Het volgende optreden van Michelle Wolf is hard werken: Washington aan het lachen maken

Mevrouw Wolf, een komiek uit de wereld van de nachtelijke tv, werkt aan haar set voor het diner van de Witte Huiscorrespondenten en bereidt een nieuwe Netflix-serie voor.

De komiek Michelle Wolf heeft een moment: ze zal deze zaterdag de hoofdrolspeler zijn tijdens het White House Correspondents' Association-diner en de ster van een nieuwe Netflix-serie in mei.Credit...Laurel Golio voor The New York Times

Gesteund door

Lees het hoofdverhaal verder

Voordat ze komiek werd, was Michelle Wolf... een ster op de middelbare school wiens ervaring als hoogspringer haar een blijvende metafoor over het leven leerde.

Een hoogspringer, legde mevrouw Wolf onlangs uit, moet over een lat springen die naar steeds grotere hoogten is opgetild totdat ze er onvermijdelijk niet in slaagt om die te verwijderen.

Je zou de beste sprong van je carrière kunnen maken, en dan eindig je nog steeds met een mislukking, zei ze. Het is als, 'Ja, dat was je beste - maar je zou het beter kunnen doen.'

Die knagende onzekerheid ging hand in hand met de snelle prestaties van mevrouw Wolf, een 32-jarige stand-up die heeft bijgedragen aan Late Night With Seth Meyers en The Daily Show With Trevor Noah.

Een van haar laatste hoogtepunten in haar carrière: op zaterdag zal ze de entertainer zijn tijdens het White House Correspondents' Association-diner, de jaarlijkse, steeds drukker wordende Washington-bijeenkomst van nieuwsmedia-figuren, politici en beroemdheden.

Op 27 mei zal haar nieuwe actuele comedyserie, The Break With Michelle Wolf, zijn debuut maken op Netflix.

Dit zijn kansen die mevrouw Wolf ziet als bronnen van zowel prestige als angst - de vruchten van haar harde werk en verplichtingen om zichzelf nog harder te laten werken, terwijl ze wacht tot de bodem eruit valt.

Ik denk dat ik een goede grappenschrijver ben, zei ze. Ik ben ook erg bang dat de laatste grap die ik heb geschreven de laatste grap is die ik ooit zal schrijven.

Op een vrijdagmiddag eerder deze maand was mevrouw Wolf in haar kantoor in de Midtown Manhattan-studio waar The Break wordt geproduceerd. Languit op een fluwelen bank legde ze de gevoeligheid uit waar ze op fotografeerde tijdens het diner en in haar Netflix-show.

Mevrouw Wolf is geen fan van president Trump en was opgelucht toen bekend werd dat hij voor het tweede jaar niet bij het diner aanwezig zou zijn.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Ik dacht: oh, goddank, ik hoef hem niet te horen eten, zei ze.

Toch zei ze dat het van beperkte waarde was om voor een menigte te staan ​​en een stel rake grappen over meneer Trump te maken.

Het publiek juicht, maar dat is geen komedie, zei ze. Het is gewoon een rally.

Mevrouw Wolf zei dat ze niet geïnteresseerd was in wat ze coole-leraar-komedie noemde - we gaan leren en tegelijkertijd plezier hebben.

Je wilt niet zeggen wat mensen willen dat je zegt, voegde ze eraan toe. Je wilt zeggen wat mensen niet wisten dat ze wilden dat je zei.

Mevrouw Wolf, die opgroeide in Hershey, Pennsylvania, volgt haar eigen muze sinds ze stopte met haar carrière in de financiële wereld (waar ze bij banken als Bear Stearns en JPMorgan Chase had gewerkt) om improvisatielessen te volgen bij Upright Citizens Brigade Theatre en de Pit in New York.

Uiteindelijk zeiden mensen in improvisatie: 'Je bent meer een stand-up', zei mevrouw Wolf. Ik denk dat ze me zachtjes probeerden te vertellen dat ik egoïstisch was.

In de uitvoering kan mevrouw Wolf haar eigen strengste criticus zijn, en dan plotseling die vernietigende gevoeligheid op haar publiek en zijn onontgonnen veronderstellingen richten.

In een riff van haar HBO-special uit 2017, Nice Lady, ze richt zich op haar minst favoriete eigenschappen van zichzelf - een sprekende stem die volgens haar schril is; haar matte toewijding aan het feminisme – en bespot Hillary Clinton omdat ze de verkiezingen van 2016 heeft verloren omdat niemand haar mag.

Maar mevrouw Wolf betreurt ook de verwachting dat vrouwen hun sympathie moeten opgeven om macht te verwerven. Als jij de baas bent en je denkt dat je een aardige dame bent, doet niemand anders dat, zegt ze in de set. Er zijn hele e-mailketens over hoeveel je geen aardige dame bent.

Haar stand-upshows trokken de aandacht van producers op Late Night, waar Mr. Meyers haar inhuurde toen hij in 2014 presentator werd.

Ze minacht zichzelf, ja, maar ze is heel goed in het kleineren van anderen, zei meneer Meyers. Ze is of de gemeenste aardige persoon die ik ken of de aardigste gemene persoon die ik ken.

Hoewel ze voornamelijk werd ingehuurd om komische sketches en grappen te schrijven voor de monoloog van meneer Meyers, verscheen mevrouw Wolf vaak voor de camera, waarbij ze haar eigen stand-up opvoerde en personages speelde als een volwassen versie van Little Orphan Annie.

Toen The Daily Show haar in 2016 in dienst nam, zei meneer Meyers dat hij haar vertrek niet misgunde.

Haar zweepgekakel was leuk om te horen als mijn grappen bombardeerden, zei hij. Ik wou dat ze meer plezier had in mijn successen, maar ze lijkt echt te genieten als ik faal.

Bij The Daily Show leverde mevrouw Wolf riffs over: Harvey Weinstein en de #MeToo-beweging , de implicaties van het verlies van Hillary Clinton voor de heer Trump en de culturele impact van de Wonder Woman-film .

Ze werkte ook meedogenloos aan haar stand-up buiten de show en trad naar schatting wel 15 of 20 sets per week op in clubs als de Comedy Cellar en Village Underground.

Neal Brennan, de mede-bedenker van de Chappelle's Show die mevrouw Wolf regisseerde in Nice Lady, beriep zich op haar geschiedenis als atleet om haar arbeidsethos te beschrijven.

Ze is competitief, zonder competitief te zijn tegen specifieke mensen, zei de heer Brennan. Ze is competitief tegen de baan en de tijd. En ze pusht zichzelf echt. Ik ken een paar zeer hardwerkende mensen, en je gaat haar niet te veel werken.

Het diner van de White House Correspondents' Association werd eerder gehost door nachtsterren als Mr. Meyers, Stephen Colbert en Jimmy Kimmel, maar de MC's kunnen verwachten dat ze intensief worden gecontroleerd en dat hun monologen voor de grap uit elkaar worden gehaald basis.

Toen mevrouw Wolf werd benaderd over het optreden, zei ze dat ze ambivalent was.

Het is een rare tijd, als je het gemerkt hebt, zei ze lachend. Diezelfde dag ging ze zitten en schreef een heleboel grappen, gewoon om voor zichzelf te bewijzen dat ze het kon. Het diner van de Correspondentenvereniging, zei ze, is echt een huiswerkopdracht.

Haar set voorbereiden op het moment dat ze haar Netflix-show aan het voorbereiden was, was niet de droomtijdlijn, zei mevrouw Wolf, maar de zij-aan-zij-opdrachten hielpen haar om zich te concentreren.

Afbeelding

De snelle opkomst van mevrouw Wolf in de comedywereld ging gepaard met een knagende onzekerheid dat haar laatste grap de laatste zal zijn die ze schrijft.Credit...Laurel Golio voor The New York Times

Mevrouw Wolf is slechts een van de vele oud-studenten van de Daily Show die met nieuwe comedyprogramma's naar buiten treden. Naast de vele late night-shows die al op uitzendingen en kabel-tv zijn, introduceerde HBO onlangs Wyatt Cenac's Problem Areas, en Netflix bereidt een wekelijkse talkshow voor met in de hoofdrol Hasan Minhaj voor later dit jaar.

Toch vinden de collega's en bewonderaars van mevrouw Wolf dat haar stem onderscheidend genoeg is om door te breken.

Seth Rogen, die mevrouw Wolf castte zijn Hilarity for Charity comedy special op Netflix, zei dat ze een zeldzame stand-up was die actuele onderwerpen kon aanpakken zonder vervelend of didactisch te klinken.

Toen hij mevrouw Wolf zag optreden, zei hij: Het voelt niet alsof je je groenten eet. Het voelt nooit alsof je geduldig door haar ideologie zit om tot de grap te komen.

Na elke late night show van de moderne tijd gezien te hebben en te zijn verschenen, zei meneer Rogen, ben ik veel meer geneigd om naar dingen te kijken die geen traditionele talkshows zijn, dan naar een persoon op een super-blits podium in een of ander theater dat de afgelopen 250 jaar gebruikt.

Op haar kantoor in Manhattan - waar onder meer Jon Stewart, Mr. Colbert en Larry Wilmore de vorige bewoners waren - maakte mevrouw Wolf zich klaar om haar eerste afleveringen van The Break op te nemen, waarvan ze zei dat ze stand-upmonologen met komische sketches zou combineren.

Ze probeerde ook uit te vinden hoe ze de juiste balans kon vinden tussen het doorbreken van de vorm van tv op de late avond en het voortzetten van de bekende tradities.

Een paar dagen eerder had ze haar eerste blik geworpen op de set die ze op The Break zal gebruiken. Aanvankelijk had mevrouw Wolf haar decorontwerper verteld dat ze niet wilde dat het het vertrouwde element van een skyline van de stad op de achtergrond zou hebben. Desalniettemin liet de ontwerper haar twee opties zien: een met een skyline en een zonder.

Zodra ik de skyline zag, herinnerde mevrouw Wolf zich, dacht ik, oh, deze daarom heb je dat. Het ziet er goed uit. Het brengt diepte.