Review: Het grootse, uitputtende leven van Pamela Adlons ‘Better Things’

Betere dingen

De keuze van de NYT-criticus

De première van seizoen 3 van Better Things gaat over niets, en het gaat over alles.

Sam Fox (Pamela Adlon), een actrice uit het midden van de lijst die in Los Angeles woont, probeert zich in oude kleren te wringen die ze ontgroeid is. Ze neemt haar oudste dochter, Max (Mikey Madison), mee om naar de universiteit te gaan in Chicago. Ze heeft een enge vlucht terug. Ze komt 's avonds thuis, ontdekt dat haar moeder, Phyllis (Celia Imrie), een fenderbuiger heeft gehad, en eindigt uitgeput, terwijl ze haar gestresste dochter Frankie (Hannah Alligood) helpt met haar huiswerk.

Er gaat niets boven een traditionele plotboog in de aflevering, en ook niet in de meeste afleveringen van Better Things. En toch, terwijl het zelfverzekerde nieuwe seizoen zich vanaf donderdag op FX ontvouwt, zie je het aantal thema's dat de première terloops heeft vastgesteld: ouder worden, opgroeien, vrijheid, afhankelijkheid, sterfelijkheid, verantwoordelijkheid, de bloei en verwelking van het leven, allemaal tegelijkertijd tijd.

Dat is alles - alleen het menselijk bestaan, het werk van liefde. En er is tegenwoordig niets op tv dat het beter of mooier weergeeft.

Sams studiereis met Max bijvoorbeeld, legt de spanning van het ouderschap vast tussen het verlangen om boven je kinderen te zweven en ze weg te duwen. Sam neemt Max mee naar een bar en spoort haar aan om haar nieuwe leven te grijpen, maar wanneer Max haar verlaat om met een paar vrienden uit te gaan, roept Sam haar terug: Wacht! Ik wil mijn grote, 'This Is Us' mijlpaal-moment afscheidsknuffel!

Maar dit zijn wij, dit is het niet. Familiedrama's zoals die verpesten de procedure vaak met doden en stunts en bizarre wendingen om te compenseren voor het feit dat ze niet de ingebouwde inzet hebben van, laten we zeggen, een terrorismethriller. Better Things, een komedie die geworteld is in het naturalisme van het leven, vertrouwt erop dat de kleine dingen genoeg zijn.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Sam wordt overweldigd door kleine dingen. Ze is de te dunne vulling van een generatiesandwich, een alleenstaande moeder die drie veeleisende dochters opvoedt en een oplettend oog houdt op haar eigen moeder, die een huis aan de overkant heeft maar misschien niet veel langer zelfstandig kan wonen.

Sam behandelt dit alles met een mix van vrije uitloop moederschap, onbezonnen humor en improvisatie harde liefde. Om een ​​gevecht tussen Frankie en jongste dochter Duke (Olivia Edward) onschadelijk te maken, beveelt ze hen om het allemaal precies één minuut uit te voeren: zeg de ergste dingen die in je opkomen, iets , en dan is het voorbij.

Dat doen ze, en Duke - een lieve, gevoelige bundel zenuwen - ontlaadt zo'n verbazingwekkende stortvloed van vuiligheid dat ze allemaal instorten in een stomdronken gelach. Deze scène zal generaties lang worden bestudeerd in opvoedingsteksten.

[ Lees een interview met Pamela Adlon en haar tv-dochters. ]

Sams opvoedingsstijl vloeit over in andere delen van haar leven. Als er een schrik op haar vlucht is, is zij degene die een doodsbange vreemdeling er doorheen coacht. Op een filmset is zij degene die de regisseur aanspreekt over de onveilige werkomstandigheden, zich ervan bewust dat ze wordt die persoon - ze is zich er terdege van bewust hoe haar bedrijf moeilijke vrouwen van middelbare leeftijd behandelt - maar ook dat, als ze niets zegt, niemand anders het zal doen.

Ik weet het, ik weet het, niemand heeft nog een verdomde kabelserie besteld over het leven van mensen in de showbusiness. Maar Better Things omvat een zelden onderzocht niveau van acteerleven. Sam is geen beroemdheid of een worstelende niemand; ze is succesvol genoeg om erkend te worden voor haar oude tv-rollen, maar niet genoeg om er een fantastische levensstijl van te krijgen.

Adlon is zelf al jaren een ik-ik-je-niet-van-iets-actrice. (Eén personage herkent Sam van Ching of the Mill, een verwijzing naar Adlon's uiting van Bobby Hill op King of the Hill.)

In Better Things is ze uitgegroeid tot een aardse, sardonische hoofdrol, een scherpzinnige schrijver en een regisseur met een intieme blik. In de seizoenspremière legt ze Max vast terwijl hij zijn ogen sluit met een vrouw met een droevig gezicht in het gangpad van een winkel, een klein, angstaanjagend, onverklaarbaar moment dat de verwondering en angst vastlegt op dat moment dat je op de drempel van het volwassen leven staat.

Het seizoen van 12 afleveringen (ik heb er acht gezien) is de eerste Adlon die is gemaakt zonder haar mede-bedenker, Louis C.K., die vertrok na onthullingen van seksueel wangedrag met vrouwelijke komieken. Het heeft zijn stem behouden terwijl het een structuur aannam die ingenieus zowel impressionistisch als meer samenhangend is.

Het resultaat is een serie die klein en groot tegelijk is. De afleveringen spelen zich af als reeksen vignetten, maar seriële bogen bouwen zich op: de afnemende vermogens van Phyllis, Sams gevechten op het werk, het opgroeien en acteren van haar kinderen en het algemene thema van ouder worden. Dit is normaal, vertelt een arts opgewekt tegen Sam als ze symptomen van de menopauze meldt. Je degenereert.

De aanpassing aan de schande en het vertrek van Louis C.K. is in zekere zin een meta-representatie van een thema van de serie. Sam is herhaaldelijk de persoon die, net als Adlon, moet opstaan ​​en de rotzooi moet oplossen die door anderen is achtergelaten.

Vaak zijn die anderen teleurstellende mannen: de geest van haar overleden vader (Adam Kulbersh) doemt dit seizoen op, net als haar ex-man (Mather Zickel), wiens onbetrouwbaarheid een bron van stress is voor Duke. Maak je geen zorgen, zegt Sam tegen haar, ik zal hem haten, zodat jij dat niet hoeft te doen.

In een andere show zou die regel een episode-einde kunnen zijn, cue-the-acoustic-soundtrack catharsis. Hier is het gewoon iets dat Sam zegt terwijl het gezin hamburgers gaat halen. Het leven is druk. Je krijgt je This Is Us-momenten waar je ze in kunt persen.