'Project Greenlight' geeft Rookie Director een Hollywood-opleiding

Mensen in de showbusiness zullen je vertellen: het kost net zoveel zweet, tijd en tranen om een ​​slechte film te maken als een goede. HBO's Project Greenlight, geproduceerd door Ben Affleck en Matt Damon, is het bewijs.

De realityshow, waarvan het laatste seizoen op zondag eindigde, gaat ogenschijnlijk over het kiezen van de beste beginnende regisseur om de best mogelijke originele film te maken. Het heeft in drie voorgaande seizoenen (één op Bravo) geen geweldige film opgeleverd en dit jaar was geen uitzondering. Maar dit seizoen was nog steeds een boeiende blik op wie de macht heeft in Hollywood, op de gespannen dans van kunst en zaken, en op hoe het beste in de ogen van de toeschouwer is.

In de meest beruchte scène van het seizoen botste Mr. Damon met Effie Brown - een ervaren Afro-Amerikaanse producer wiens films Dear White People bevatten - over diversiteit bij het aannemen van personeel. Mevrouw Brown pleitte ervoor om naast een blanke man ook nog iemand te regisseren, vooral omdat het script dat ze van plan waren te gaan filmen ging over een man die met een zwarte prostituee trouwt.

De heer Damon was het daar niet mee eens. Als we het over diversiteit hebben, doe je dat bij het casten van de film, niet bij het casten van de show, zei hij (alsof de keuze van de regisseur in Hollywood geen invloed heeft op de cast, de ingehuurde crew, de getoonde perspectieven). Je wilt de beste regisseur.

Die beste keuze, zo oordeelde de jury van de show, was een blanke man: Jason Mann, een sobere, filmpuristische ophef die junkfood vermeed en op een gegeven moment de term filmachtig als een pejoratief gebruikte. Je zou denken dat hij daardoor niet geschikt zou zijn voor een brede komedie onder het mentorschap van de gebroeders Farrelly (Dumb and Dumber).

Afbeelding

Ben Affleck, links, en Matt Damon bij de première van Project Greenlight van The Leisure Class.Credit...Paul A. Hebert/Associated Press

Je zou gelijk hebben. Een van zijn eerste stappen als regisseur was om het script (getiteld Not Another Pretty Woman) te dumpen en mee te schrijven aan een nieuwe, een farce van de high-society genaamd The Leisure Class. Er was geen zwarte prostituee in dit script, maar nu waren alle significante karakters wit.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Mevr. Brown werd gekoppeld aan Mr. Mann als zijn line producer om toezicht te houden op de shoot. Ze zag het als haar taak om The Leisure Class op tijd en binnen budget binnen te halen. Hij zag de zijne als het brengen van zijn veeleisende visie tot wasdom. Hij stond erop meer uit te geven om op film te schieten in plaats van digitaal, het budget van $ 3 miljoen is verdoemd. Ze beweerde dat een beginnende regisseur het geld beter zou kunnen gebruiken om een ​​paar extra draaidagen te financieren.

Hij voelde zich ondermijnd. Ze voelde zich niet gerespecteerd. Het was de bonenteller versus de kunstenaar. Of de ervaren professional versus de naïeve zeurpiet.

Het seizoen was een objectles in hoe de kunst en het bedrijf van films samenwerken - of zouden moeten maar niet doen. Natuurlijk gaat niemand naar een film om het budget te bekijken. Maar filmmaken is samenwerken. Het gaat beter als je met je team werkt, in plaats van ertegen.

Conflicten tijdens de productie gingen meer over logistiek, budget en respect dan over ras en geslacht. Maar de subtekst was er, wat de machtsdynamiek bemoeilijkte. Mevrouw Brown is tenslotte niet helemaal de insider van het establishment wanneer zij de enige stem is die diversiteit bepleit in een kamer van blanke producenten en leidinggevenden. En meneer Mann is getalenteerd en gepassioneerd, maar hij is ook noodzakelijkerwijs wat een oudere blanke filmmaker gemakkelijker zou kunnen zien als een jonge versie van zichzelf.

Tijdens de finale zag meneer Mann zichzelf echter als een individualist die door de Hollywood-machine werd belaagd. Terwijl hij de film monteerde onder de ogen van HBO, klaagde hij, ik zou het geweldig vinden als ik in de toekomst films zou kunnen maken waarin ik niet hoef te debatteren over de logica van mijn mening over hoe iets zou moeten zijn.

Een manier om daar te komen is door een onbetwistbaar briljante film te maken. De Leisure Class is niet verschrikkelijk, maar dat is het ook niet.

Afbeelding

Producent Effie Brown zag het als haar taak om The Leisure Class op tijd en binnen budget binnen te halen.Credit...Thos Robinson/Getty Images

De film, die HBO maandag zal vertonen, is een kleine komedie van manieren, een farce die slechts af en toe grappig is. Het uitgangspunt: William (Ed Weeks van The Mindy Project) is een oplichter die verloofd is met Fiona (Bridget Regan) om haar vader, een rijke senator uit Connecticut (Bruce Davison), op te lichten. Zijn plan wordt gecompliceerd wanneer zijn losgeslagen broer, Leonard (Tom Bell), opduikt op het huwelijksfeest en zijn dekmantel dreigt te verpesten.

Het is moeilijk om naar The Leisure Class te kijken zonder aan Greenlight te denken - wat, eerlijk gezegd, een realityshow is die is bewerkt voor drama. Toch lijkt het er zeker op dat meneer Mann veel tijd heeft besteed aan ophef over onbelangrijke zaken. De cinematografie is rijk, maar heeft het fotograferen op film veel toegevoegd aan een tv-film die kijkers uiteindelijk op laptops of telefoons kunnen streamen? Greenlight besteedde meer dan één aflevering aan het filmen van een snelwegongeval dat, tot ergernis van meneer Mann, geen auto-flipstunt kon zijn. Het ziet er prima uit. Het duurt seconden. Het is een auto-ongeluk.

Meneer Mann heeft een goed oog en hij gebruikt de verstandhouding tussen meneer Bell en meneer Weeks goed. De echte problemen met The Leisure Class zijn verhaal en karakter. Leonard is een menselijke Cat in the Hat, een waanzinnige chaosagent (Mr. Bell herinnert zich Richard E. Grant in Withnail and I), maar zijn beweegredenen zijn nooit duidelijk. Fiona is een raadsel, waardoor haar verhaallijn en haar relatie met William niet overtuigend zijn. Het verhaal voelt opgevuld en klein aan, alsof het hele seizoen ruzie was geweest over de beste manier om een ​​rijstkorrel te snijden.

Dus was meneer Mann de beste keuze? Andere regisseurs hadden misschien niet zijn technische genialiteit. Maar misschien hadden ze een vlottere opname gemaakt of zich gefocust op problemen met een groter geheel. Ze hebben misschien het vreselijk klinkende originele script behouden. Maar misschien hadden ze er iets beters van gemaakt.

Meestal vraag ik me bij The Leisure Class af wat meneer Mann zou kunnen doen met het script van iemand anders. Ja, zoals hij zei, cinema zou een soort persoonlijke kunstvorm moeten zijn, maar dat betekent niet alleen films maken, voor een demografische groep.

In de laatste scène van Project Greenlight was te zien hoe Mr. Mann samenwerkte met zijn editor, Craig Hayes, om de laatste versie van zijn film af te werken. Je hebt het gedaan, zei meneer Hayes. Nee, je hebt het gedaan, antwoordde meneer Mann en voegde eraan toe: We hebben het gedaan.

Wat, denk ik, de les is van Project Greenlight. Uiteindelijk moet zelfs een auteur de eerste persoon meervoud gebruiken.