Review: ‘American Odyssey,’ een Nieuwe NBC-Serie, Sterren Anna Friel
Castingregisseurs zijn de kwartiermakers van de tv- en filmindustrie - er is niet veel glorie of erkenning voor hun werk, maar het is niettemin van vitaal belang.
Salah Benchegra speelde bijvoorbeeld een belangrijke rol bij het maken van American Odyssey, een NBC-serie dat begint op zondag, zo goed als het is. Dat komt omdat het de heer Benchegra was, een Marokkaanse casting director, die Omar Ghazaoui, een 14-jarige schooljongen zonder acteerervaring, vond in Erfoud, een klein Marokkaans stadje. Dhr. Benchegra voelde dat de jongere Aslam kon spelen, een West-Afrikaanse jongen uit een dorp in Mali die bevriend raakt met Sgt. Odelle Ballard (Anna Friel), een Amerikaanse soldaat op de vlucht in vijandelijk gebied.
Zelfs zonder Aslam zou American Odyssey standhouden; het is een opwindende thriller die een ongelijksoortige groep mensen plaatst tegen een verraderlijke militair-industriële samenzwering. Maar het is de onwaarschijnlijke verwantschap tussen een strenge, vrome moslimtiener en de Amerikaanse gevangengenomen vrouwelijke soldaat die hij moet bewaken, die dit actie-avontuurdrama met een hoog octaangehalte een speciale charme geeft.
En vooral Aslam, een jongen die is opgevoed onder de meest traditionele landelijke gebruiken en beperkingen, is een ongewone held voor televisie: hij is een gehoorzame zoon met een eigen willetje. Aslam heeft misschien ook sympathie verborgen voor mensen die tegen hun wil worden vastgehouden - in zijn vrije tijd leest hij herhaaldelijk Harry Potter en de Gevangene van Azkaban.
Zoals de titel al doet vermoeden, concentreert American Odyssey zich op Odelle en haar strijd om naar huis terug te keren, maar het wordt enigszins in de stijl verteld van de film Traffic, verweven de verhalen van personages wiens trajecten elkaar soms kruisen, maar meestal naar voren draaien langs evenwijdige lijnen.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Wanneer het verhaal begint, is Odelle, die Arabisch spreekt, de vertaler voor een team van de Special Forces dat naar Mali wordt gestuurd om een terroristische topcommandant op te sporen en te vermoorden. Op de laptop van de terrorist vindt Odelle raadselachtige bestanden die suggereren dat een Amerikaans bedrijf geld overmaakt naar terroristische organisaties.
AfbeeldingCredit...Virginia Sherwood/NBC
Zodra hun uiterst geheime missie is voltooid, verwachten de soldaten dat ze door het leger worden gehaald, maar in plaats daarvan duiken huursoldaten die werken voor Osela, een Blackwater-achtige militaire aannemer, binnen en nemen de laptop in beslag. Later komen de Osela-mannen terug en bombarderen ze het hele team van Odelle. De wereld wordt verteld dat jihadisten alle helden van de Special Forces hebben uitgeroeid. Door een toevalstreffer overleeft Odelle de aanval en is zij de enige getuige.
Mevrouw Friel is intens, stoer en ontroerend als een vrouw die vastbesloten is terug te keren naar haar man en dochter - en als een soldaat die haar vermoorde kameraden wil wreken. En Odelle weet het niet, maar zij is niet de enige persoon ter wereld die vermoedt dat Amerikaanse verraders opdracht hebben gegeven tot de aanval.
Terwijl Odelle zich een weg baant door de woestijn, vestigt Peter Decker (Peter Facinelli), een voormalige advocaat in de Verenigde Staten, zich in een nieuw huis in Scarsdale, N.Y., en een nieuwe baan bij een advocatenkantoor. Toegewezen om aan een grote fusie te werken, stuit Peter op betalingen in de papieren van de klant die wijzen op een misdrijf en een doofpotaffaire. Hoewel hij nu wordt betaald om de wet te verfijnen, niet te handhaven, kan Peter het niet laten om dieper te graven.
In de buurt van zijn kantoor zijn er dagelijks demonstraties tegen verschillende vormen van economisch onrecht. Een van de leiders van de demonstratie is Harrison Walters (Jake Robinson), een politiek activist met een beroemde vader en een trustfonds. Met de hulp van een excentrieke hacker, Bob Offer (Nate Mooney), ontdekt hij bewijs dat de regering liegt en dat Odelle de aanval heeft overleefd.
American Odyssey is niet echt baanbrekend. Er zijn momenteel een aantal drama's die draaien om een sterke vrouw in de frontlinie van de oorlog tegen het terrorisme - en samenzweringen van eigen bodem. Homeland is er één, maar er zijn nieuwere varianten. De heldin van mevrouw de minister is een principiële staatssecretaris die niet alleen te maken heeft met vijanden in het buitenland, maar ook met verraders in de buurt. En State of Affairs gaat over de nationale veiligheidsbriefer van de president, die terroristen in het veld en vijanden van binnenuit bestrijdt.
De schurken blijken bijna onvermijdelijk overheidsfunctionarissen te zijn die samenwerken met zakenmagnaten, en hun plannen zijn vaak het minst fantasierijke onderdeel van dit soort verhalen. Maar een samenzwering is de MacGuffin die de personages in gevaar houdt en de plot in beweging houdt.
Dat geldt ook voor American Odyssey, maar deze show valt nog steeds op. Het is sneller, geavanceerder en ontvouwt zich als een film. Het lijkt er ook op. Veel scènes zijn opgenomen op locatie in Marokko, en de cinematografie is opvallend en soms bijna David Lean-achtig, vooral shots van nomaden die door woestijnzand sjokken op een pelgrimstocht naar Timboektoe.
Bovenal is American Odyssey een portret van een ongewone alliantie tussen vermeende vijanden die zich hechten als ze verraderlijke vrienden ontvluchten.