Penelope: Is Cascade National Park een echte plek?

De Netflix-coming-of-age-show ‘Penelope’ volgt een 16-jarig meisje op haar opzettelijke overlevingsreis in de wildernis van Oregon. Het titulaire personage, Penelope, blijft diep ontevreden over haar leven en realiseert zich dat de antwoorden op haar ellende in de natuur liggen, waar ze omringd kan worden door schilderachtige flora en fauna. Als gevolg hiervan loopt ze weg van huis, laat ze haar oude leven achter zich en bouwt ze een nieuw leven voor zichzelf op in het Cascade National Park, waar ze als onaangekondigde gast hurkt.

In het bos ervaart Penelope verschillende wonderen die het leven te bieden heeft: van de sensatie van het staren naar haar eerste vuur tot het vluchtige gezelschap van andere verwante zielen. Een groot deel van haar avontuur draait om haar tijd in het Cascade National Park, dat na verloop van tijd een echt thuis voor het jonge meisje wordt. Om dezelfde reden zullen fans, nadat ze getuige zijn geweest van de interactie van Penelope met prachtige bomen, opvallende rivieren en meer, ongetwijfeld geïntrigeerd raken door het bos en zijn oorsprong in werkelijkheid.

De echte locatie achter Cascade National Park

Ondanks de fictionaliteit van de hoofdrolspeler en haar verhaallijn in ‘Penelope’, blijft de show toegewijd aan het doordrenken van het door de natuur ondergedompelde verhaal met een gevoel van realisme. Hetzelfde blijft het duidelijkst zichtbaar in de Odyssee van het hoofdpersonage door Cascade National Park, een echte National Forest Service in Oregon. Omdat de echte locatie een Nationaal Park is, zijn er speciale campings en campings waar iedereen kan deelnemen aan overnachtingskamperen binnen de voorschriften van het park. Bijgevolg blijft Penelope’s onderneming in het bos binnen het domein van de realiteit – alhoewel ze de grenzen van de legaliteit schuwt gezien de onbetaalde aard van haar verblijf.

Bovendien authenticeert de show de weergave van het Cascade National Park in de staat Washington verder door de cast en crew tijdens het filmproces daadwerkelijk onder te dompelen in de natuurlijke elementen. Bijgevolg blijven de verbluffende vergezichten, de rauwe realiteit van Cascade National Park en de deelname op het scherm aan Penelope’s reis van zelfontdekking een realistische weerspiegeling van de natuur. In feite zijn zelfs veel van de dieren in het wild die in het verhaal van de hoofdpersoon op het scherm worden gebracht, echte dieren die in het echte leven op de set aanwezig waren onder toezicht en begeleiding van Lauren Henry, de dierenverzorger.

Mel Eslyn, de showrunner die samen met Mark Duplass ‘Penelope’ schreef en alle acht afleveringen regisseerde, sprak kort over de filmervaring in een gesprek met The Wrap. 'Het was een shoot van acht weken... de grootste dag dat ik scènes uit zes verschillende afleveringen op één dag regisseerde en de reis van dit meisje visueel liet zien', vertelde de showrunner. “Het voelde als kamperen tijdens het opnemen van een film.” Als zodanig is het mogelijk dat een deel van de opnames mogelijk zelfs in het Cascade National Park is uitgevoerd, in tegenstelling tot algemeen op elkaar lijkende locaties. Hoe dan ook, bij het weergeven van het eigenlijke National Forest blijft de show zich bewust van de tastbaarheid ervan in het echte leven en drukt hetzelfde op het scherm uit door middel van realistische filmpraktijken.