Review: 'Gentleman Jack' vindt een zwervende vrouw die een vrouw zoekt

meneer Jack

Keuze van de NYT-criticus

Ben jij een man? vraagt ​​een jonge jongen aan Anne Lister (Suranne Jones) in de tweede aflevering van HBO's Gentleman Jack.

Nou, dat is een... vraag, zegt ze. Ze heeft het eerder gehoord, zelfs wanneer ze gekleed was in zijde en linten in plaats van haar favoriete outfit (zwart op zwart, van haar hoge hoed tot de zoom van haar lange jas). Dus nee, vervolgt ze, ik ben geen man. Ik ben een dame - vrouw. Ik ben een dame-vrouw. Ik ben een vrouw.

Het is een van de weinige keren dat we haar naar woorden horen grijpen, misschien omdat het een van de weinige keren is dat we iemand zo botweg de gedachten van haar volwassen buren in 1832 West Yorkshire horen zeggen: Wie is deze persoon? (De titel van de serie komt van de bijnaam die bewoners van Halifax haar gaven voor haar mannelijke effect.)

Het antwoord: ze is - net als Gentleman Jack, een meeslepende serie van acht afleveringen die maandag begint - een origineel.

Jack put uit de dagboeken van de echte Anne Lister, die haar levensverhaal in miljoenen woorden vertelde, veel van hen in een code gebaseerd op wiskundige symbolen en het Griekse alfabet die pas in de jaren 1890 werd verbroken. (Hun inhoud werd pas in de jaren tachtig gepubliceerd.) Ze was een vrouw die van vrouwen hield en ze schurkachtig het hof maakte. Ze was een landeigenaar die zaken deed met rekenen. Ze was geen man. Ze stond er gewoon op - met opvallend succes voor haar tijd - op dezelfde vrijheden als één.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Ze was vooral aanwezig, zoals de serie aankondigt door haar te laten arriveren en een team van leerzame paarden naar haar geboorteplaats Halifax te brengen, waar ze is teruggekeerd om de leiding te nemen over haar vervallen voorouderlijk huis, Shibden Hall. Ze stijgt af, stevig en bevelend, en ziet eruit als een steampunk-goth-moordenaar.

Hoewel Anne diepbedroefd thuiskomt over een minnaar die verloofd is met een man, kondigt de scène aan dat dit geen tragisch verhaal zal zijn van een lesbienne die heimelijk leeft in een tijd die haar niet begrijpt. Anne Lister kent het leven dat ze wil, en ze heeft de middelen om te beslissen dat ze het zal hebben.

Ze neemt de boeken van het landgoed over - over de oogverblindende irritatie van haar zus Marian (Gemma Whelan), die eeuwig door haar wordt overschaduwd - gaat ze de kolenvoorraden van het landgoed exploiteren, wat haar in conflict brengt met de slonzige zakenman Christopher Rawson ( Vincent Franklin).

Ze merkt ook dat ze een vrouw nodig heeft - een waarheid die universeel wordt erkend voor de welvarende vrijgezel, zoals Jane Austen opmerkte. (Haar voorkeuren zijn een publiek geheim in Halifax, waar de roddels tjilpen dat ze niet te vertrouwen is in het gezelschap van andere vrouwen.)

Ze begint de erfgename Ann Walker (Sophie Rundle) het hof te maken, terwijl ze zachtjes haar hints van genegenheid aanmoedigt en opschept voor de camera, met een rake terzijde, kan ik zien dat het arme meisje al helemaal verliefd op me lijkt.

Zou iemand het kunnen helpen? Jones' optreden is een wonder dat vitaliteit, charisma en seksueel zelfvertrouwen uitstraalt. Maar ze brengt Anne ook een empathie, menselijkheid en een glimp van kwetsbaarheid die haar meer maken dan alleen een onberispelijke Mary Sue uit het Regency-tijdperk.

Haar vrijmoedigheid komt voort uit haar gekwetst en onrecht aangedaan; haar flair voor drama komt voort uit diep gevoel (ze draagt ​​haar hart op haar gitzwarte mouw). Haar macht berust op een klassevoorrecht waar ze blind voor kan zijn, hoewel Jack dat niet is.

Lister, wereldberoemd en intellectueel uitgehongerd, klaagde over haar stevige en armoedige geboorteplaats. Maar we hebben geluk dat ze uit Halifax kwam, want twee eeuwen later wordt het de verhalende thuisbasis van Sally Wainwright, de maker en schrijver van de show. (Wainwright regisseerde ook de helft van de afleveringen.)

Veel eerdere series van Wainwright, zoals het misdaadverhaal Happy Valley en de oudere romantiek Laatste Tango in Halifax, zijn gesitueerd in het heden en vertellen de verhalen van personages uit de midden- en arbeidersklasse in een levendige, naturalistische dialoog.

De geschenken van Wainwright passen goed bij tijdreizen. (Ze schreef en regisseerde ook To Walk Invisible, een tv-film uit 2016 over de Brontës.) De 19e-eeuwse uitspraken van Jack voelen levendig en geleefd aan; de toon is niet stijfjes of nostalgisch maar sardonisch, speels en vooral grappig.

[ Lees ons interview met Sally Wainwright, de maker van Gentleman Jack. ]

Dit alles geeft Jack de meest zeldzame kwaliteit die een periodestuk kan hebben: het voelt alsof de personages in het heden leefden. Dat betekent niet dat we hen anachronistisch onze gevoeligheden moeten verlenen (zelfs als Anne haar tijd vooruit was, en in sommige opzichten ook de onze). Het betekent laten zien dat ze - zoals iedereen op elk moment in de geschiedenis - geloven dat ze in het moment bestaan, niet in een museum. Het betekent het overbrengen van het gevoel dat dit gebeurt in plaats van dat dit een keer is gebeurd.

In de vijf afleveringen die aan critici worden aangeboden, ontwikkelt de serie verschillende huiselijke en romantische subplots onder het Shibden-personeel en de boerenpachters. Ze bieden wat boven-beneden contrast, maar passen niet helemaal in de rode draad. Het seizoen van acht afleveringen had misschien beter gewerkt als een beter gefocuste zes.

Maar dat zou betekenen dat je minder tijd hoeft te besteden aan deze behendige serie, die zowel een boeiende 19e-eeuwse komedie biedt van sociale mores en upends (zoals ze in 1832 niet zeiden) de heteronormatieve veronderstellingen van dergelijke verhalen.

En het zou minder tijd betekenen in de bedwelmende, opschepperige aanwezigheid van Jones' Anne Lister, een vrouw die achter haar rug onnatuurlijk wordt genoemd, maar die zichzelf een natuurkracht bewijst.