Waarom nieuwe tv-komedies een plot verkiezen boven grappen

Grote tijd in Hollywood, Florida , een hyperactieve nieuwe serie over misleide broers met filmdromen, zit boordevol verrassende wendingen - plotselinge moorden, onwaarschijnlijke romantiek en zelfs een Cuba Gooding Jr.-uitvoering die je eraan herinnert waarom hij een Academy Award won. Maar de grootste verrassing is misschien wel dat het een komedie is waarin elke aflevering niet eindigt met een grap maar met een cliffhanger.

Als een serieserie met een berg plot, Grote tijd (die woensdag begon) vertegenwoordigt een vertrek naar Comedy Central, een kanaal dat is gebouwd op sketchshows, actuele komedie en episodische animatie. Het maakt deel uit van een groeiende trend naar narratieve ambitie in televisiekomedie die de vraag oproept: is er een wisselwerking tussen verhaal en lachen?

Plot is altijd belangrijk geweest in komedie, natuurlijk, maar niet zo veel als grappen. In zijn invloedrijke scenarioschrijfgids Story, Robert McKee stelt dat komedie, in tegenstelling tot drama, de schrijver in staat stelt de verhalende drive te stoppen met scènes die geen ander doel dienen dan lachen. Op televisie vertrouwden sitcoms traditioneel op dunne verhalen die zich over seizoenen uitstrekken (Zullen Sam en Diane samenkomen op Cheers? Will Jim en Pam op The Office?) Die het gemakkelijk maken om het verhaal van week tot week te volgen.

Producenten wisten dat afleveringen in syndicatie door elkaar zouden worden gegooid en volledig in de verkeerde volgorde zouden worden weergegeven, dus elke aflevering had een op zichzelf staand verhaal nodig, legde de ervaren komedieschrijver Max Pross uit, die aan Seinfeld en The Simpsons heeft gewerkt.

Met de opkomst van dvd's en streamingbronnen, consumeert het publiek shows op een andere manier. Ze kijken en lezen samenvattingen. En televisieconventies zijn losser geworden. HBO-series zoals The Comeback en Girls hebben uitgewerkte karakterbogen, en het vierde seizoen van Arrested Development, in één keer online uitgebracht door Netflix, bevatte complexe plotwendingen met perspectiefverschuivingen die tien jaar geleden moeilijk voor te stellen waren.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

De opkomst van dergelijke shows met één camera heeft ook gezorgd voor meer filmische structuur. De meeste grote sitcoms van de 20e eeuw speelden zich af in woonkamers en werkplekken, en ze bewogen zich spaarzaam. Maar de twee meest veelbelovende nieuwe komedies van dit seizoen (Unbreakable Kimmy Schmidt op Netflix en The Last Man on Earth op Fox) hebben een filmisch gevoel van plaats en veel fantastischere gebouwen.

Naarmate het technologische landschap is veranderd, zijn ook de esthetische mogelijkheden veranderd. Kent Alterman, president voor contentproductie en originele programmering bij Comedy Central, zei dat hij al jaren op zoek was naar een komedie in series, ook al beschouwde hij het als een risico, niet alleen omdat kijkers die halverwege het seizoen beginnen te kijken, verloren kunnen gaan . Er was een algemene wijsheid over komedies dat je een bepaald aantal grappen per minuut nodig had, zei hij aan de telefoon. Dat idee heeft tegenwoordig minder geld, ook al blijft het visitekaartje van komedie grappen.

Het maken van een plot-zware komedie kan een prijs hebben. Elizabeth Meriwether, de showrunner van New Girl (Fox), een van de meest consistent goed geschreven komedies op televisie, zei dat ze vorig seizoen probeerde meer betrokken verhaallijnen te creëren, maar de ervaring deed haar beseffen dat eenvoudigere verhalen hiervoor beter werkten. laten zien.

We stopten met nadenken over wat het grappigste was en begonnen ons in plaats daarvan meer zorgen te maken over hoe we het ene personage van het ene punt naar het andere konden krijgen, zei ze, eraan toevoegend dat er een spanning zou kunnen zijn tussen een complex plot en de hoeveelheid grappen. Sommige grappen, zei ze, vereisen dat personages buiten het verhaal stappen en commentaar geven op wat er gebeurt.

Voortbouwend op dit punt over het al dan niet prioriteren van punchlines, zei dhr. Alterman over de makers van Big Time: We moesten hen ontslaan van die behoefte aan grappen, die personages kunnen dwingen dingen te zeggen die ze normaal niet zouden zeggen.

Mevr. Meriwether, die toneelschrijver was voordat ze voor televisie begon te schrijven, zei dat het experimenteren met uitgebreidere bogen ook diepere vragen opriep over wat comedyfans wilden. Ik probeerde het personage te veranderen naar een iets andere plaats dan waar ze waren toen de show begon, zei ze. En het publiek had er een hekel aan. Het is een interessante vraag: wil het publiek dat comedy-personages veranderen? Willen ze dat ze op reis gaan?

Het is vermeldenswaard dat komedies met één camera vaak een kleiner publiek trekken dan meer conventionele episodische gerechten zoals The Big Bang Theory. Hoe dan ook, de uitdaging is anders bij een netwerkshow die veel meer afleveringen moet produceren (en reclameblokken moet verwerken), maar mevrouw Meriwether suggereert dat fans om verschillende redenen aangetrokken worden tot komedie en drama. Tegelijkertijd vervagen die grenzen.

Louie op FX heeft altijd een melancholische inslag gehad, maar omdat het langere bogen heeft gecreëerd, is het verder afgeweken van komedie. Ondanks de focus op de beste komische creatie van Breaking Bad - de advocaat Saul Goodman - leek Better Call Saul (AMC) nog dramatischer dan de show die het inspireerde misschien had gesuggereerd, ondanks het occasionele pratende toilet.

Vaker dan ooit in het verleden is televisiekomedie, met name de niet-netwerkachtige, bereid om lach op te offeren voor meer gevarieerde genoegens. Het maakt deel uit van wat het zo'n onvoorspelbare en opwindende tijd voor dit genre maakt. Big Time mikt niet op de nuance of emotionele klap van The Comeback, maar stelt zichzelf wel een moeilijke uitdaging: even spannend als grappig zijn.

Het is een waardig doel; de spanning van hoge spanning kan een geweldige opzet zijn voor een grap, en het is vaak in Big Time. In droomsequenties en transversale verhaallijnen met ganglandmoorden, procedurele machinaties en stuntelige kleine filmregie, weet de show niet altijd de balans tussen actie en komedie te vinden.

De centrale grap is de ongerijmdheid van een opgevoerde menigte en misdaadverhaal afgewisseld met een alledaags verhaal van ouders in de voorsteden die hun volwassen kinderen opdracht geven het huis te verlaten. Soms overweldigen de plotmechanismen de komedie en worden personages gedwongen tot monologen vol exposities. (In de afgelopen week heb ik een man laten vermoorden, tegen de politie gelogen, geprobeerd het land te ontvluchten, enzovoort.)

Op zijn best werkt Big Time als een parodie en liefdesbrief aan shows als Breaking Bad, wiens ingenieuze ontsnappingen op het laatste moment altijd een beetje absurd en rijp voor spot waren. Big Time maakt dit punt meer openlijk. Tegen het einde van de vierde aflevering breken twee broers (samen met Mr. Gooding) een huis in een buitenwijk in, houden een familie gegijzeld terwijl ze worden gevolgd door een detective ingehuurd door hun moeder en door een team van drugshandelaren met machinegeweren. Er zijn niet veel grappen, maar het is een mooi geënsceneerde reeks waarin razende actie vreugdevol belachelijke farce wordt.