Review: ‘Tegenhanger’ geeft ons J.K. Simmons, Times Two

Tegenhanger

De keuze van de NYT-criticus

Ene Howard Silk, een zachtmoedige carrièrebureaucraat die zijn comateuze vrouw elke nacht in het ziekenhuis bezoekt, heeft vriendelijke ogen, aldus een verpleegster.

De andere Howard Silk, een sarcastische, dodelijke spion, doet dat niet.

En toch zijn de twee Howard Silks – genetisch identieke maar temperamentvol diverse karakters in de alternatieve dimensie thriller Counterpart, die zondag op Starz begint - dezelfde ogen hebben. Ze zijn van de acteur J.K. Simmons, wiens dubbelloops optreden de show tot de meest vermakelijke nieuwe serie van de winter maakt.

Counterpart, gemaakt door Justin Marks (schrijver van de 2016 Jungle Book-remake), is een slimme en spannende, maar enigszins bekende mix van futuristische speculatie en retro-sfeer. De setting is Berlijn, waar een mislukt experiment uit de Koude Oorlog een exacte kopie van onze wereld maakte, bereikbaar via een doorgang in de kelder van een overheidsgebouw. (Wij, samen met de zachtmoediger van de twee Howards, leren hierover in de eerste aflevering; zes van de 10 afleveringen waren beschikbaar voor recensie.)

Het bestaan ​​van de parallelle werelden, die in de 30 jaar sinds de oprichting van de tweede wereld steeds meer verschillend zijn geworden, is een nauw (en onwaarschijnlijk) geheim gehouden. Er zijn de senior leden van de grote, ietwat stuntelige tweedimensionale bureaucratie die het portaal beheert, ingewijd, die tussen werelden mogen reizen met behulp van visa gemeten in uren.

De twee Howards maken deel uit van dat apparaat, de zachtmoedige Howard een papierschudder in de oorspronkelijke wereld en de macho Howard een geheime agent voor de splinterwereld. Ze ontmoeten elkaar - een bijna ongehoorde gebeurtenis - wanneer de macho Howard een crimineel volgt die erin slaagt tussen werelden te komen en zich moet voordoen als de zachtmoedige Howard om haar te vangen.

De toespelingen op de Koude Oorlog en de Berlijnse setting van het verhaal bieden een passend - of misschien te schattig - kader voor een verhaal van alternatieve werelden die zich plotseling naast elkaar ontwikkelen. Ze drijven ook de schuld van Mr. Marks aan John le Carré naar huis - Counterpart is een eerbetoon aan Mr. le Carré's klassieke moraliteitsverhaal over de Koude Oorlog, The Spy Who Came in From the Cold, terwijl ze de dystopische, Orwelliaanse stemming en beelden oppompen (en discreet lenen van het uitgangspunt van de Fox sci-fi-serie Fringe).

Meer centraal, de show is een argument over natuur versus opvoeding, zowel in geopolitieke als persoonlijke termen. Zullen de twee werelden, en de twee Howards, in hun scheiding, onvermijdelijk niets op elkaar gaan lijken? Of zal hun fundamentele aard sterker blijken te zijn?

Gedurende zes afleveringen doet Mr. Marks niets bijzonders met dat uitgangspunt, maar gelukkig voor hem en ons doet Mr. Simmons, een Oscar-winnaar in 2015 voor Whiplash, dat wel. Hij speelt met verbuigingen, ritmes, uitdrukkingen, houdingen en peilingen om zijn identieke Howards volkomen te onderscheiden, en tegelijkertijd geeft hij elk een flits van de persoonlijkheid van de ander.

Andere acteurs, met name Tatiana Maslany in Orphan Black en James Franco in The Deuce, hebben lof gekregen voor het spelen van meerdere personages. Maar hun optredens, hoe bekwaam ze ook zijn, ontsnappen niet helemaal aan zelfbewustzijn. In Counterpart werkt meneer Simmons zo subtiel en schijnbaar moeiteloos dat je altijd weet naar welke Howard je kijkt, maar je weet nooit hoe je dat weet.