Review: ‘Altered Carbon’, Netflix’s ‘Blade Runner’ Replicant

Altered Carbon is een les in het belang van context.

Als het op het Syfy-kanaal was, waar het thuishoort, zou het er bovengemiddeld uitzien. Je zou denken, ja, niet slecht. Op Netflix, waar zijn 10 afleveringen zijn uitgebracht, ziet het er nog steeds uit als een bovengemiddelde Syfy-serie, waarvan je denkt: wat doet dit hier in godsnaam?

Om Netflix het voordeel van de twijfel te geven, is het er waarschijnlijk voor de snoersnijders. Als het aantrekken van hen betekent dat het hele ecosysteem van televisie opnieuw moet worden gecreëerd, dan is er ruimte voor een goedkope Blade Runner-knock-off met basiskabelproductiewaarden en premium kabelnaaktheid. Niet alles kan of hoeft Black Mirror te zijn.

Maar als je je reputatie als toonaangevende leverancier van prestige-tv wilt behouden, wil je misschien beter nadenken over waar je het Netflix Original-label op slaat.

Altered Carbon is gebaseerd op een cyberpunkroman van Richard K. Morgan en gemaakt door de uitvoerend producent van Terminator Genisys, Laeta Kalogridis, en speelt zich af in een toekomst waarin technologie een gekwalificeerde vorm van onsterfelijkheid heeft voortgebracht.

De essentie van een persoon - persoonlijkheid, intelligentie, herinneringen - kan op een metalen schijf worden geladen die een stapel wordt genoemd en, in geval van dood of verveling, in een nieuw lichaam worden geplaatst. De rijken, genaamd Meths (voor Methusalahs), kunnen zichzelf herhaaldelijk klonen en een onveranderlijke bloei van hun leven beleven. De armen doen het met elk lichaam dat ze te pakken kunnen krijgen, waarvan de leeftijd, het ras en zelfs het geslacht anders kan zijn dan dat van hen.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Dit scenario vormt het decor voor een mysterie waarin, gezien de nieuwe realiteit, het moordslachtoffer nog leeft en nieuwsgierig is naar wie hem heeft vermoord. Laurens Bancroft (James Purefoy), een krachtige Meth, creëert zijn eigen privé-oog door de stapel van een lang dode Japans-Slavische supersoldaat, Takeshi Kovacs (Will Yun Lee), nieuw leven in te blazen en deze in het cybernetisch verbeterde, cryogeen bewaarde lichaam te plaatsen van een onlangs overleden Noordse politieagent (Joel Kinnaman).

De show is de zoveelste poging om de geliefde genres van noir en sciencefiction te combineren, en het toont opnieuw aan - zoals Blade Runner deed, zelfs terwijl hij duizend imitators inspireerde, waaronder Altered Carbon - dat ze niet echt bij elkaar passen, hoe dan ook hoeveel hun fanbases zouden kunnen overlappen. De cynische romantiek van noir en de kosmische denkspelletjes van speculatieve sci-fi zijn een lastige en niet altijd succesvolle mix. (Huidige Tegenhanger van de Starz-serie: slaagt er gedeeltelijk in door relatief dicht bij het echte leven van de 21e eeuw te blijven.)

Altered Carbon probeert een dystopisch klassenstrijdverhaal en een hardgekookt detectiveverhaal te versmelten door simpelweg zowel de pseudo-filosofische blather op te stapelen (veel ervan geleverd in voice-over door Renée Elise Goldsberry als rebellenleider en Kovacs' voormalige minnaar) en de film-noir clichés. De hele verwrongen-rijke-man-met-mooie-jonge-vrouw plot is een gevaarlijk bekende opzet, maar de show is trots op zijn leningen; als je een noir-rariteit hebt zoals I Wake Up Screaming die op de achtergrond van een scène speelt, probeer je een punt te maken (terwijl je pronkt).

Mr. Kinnaman heeft een slechte houding net zo gemakkelijk als de meeste acteurs een shirt dragen, maar het spelen van een onwillige Philip Marlowe-stijl gumshoe met de ziel van een vrijheidsstrijder (de belichaming van de dubbele aard van de show) past niet bij hem, en hij mist zijn gebruikelijke vonk. Dichen Lachman heeft als zijn zus en mede-rebellensoldaat een beter gevoel voor de materie en schittert in de frequente en grafisch bloederige actiescènes.

Het geweld in Altered Carbon is slechts marginaal groter dan wat je op basiskabel zou vinden. Maar er is één duidelijk verschil tussen het en de sci-fi laat zien waar het anders op lijkt: de overvloedige naaktheid, meestal, maar niet uitsluitend, vrouwelijk.

Altered Carbon heeft een aantal interessante ideeën over het loon van onsterfelijkheid, zoals de mogelijkheid van eindeloze marteling. Maar de middelen en technologie van de toekomst die het beschrijft, lijken voornamelijk te zijn gewijd aan het nastreven van seksuele bevrediging en uitbuiting, in milieus die herinneren aan Times Square uit de jaren 70 en het hedendaagse Las Vegas. Als een verhalend apparaat biedt dit een handige reden voor routinematige (en verdovende) naaktheid, zoals middeleeuwse fantasie dezelfde dekmantel biedt voor Game of Thrones.

En dat kan natuurlijk een ander antwoord zijn op wat deze show op Netflix doet. Nu Marco Polo was geannuleerd, moest de niche van gratis naakt worden gevuld.