Review: 'Alias ​​Grace' naait een transfixing True-Crime Quilt

Als Margaret Atwood niet al bestond, had 2017 haar moeten uitvinden.

Eerder dit jaar keek Hulu's Emmy-winnende bewerking van haar roman The Handmaid's Tale naar de nabije toekomst voor een verhaal over vrouwen die gebonden zijn in dienstbaarheid. Nu, Netflix' zesdelige miniserie-versie van haar Alias ​​Grace, kijkt anderhalve eeuw terug om een ​​verhaal te vinden dat qua thema vrijwel hetzelfde is, maar van een totaal andere stijl.

Alias ​​Grace, beschikbaar om te streamen op vrijdag, is een waargebeurd mysterie in de vorm van een elliptische ondervraging. Het opent in 1859, in het Victoriaanse Canada, waar Grace Marks (Sarah Gadon), een huishoudster, gevangen zit voor de moord in 1843 op een boer (Paul Gross) en zijn huishoudster (Anna Paquin).

Grace is een sensatie, een beroemdheid zelfs, grotendeels omdat ze een jonge, zachtaardige vrouw is. Die omstandigheid heeft invloed op elk aspect van haar zaak.

De werkelijke moordenaar, een stabiele hand (Kerr Logan), beschuldigt haar ervan haar listen te gebruiken om hem te manipuleren en de misdaad te beheersen. Ze trekt de paternalistische belangstelling van weldoeners die haar gratie willen zien. Ze huren een vooruitstrevende jonge dokter, Simon Jordan (Edward Holcroft), in om haar te ondervragen en hopelijk te redden - hoewel zijn nieuwsgierigheid doorspekt is met neerbuigendheid.

Genade is tegelijk kwetsbaar en sterk. Ze is een gevangene, een arme Ierse immigrante, in een tijdperk waarin dienstmeisjes onderworpen zijn aan de grillen en soms lusten van hun werkgevers. Toch schuilt er een kracht in de fascinatie die haar zaak opwekt. Dr. Jordan hangt aan haar lippen, en die woorden zijn alles wat ze heeft.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Dit voegt spanning en berekening toe aan het flashback-verhaal. Terwijl Grace haar route volgt van een jeugd vol misbruik tot haar laatste noodlottige bericht, peilt ze wat Dr. Jordan zou willen horen, voelt ze zijn reactie, titreert ze haar reactie.

Is ze onschuldig, schuldig, gek? Bij Alias ​​Grace gaat het minder om het vinden van de definitieve waarheid dan om te zien hoe Grace zich een weg baant naar het antwoord dat haar zou kunnen redden.

Boekaanpassingen op groot scherm die niet stinken

Grote literaire werken vertalen niet altijd goed naar het scherm, maar deze opvallende titels doen recht aan hun bronmateriaal. Bekijk de volledige collectie op Watching, de tv- en filmaanbevelingssite van The New York Times.

Alias ​​Grace is een verhaal over verhalen vertellen - een personage vergelijkt Grace met Scheherazade - wat mevrouw Gadon essentieel maakt voor het succes ervan. Ze is fascinerend. Ze speelt Grace overtuigend als een timide kind en een geharde gevangene, en ze brengt hen allebei naar Grace's voorzichtige getuigenis.

De roman van mevrouw Atwood (die een beetje een rol speelt als Afkeurende vrouw) is een uitdaging om visueel aan te passen. Het is net zo intern en retrospectief als Handmaid's voortstuwende, hoewel beide hoofdrolspelers sluw uitdagend zijn. Scenarist Sarah Polley (die een verhaal van de Canadese schrijfster Alice Munro bewerkte tot de film Away from Her), maakt er een kronkelig, gelaagd script van dat zich voortdurend bewust is van wat er gezegd wordt, tegen wie en waarom.

Mary Harron (I Shot Andy Warhol) regisseert de serie dynamisch. In een vroege reeks mediteert Grace's over de merkwaardige uitdrukking die moordenares vierde over snelle bezuinigingen van de misdaad - een lichaam dat op de grond tuimelt, een strook stof die zich om een ​​keel strak trekt.

Toch is Alias ​​Grace niet overdreven brutaal. Het is een prachtig geweven stof met bloedvlekken op de hoeken. Het geweld zit vaak in de taal, zoals wanneer een dienstbode een sterfscène – het resultaat van een illegale abortus – beschrijft als ruikend naar een slagerij.

Je zou de serie bijna kunnen aanzien voor een nostalgisch periodestuk, zoals wanneer Zachary Levi (Chuck) met een borstelige baard binnenkomt als een zilvertongventer, of wanneer Grace bevriend raakt met Mary (Rebecca Liddiard), een pittige, politiek bewuste dienaar die noodlottig het belang van een van de zonen van haar werkgever. (De serie volgt Netflix's ruige Anne With an E, die de donkere subtekst van Anne of Green Gables opdook, een ander verhaal over de 19e-eeuwse Canadese meisjesjaren.)

De serie is zich bewust van klasse - er is een kleine inleiding over koloniaal Canadees populisme - en van hoe het patriarchaat vrouwen tegenover vrouwen plaatst, zoals Nancy Montgomery (mevrouw Paquin), de huishoudster en jaloerse minnaar van Grace's werkgever, die het personeel onder haar terroriseert.

Alias ​​Grace gaat vooral over hoe mannen macht over vrouwen misbruiken, en hoe die macht altijd aanwezig is, zelfs als de mannen dat niet zijn. Het is aanwezig in zoiets onschuldigs als een bruiloftsquilt, wat Grace vergelijkt met een oorlogsvlag. Een bed lijkt misschien een rustplaats, zegt ze tegen dr. Jordan, maar er zijn veel gevaarlijke dingen die op een bed moeten gebeuren.

Het is verleidelijk om deze serie, zoals The Handmaid's Tale, als bijzonder actueel te beschouwen, met de onthullingen van vandaag over seksueel misbruik op machtsplaatsen. Maar om dat te zeggen zou suggereren dat er momenten zijn geweest waarop deze ideeën niet op het juiste moment zouden komen.

Dat lijkt niet de boodschap van het Jaar van Atwood te zijn, met Grace en Handmaid die als bakens eeuwen uit elkaar staan. Kijk terug op de kalender, zeggen ze, en kijk vooruit. Het jaar verandert. De tijd niet.