niets meer is dan een baarmoeder. Haar uniform ook: haar gezicht verborgen door een muts, haar gestalte gedrapeerd in een jurk die rood is van menstruatiebloed en bevalling. (Het kostuumontwerp, door Ane Crabtree, is bijna een personage op zich.)
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Dit is een donker verhaal. Dat het niet benauwend is, getuigt van de behendige aanpassing en vooral van de gelaagde uitvoering van mevrouw Moss.
Offred is een gevangene. Toch houdt ze vol. Ze houdt een vonk van zichzelf tot een kom in haar handen. De serie leunt zwaar op haar vertelling, maar niet alleen voor expositie. Het is hoe we haar ware stem horen, uitdagend, pittig, zelfs bijtend grappig. Bij het passeren van de lichamen met de kap van drie mannen die door de regering zijn opgehangen - een priester, een arts en een homoseksuele man - merkt ze op: Ik denk dat ik die grap ooit heb gehoord. Dit was niet de clou.
In de eerste drie afleveringen - die op woensdag debuteren, met daarna wekelijks nieuwe - is de showrunner, Bruce Miller, trouw aan de roman terwijl hij erop uitbreidt. (Hulu plant dit als een doorlopende serie, dus het zal vermoedelijk uiteindelijk verder afdwalen. Mevr. Atwood is een adviesproducent.)
AfbeeldingCredit...George Kraychyk/Hulu
Je zou kunnen raden dat de producenten bepaalde details op de neus hadden toegevoegd om actueel te zijn: vluchtelingen vluchtend naar Canada ; Gileads leiders maken gebruik van angst voor islamitische terroristen; feministische straatprotesten vóór het optreden van het regime. Dat staat allemaal in de roman.
Ik haat het om te zeggen dat het verhaal nieuw relevant is, alsof het niet voor drie decennia was. Maar wees eerlijk: als je een president hebt die over vrouwen praat alsof het knijpspeeltjes zijn, die suggereerde dat een stoere vrouwelijke journalist ongesteld was, wiens regering een zaal vol mannelijke politici om de gezondheidsdekking van vrouwen te bespreken - nou, de virale marketing zorgt voor zichzelf.
Gilead is een tirannie van nostalgie, een verkrachtingscultuur die de vorige samenleving - de onze - veroordeelt voor het vernederen van vrouwen met pornografie. Het controleert vrouwen door ze te verheffen, het moederschap te fetisjen, vrouwelijkheid te prijzen, maar het te definiëren in termen van dienstbaarheid aan mannen en kinderen.
Reed Morano, die de eerste afleveringen regisseert, geeft deze nachtmerrie een soort serene, back-to-the-land heilzaamheid die het des te griezeliger maakt. Het is een meedogenloze dictatuur, maar het zou een prachtig Pinterest-bord zijn.
Er zijn brute gewelddaden, op het scherm en impliciet. Maar de krachtigste wapens van Gilead zijn paranoia en verdeeldheid. Wanneer Offred een geestverwant vindt, Ofglen (Alexis Bledel), moet elk van hen de lagen van vroomheid die ze voor de schijn handhaaft voorzichtig losmaken. (Ofglen is in het geheim homoseksueel - een geslachtsverrader in Gilead-ese.)
Enkele van de felste handhavers van het patriarchaat zijn vrouwen. De vrouwen hebben een hekel aan de dienstmaagden. Dat geldt ook voor de Martha's, de dienstknechten. De dienstmaagden mogen hun woede uiten in openbare executies van mannen met een lage status, die ze met blote handen doden.
Maar de meest angstaanjagende delen van The Handmaid's Tale zijn de flashbacks, naar een tijd die erg lijkt op de onze.
Voor de staatsgreep heeft Offred vrijheid, een baan, Uber. Dan beginnen de dingen te veranderen - kleine dingen. Vrouwen hebben moeite om zwanger te worden. De regering wordt reactiever. Op een dag noemt een medewerker van een coffeeshop haar en haar beste vriendin Moira (Samira Wiley), zonder enige aanleiding, sletten.
Er ontwaakt iets primairs en booss. Sommige mensen zijn opgewonden: eindelijk kunnen ze zeggen wat ze op hun hart hebben, zonder de pc. dacht dat de politie aan het kraken was! De show is ook attent op hoe vooruitstrevend mannen kunnen de zorgen van vrouwen op een laag pitje zetten . De echtgenoot van Offred, Luke (O-T Fagbenle), is er bijvoorbeeld van overtuigd dat de gekte over zal waaien.
Dat doet het niet. Een tussenlaag van flashbacks vindt dat Offred, Moira en een klas toekomstige dienstmaagden in een heropvoedingscentrum worden geïndoctrineerd, met preken en een veeprikkel, door tante Lydia (een koel heerszuchtige Ann Dowd). Dit lijkt op dit moment misschien niet gewoon, zegt ze tegen hen. Maar na een tijdje zal het wel gebeuren.
De lijn is angstaanjagend, omdat hij zo waar klinkt. Je gelooft misschien niet dat iemand in het echte leven America Gilead Again maakt. Maar deze dringende Handmaid's Tale gaat niet over profetie. Het gaat over het proces, de manier waarop mensen zichzelf willen geloven dat het abnormale normaal is, totdat ze op een dag om zich heen kijken en beseffen dat dit de slechte oude tijd is.