Er valt niets te winnen door onaardige dingen over te zeggen Laatste Tango in Halifax, een warm dekbed van een serie die zondag begint op PBS. Het is gebaseerd op actuele, inspirerende gebeurtenissen in het leven van de moeder van de schrijver. En het is vakkundig geassembleerd en verfijnd voor een maximaal hartverwarmend effect, dus degenen die van dit soort dingen houden, zullen het heel, heel leuk vinden. De kiezers van de Britse televisieacademie vonden het leuk genoeg om het de beste dramaserie van 2012 te noemen.
Maar hier gaat niets. Last Tango in Halifax (de titel verwijst naar een stad in Engeland, niet de Canadese stad) begint met een potentieel interessante situatie: een vrouw en een man die zich tot elkaar aangetrokken voelden toen tieners elkaar na 60 jaar weer ontmoeten, worden meteen verliefd en plannen trouwen - en doet er verder weinig mee. In plaats daarvan vult het de zes uur van het eerste seizoen met de voorspelbare, berekende complicaties in het leven van de kinderen en kleinkinderen van het paar.
Alcoholisme, bedhoppen, lang onderdrukte lesbiennes, zelfmoord, geweldpleging en examens op A-niveau worden allemaal in de mix gegooid, en de tegenslagen en verlegenheden van het uurwerk dienen als gelegenheden voor de personages om ons te verrassen (als we gemakkelijk verrast zijn) met onverwachte uitingen van menselijkheid en veerkracht.
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
Last Tango in Halifax, die vorig jaar op de BBC liep, kan worden getrianguleerd met vergelijkingen met The Best Exotic Marigold Hotel (leuke oude mensen), All Creatures Great and Small (landelijke omgeving in Yorkshire) en Gavin & Stacey (gekke voorhuwelijkse ups en downs ). Het is stroop, maar het onderscheidt zich door verschillende dingen, te beginnen met zijn relatief droge stijl en zorgvuldige modulatie van toon en volume - zelfs het geschreeuw en de achtervolgingen zijn discreet smaakvol. We bevinden ons in Richard Curtis-territorium (Four Weddings and a Funeral, Love Actually), maar met minder energie en minder gelach.
Wat Last Tango kijkbaar maakt - en Britten hebben het in voldoende aantallen bekeken dat er een tweede seizoen is besteld - is een ander onderscheidend kenmerk, een crackerjack-cast met als kop Derek Jacobi en Anne Reid als de dappere tortelduifjes Alan en Celia. Mr. Jacobi, een van de grote acteurs van onze tijd, is zo goed als hij kan zijn binnen het nauwe bereik van Alan's karakter: hij is het zachtaardige morele kompas van de show. Mevr. Reid, een steunpilaar van de Britse televisie die tien jaar meedeed aan de soapserie Coronation Street, portretteert de fragielere, minder aangename Celia met aanzienlijke, zij het misschien al te zichtbare vaardigheid; soms voelt de zelfvoldaanheid van het personage onaangenaam echt.
Meneer Jacobi en mevrouw Reid zijn aangenaam gezelschap, ondanks de hoorbare twinkeling van hun gesprekken. We zouden de show de eer moeten geven voor het niet betuttelen van deze 70-iets karakters of het bespotten van hun plotseling opnieuw ontstoken verlangen, hoewel het opmerkelijk is dat de enige scène waarin ze echt hun lippen op elkaar sluiten, wordt verduisterd door een explosie van verblindend zonlicht.
Het is ook interessant, gezien de relatie met het materiaal van de maker en schrijver van de show, Sally Wainwright, dat de volwassen dochters van het paar - prachtig gespeeld door Nicola Walker en Sarah Lancashire - hun hart op de juiste plaats hebben, maar overwegend zijn geschilderd als gespannen, uitgeput zorgenwratten.
Een goede test van hoe je op deze Last Tango zult reageren, zou kunnen zijn hoe je reageerde op de film waaraan het (hilarisch) zijn titel ontleent. Als het portret van wanhoop in Last Tango in Paris je verbrijzeld maar opgewonden heeft achtergelaten, dan is Last Tango in Halifax misschien niet jouw ding.