Bloedige gevechten voor primaat in een grafisch nieuwe setting

De impuls om dieren persoonlijkheden te geven en hun instinctieve gedrag te hervormen tot salonkomedie of heroïsche zoektocht was lange tijd de provincie van kinderboekenschrijvers en Disney-animators. Toen sloeg Animal Planet goud met Meerkat Manor, de Britse serie die roedels kleine zoogdieren uit de Kalahari-woestijn in harige Montagues en Capulets veranderde.

Nu heeft datzelfde kabelkanaal het genre van antropomorfe theatrics naar een soort gekke apotheose geduwd met Dark Days in Monkey City, een 13-delige serie over verschillende troepen toque makaken die in en rond de ruïnes van de oude stad Polonnaruwa in Sri Lanka. (Het begint met twee afleveringen op dinsdagavond.)

Dark Days past de meerkat-formule toe op apen, maar voegt een aantal nieuwe rimpels toe: een semi-geanimeerde grafische nieuwe visuele stijl die doet denken aan films als 300 en Sin City, met bijpassende, oververhitte scripts waaraan echte stripboekschrijvers hebben gewerkt. En een nog grotere nadruk op geweld en dood, geïllustreerd bij elk reclameblok door kunstig getrokken bloed dat over het scherm spat.

De Sri Lankaanse makaken hebben twee dingen gemeen met de Afrikaanse stokstaartjes die hen vatbaar lijken te maken voor televisiesterrendom. Ze maken deel uit van een doorlopend onderzoek, in dit geval het Smithsonian Primate Project, dat niet alleen wetenschappelijke geloofwaardigheid verleent, maar ook gemakkelijke toegang biedt voor cameraploegen en technici. (Net als in Meerkat Manor worden sommige dieren zelfs gefilmd voor groene schermen, net als de Spartaanse krijgers van 300.) Wat nog belangrijker is, ze hebben de gewoonte om op hun achterpoten te gaan staan ​​als kleine speelgoedmensen.

Het verhaal is duidelijk schatplichtig aan het Meerkat-model, maar met meer nadruk op strijd en minder op losse seks. (Als je je afvraagt ​​hoe gefabriceerd de verhaallijnen zijn, let dan op deze disclaimer: alles wat je gaat zien is geïnspireerd op makakengedrag.)

Het centrale personage, Portia genaamd, een vrouw die aan de rand van de troep leeft, weerspiegelt de Pancake uit de eerdere serie. Fans van Sean Astin's Meerkat Manor-vertelling zijn misschien niet zo dol op het werk hier van zijn Lord of the Rings-collega John Rhys-Davies, die het toch al paarse proza ​​oppompt: The Thunder is a sign ?? een teken dat het is tijd voor oorlog .

Als je het leuk vindt dat je verhalen over dierenapocalyps sentimenteel en gepsychologiseerd worden zodat ze gemakkelijk kunnen worden geconsumeerd (hij is ongeduldig voor macht; Portia is geschokt; ze is vastbesloten dat haar baby een beter leven zal hebben, wat er ook gebeurt), dan is Dark Days in Monkey City, dat mooi is gefilmd op een intrigerende locatie, zal je goed staan.

Als je van een beetje meer realiteit en een beetje minder predigestie houdt, zou ik een ander programma op dinsdagavond kunnen voorstellen, de Nova-aflevering Rat Attack op PBS. Het is een onderzoek naar hoe de mysterieuze, eens in de 48 jaar bloei van een bamboesoort in Oost-India onvermijdelijk een rattenplaag met zich meebrengt die lokale rijstvelden decimeert en een jaar van honger veroorzaakt. De personages zijn menselijk en het drama en de ongelooflijk hoge inzetten zijn echt.

DONKERE DAGEN IN MONKEY CITY

Animal Planet, dinsdagavond om 10 uur, oostelijke en Pacifische tijd; 9, Centrale tijd.

Geproduceerd door NHNZ Ltd. voor Animal Planet. Gebaseerd op het Smithsonian Primate Project; geschreven door Joe Kelly, Joe Casey, Duncan Rouleau en Steven T. Seagle; Stephen Downes en Scott Mouat, directeuren fotografie; Lawrence Cumbo, uitvoerend producent voor NHNZ Ltd.; Erin Wanner, uitvoerend producent voor Animal Planet; Wolfgang Dittus, wetenschappelijk adviseur; John Rhys-Davies, verteller.