Review: 'Exterminate All the Brutes' herschrijft een wrede geschiedenis

De vier uur durende documentaire van Raoul Peck voor HBO is een duizelingwekkende hervertelling van het verloop van kolonialisme, slavernij en genocide.

Het bestaan ​​van deze film is een wonder, zegt Raoul Peck in Exterminate All the Brutes, een documentaire die hij schreef, regisseerde en vertelde . Hij doelt op het bestaan ​​van een film die de geschiedenis van kolonialisme en slavernij hervertelt vanuit een niet-blanke, niet-westerse invalshoek, al lijkt dat anno 2021 misschien minder een wonder dan een verwachting.

Wat nog wonderbaarlijker is, is dat Peck een thuis vond op de reguliere Amerikaanse televisie - ja, het is HBO, maar toch — voor een uiterst persoonlijke, impressionistische maar toch geïntellectualiseerde vier uur durende cascade van beelden, overpeinzingen en historische aperçus. (De drukke redacteur was Alexandra Strauss.) Dat zou een indrukwekkende prestatie zijn over welk onderwerp dan ook, laat staan ​​genocide.

De titel Exterminate All the Brutes, met zijn combinatie van botte kracht en literaire bloei (en zijn suggestie dat de geschiedenis de echte bruten verkeerd heeft geïdentificeerd), past bij een project dat gevoelens van verontwaardiging, ongeloof en wanhoop uitwerkt en esthetiseert. (Het is ontleend aan Joseph Conrad's Heart of Darkness en uit een boek uit 1996 van de historicus Sven Lindqvist dat een van de vele wetenschappelijke bronnen is waarop Peck zich baseerde.)

De film, waarvan de vier hoofdstukken woensdag- en donderdagavond in première gaan, is onverbiddelijk in zijn kritiek, maar het is ook meer gedempt van toon dan de titel doet vermoeden. Pecks licht dreunende vertelling draagt ​​daaraan bij, evenals een benadering die meer vrij-associatief is dan echt essayistisch. Helaas is er ook de neiging van de documentaire om door een relatief kleine reeks ideeën te fietsen en rond te cirkelen die in een kortere film meer kracht zouden hebben gehad.

Als Exterminate All the Brutes nooit saai is, is dat minder omdat Peck - wiens James Baldwin-documentaire, I Am Not Your Negro, in 2017 een Oscar-genomineerde was - je altijd iets nieuws geeft om over na te denken dan omdat hij je altijd iets nieuws geeft om te zien Bij.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Naast de verwachte archiefbeelden van eeuwenlange koloniale plundering, bevat de film geanimeerde historische recreaties; hippe afbeeldingen; overvloedige clips van Hollywood-afbeeldingen van niet-westerse bevolkingsgroepen; foto's en homemovies uit Pecks jeugd in Haïti, Afrika en New York City; en fictieve scènes met Josh Hartnett als het stoere gezicht van blanke suprematie, in verschillende tijden en plaatsen. (Alle kolonisten lijken op elkaar.)

Pecks verhaal concentreert zich op de met elkaar verweven draden van de genocide op de inheemse bevolking van Noord-Amerika en de slavernij van Afrikanen, en op de verbanden die hij vindt tussen die verschrikkingen en andere genociden en onderdrukkingen, met name de Holocaust. Er zijn dingen in zijn verslag die waarschijnlijk voor veel kijkers nieuw zullen zijn, zoals de discussie over de Spaanse priester Bartolomé de las Casas en zijn rol in het lot van zowel inheemse volkeren in Amerika als Afrikaanse slaven, of de manier waarop Peck de Haïtiaanse revolutie tot zijn rechtmatige status naast de Amerikaanse en Franse revoluties.

Maar veel van het materiaal in Exterminate All the Brutes is bekend; het is al die tijd bekend, een omstandigheid die Peck erkent en die zijn woede voedt.

Het ontwikkelde grote publiek heeft altijd grotendeels geweten welke gruweldaden zijn begaan en worden begaan in naam van vooruitgang, beschaving, socialisme, democratie en de markt, zegt hij. De vraag is waarom ze zijn genegeerd, versluierd en witgekalkt in de populaire cultuur.

Pecks brede beweringen en argumenten zullen waarschijnlijk niet tot veel controverse leiden, hoewel zijn herhaalde koppeling van de geschiedenis van het Amerikaanse Westen en het Afrikaanse kolonialisme aan de Holocaust (waardoor veel Hitler-beelden mogelijk zijn) sommigen als gemakkelijk of ongevoelig kunnen overkomen.

In zijn poging om de traditionele verhalen over inheemse en andere onderdrukte volkeren te vervangen door zijn eigen verhalen, zijn sommige strategieën echter minder succesvol dan andere. De fictieve sequenties zijn misschien Pecks meest directe poging om de geschiedenis te herstellen - Hartnett speelt in het hoofd schieten van een Seminole-vrouw in het hoofd in de ene scène, en in een andere wordt ze gebaad door een Afrikaanse vrouw in de buurt van een groep gelynchte lijken - maar hun art-house stagnatie en plechtigheid dienen alleen om ons te distantiëren van wat we zien. (Het valt ook op dat vrouwen niet vaak worden gezien of gehoord in de film, behalve als stille slachtoffers.)

Een werk dat Exterminate All the Brutes oproept en dat er vrijwel zeker een inspiratie voor lijkt te zijn geweest - zowel qua thema als qua techniek - is het geweldige filmessay Sans Soleil van Chris Marker uit 1983. Maar Pecks documentaire is meer polemisch en minder poëtischer dan die van Marker; het legt voortdurend verbanden, maar het voelt meer didactisch dan complex, meer academisch dan zinspelend.

(De stroom van vaak gewelddadige of verontrustende beelden doet soms denken aan een heel andere film, de Italiaanse shock-doc Mondo Cane uit 1962.)

Peck besprenkelt de vier uur met beelden van en verwijzingen naar recente Amerikaanse presidenten, en in het laatste hoofdstuk belandt hij met volle kracht in het heden, waarbij hij Donald Trump en andere staatshoofden vergelijkt met de blanke, westerse opperheren uit het koloniale tijdperk.

Maar in Exterminate All the Brutes verschuift het specifieke naar het algemene en het historische naar het persoonlijke zonder misschien het effect waar Peck op hoopt. Hij sluit af met een verwijtende zin die door de film weerklinkt: het is geen kennis die we missen. Maar hij weigert te zeggen wat we missen: mededogen? Wilskracht? Als er iets is dat we bezitten dat de geschiedenis anders had kunnen maken, weet hij het niet of vertelt hij het niet.