Is Maharaj een waargebeurd verhaal? Is Jadunath gebaseerd op een echte religieuze leider?

De Indiase Netflix-film ‘Maharaj’ toont het verhaal van Karsandas Mulji, een journalist en sociaal hervormer die de duistere praktijken van seksueel gunsten uitgelokt door de plaatselijke religieuze leider, Maharaj Jadunath. Na een feest in de tempel is Karsandas geschokt als hij ziet dat zijn verloofde, Kishori, met Jadunath slaapt nadat de man haar heeft uitgekozen om dienst te verrichten in naam van aanbidding. Vastbesloten om de messiaanse populariteit van Jadunath bloot te leggen, richt hij een krantenbedrijf op om de waarheid achter wat er in het religieuze centrum van Haveli gebeurt, te drukken. Op zijn zoektocht, Karsandas wordt geconfronteerd door verschillende obstakels die hem dwingen de taak vol te houden, wat aanzienlijke kosten voor zijn persoonlijke leven met zich meebrengt.

Onder leiding van Siddharth P. Malhotra onderzoekt het drama corruptie, seksuele predatie en maatschappelijke repressie die ertoe leiden dat mensen een cyclus van generatiemisbruik voortzetten die invloedrijke boegbeelden in staat stelt hun plannen zonder enige rebellie uit te voeren. Jadunath is een goed voorbeeld van een man die zijn kudde op een dwaalspoor brengt, hen redding belooft in naam van de goddelijke voorzienigheid, terwijl hij van hen afneemt wat hij wil. Terwijl het verhaal zich verdiept in de collectieve verantwoordelijkheid en de monsterlijke aard van seksueel trauma, wordt de oorsprong van zowel ‘Maharaj’ als zijn titulaire antagonist een relevant onderwerp dat het waard is om hun basis in de werkelijkheid te bepalen.

Maharaj vertelt een waargebeurd verhaal, geworteld in een echte smaadzaak

'Maharaj' is een historische bewerking van Saurabh Shah's roman uit 2013 van een smaadzaak uit 1862, aangespannen door Jadunathjee Brajratanjee Maharaj tegen Karsandas Mulji, gebaseerd op een artikel dat hij publiceerde in de krant Satyaprakash met de titel 'Hinduo No Asli Dharam Ane Atyar Na Pakhandi Mato.' De film Vipul Mehta en Sneha Desai portretteert de vijandigheid tussen de beklaagde en de aanklager – Karsandas en Jadunath – terwijl ze strijden om de realiteit vast te stellen van sociale praktijken die gebonden zijn aan het concept van seva. Jadunath richt zich op de eerste op grond van lasterlijke praktijken nadat hij schrijft over de verdorven seksuele handelingen die de maharadja met zijn vrouwelijke toegewijden heeft gepleegd.

In werkelijkheid was Karsandas een hervormer uit Bombay, afkomstig uit een Pushtimarg-familie – een hindoeïstische sekte – die daarvoor een tijdje aan het Elphinstone College had gestudeerd later door zijn ouders aan de kaak gesteld vanwege zijn ideeën over het hertrouwen van weduwen. Bij zijn terugkeer werd hij een gerespecteerd journalist en vooruitstrevend denker in Bombay. Tijdens zijn tijd als schrijver voor de Satyaprakash-krant, die hij oprichtte, viel hij de Maharadja's van Pushtimarg en Bombay aan, die eerder beschuldigd van het aangaan van seksuele contacten met hun volgelingen in naam van Charan Seva. Deze beschuldigingen waren naar verluidt al sinds 1855 publiekelijk bekend. De hoofdpriester, Jivanlal, censureerde echter elke kritiek door eigen aanvallen .

In een interview besprak regisseur Siddharth P. Malhotra de drive van de hoofdpersoon en zijn strijd tegen onrecht. Hij gezegd , 'Hij woonde vroeger in Baikala. Hij was maatschappelijk werker. Daar kwam hij voor op de dingen die klopten . Dingen Dat werden overwogen destijds fout, maar vandaag de dag wel gelijk hebben. Dus ik zei: dit is het verhaal van een onbezongen held moet verteld worden . Dit is de hele reis van een held. En hij vecht voor vrouwenrechten, voor alles.” Het scenario brengt de nieuwsgierige en eigenzinnige aard van Karsandas naar voren en benadrukt hoe standvastig hij is in zijn strijd tegen maatschappelijke gelaagdheid en oneerlijkheid.

Terwijl de film er meerdere aansprak religieus onderwerpen, werd het als gevoelig en controversieel beschouwd onderwerp . Nadat een Hindoegroep een pleidooi had ingediend, schortte het Hooggerechtshof van Gujarat tijdelijk de release van het periodedrama op, uit angst dat dit zou aanzetten tot agressie van de Pushtimarg-sekte. Echter, deze claims werden gewist na beoordeling door gerechtsfunctionarissen. De regisseur gaf aan dat het een hele uitdaging was periode omdat hij niet wist wat het vonnis zou zijn. 'Ik huilde veel. I letterlijk riep. Mijn vader, Prem Kishen, mijn moeder, iedereen kwam naar huis en steunde mij”, zei hij.

De oorsprong van Jadunath in een echte Maharaj

De belangrijkste antagonist van ‘Maharadja’, Jadunath Brijratan, was een echt religieus leider van de Vaishnavitische Pushtimarg-sekte die in 1862 een smaadzaak tegen Karsandas indiende. In het verhaal onttrekt Jadunath seksuele gunsten aan vrouwelijke toegewijden, waaronder Karsandas' verloofde, Kishori, in naam van traditie en sociale praktijken. Dit wordt een punt van De strijd tussen hem en de hoofdpersoon als een felle strijd om wilskracht en reputatie heeft voorrang. De krachtig De leider gebruikt de invloed van religie en God om zich over te geven aan daden van verdorvenheid die ernstige gevolgen hebben voor de betrokken vrouwen en families.

Hoewel Karsandas wrok koestert tegen Jadunath vanwege zijn contacten met Kishori, was de hervormingsgezinde journalist in werkelijkheid betrokken bij verschillende aanvallen op de maharadja's van Bombay, die gezamenlijk verantwoordelijk waren voor seksuele handelingen met hun toegewijden. Toen Karsandas zijn onderneming tegen hen, de religieuze leiders, voortzette werden gedwongen om hulp te roepen van Jadunath, wie was een maharadja in Surat. De twee hadden eerder deelgenomen aan verschillende publieke debatten en discussies. Later, Jadunath Was onthuld zich schuldig te hebben gemaakt aan ongepast gedrag met jonge meisjes en vrouwen, waaronder het betasten van 14-jarigen die de spirituele hulp zochten van hun religieuze sekteleiders.

Als vergelding tegen het journalistenrapport ‘Hinduo No Asli Dharam Ane Atyar Na Pakhandi Mato’ was Jadunath de aanklager in een smaadzaak tegen Karsandas. De twee zouden in de rechtbank de hoofden stoten om de waarheid achter de ware aard van de man vast te stellen. Over de gesproken intern denkproces van Jadunath, Jaideep Ahlawat, die de leider van Pushtimarg speelt, gezegd, “Deze man denkt er heel anders over. Hij heeft het gevoel dat iedereen kleinzielig is tegenover hem. Hij heeft deze overtuiging. Hij wordt niet boos op kleine dingen. Het was een uitdaging omdat ik mezelf ervan moest overtuigen de gedachte van die man te begrijpen proces  en wat hij ook doet G. Ik moest erin geloven en het eerst voor mezelf overtuigend maken en daarna voor het publiek.”

Er zijn enkele wijzigingen aangebracht in het verhaal van de film om tegemoet te komen aan de centrale thema’s seksueel misbruik. Terwijl Jadunath wordt geportretteerd nauwkeurig, het scenario speldt ook alle seksuele losbandigheid van de maharadja's van Bombay op hem af, waardoor een lichte dramatisering van zijn daden wordt geboden, hoewel ze even gruwelijk waren. In holistische zin wordt de religieuze sekteleider dus op een geloofwaardige manier vertegenwoordigd in ‘Maharaj’.