Kermit the Frog-artiest en Disney Spar over een lelijke 'Muppet'-afvuren
De oude stem van Kermit the Frog nam het maandag op tegen leidinggevenden bij Disney over het besluit van het bedrijf om hem te ontslaan na bijna drie decennia van het tot leven brengen van die geliefde Muppet.
De artiest, Steve Whitmire, verbrak maandag zijn stilzwijgen in een telefonisch interview en zei dat het ontslag van Disney neerkwam op verraad na een carrière die was gewijd aan het voortzetten van de erfenis van Jim Henson, de oprichter van de Muppets en de originele stem van Kermit. De heer Whitmire stond erop dat Disney hem geen waarschuwing had gegeven voordat hij hem afgelopen herfst vertelde dat hij zou worden vervangen om wat hij beschreef als onbelangrijke redenen, zoals zijn manier van communiceren met leidinggevenden.
Dit is mijn levenswerk, zei de heer Whitmire, 58, die in de omgeving van Atlanta woont. Het enige wat ik mijn hele volwassen leven heb gedaan, en het is me gewoon afgenomen. Ik begreep gewoon niet waarom we dit niet konden oplossen.
Disney, dat de Muppets in 2004 van de Jim Henson Company verwierf, schilderde een heel ander beeld, waarbij hij de heer Whitmire afschilderde als vijandig tegenover collega's en overdreven moeilijk in contractonderhandelingen. Leden van de familie Henson zeiden ook achter het ontslag te staan.
De woordenstrijd tussen Mr. Whitmire en Disney was opzienbarend, gezien de uiterlijke harmonie van het merk Muppets en het feit dat wanneer prominente artiesten worden ontslagen, de twee partijen het gewoonlijk eens worden en overeenkomen elkaar niet te kleineren. In dit geval zeggen zowel de heer Whitmire als de leidinggevenden van Disney dat ze vechten om de reputatie en de erfenis van een geliefd merk te beschermen.
Whitmire portretteerde Kermit 27 jaar lang in talloze films en televisieshows en nam de pop over de hele wereld mee naarmate de popcultuur van de Muppets groter werd: een openingsceremonie, late comedyshows en zelfs een aflevering van WWE Raw . Nu is de carrière van de acteur in puin, terwijl het merk Muppet zal proberen te herstellen met Matt Vogel, een ervaren Henson-poppenspeler, die de rol overneemt.
In een 45 minuten durend interview op maandag, een zeldzaamheid zonder een stukje vilt op zijn hand, zei dhr. Whitmire dat hij afgelopen oktober een telefoontje kreeg van twee topmanagers van Muppets Studio, die hij allebei niet bij naam wilde noemen. hij werd losgelaten.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
De leidinggevenden gaven twee redenen voor het besluit, herinnert Whitmire zich.
Ze voelden zich ongemakkelijk bij de manier waarop ik was omgegaan met het geven van aantekeningen aan een van de creatieve topmanagers van de serie, zei de heer Whitmire, verwijzend naar The Muppets, de meest recente televisierevival van de franchise, die een seizoen lang op ABC werd uitgezonden. in maart 2016.
Niemand schreeuwde en schreeuwde of gebruikte ongepaste taal of typte in hoofdletters, zei hij. Het was strikt genomen dat ik gedetailleerde aantekeningen stuurde. Ik heb niet het gevoel dat ik, op welke manier dan ook, respectloos was door dat te doen.
De tweede reden, zei hij, had te maken met een kleine video-opname met Kermit, Fozzie Bear, Miss Piggy en een extern bedrijf, dat meneer Whitmire niet wilde noemen, dat meer dan een jaar voor het telefoongesprek plaatsvond. Er was een contractgeschil tussen de Screen Actors Guild, waarvan de heer Whitmire lid is, en Disney over hoeveel de artiesten achter de poppen betaald zouden moeten worden. Uiteindelijk adviseerde de vakbond de heer Whitmir om het project niet te doen. Meneer Whitmir was het daarmee eens.
Na het telefoongesprek met de leidinggevenden van Muppets Studio, zei de heer Whitmire dat hij daarna een advocaat Disney-managers had benaderd om voor te stellen een bepaling toe te voegen aan toekomstige contracten waarin stond dat hij nooit meer creatieve feedback zou geven of met de vakbond zou praten terwijl er over een deal werd onderhandeld . Disney sloeg het aanbod af, zei Whitmir, en al snel merkte hij dat hij gescheiden was van zijn levenswerk.
Ik lig al negen maanden 's nachts wakker en probeer me in te leven in een standpunt om iemands carrière te beëindigen vanwege problemen die mij zo gemakkelijk lijken op te lossen, zei meneer Whitmire.
AfbeeldingCredit...Tonya Wise/Invision, via Associated Press
De directieleden van Disney wilden niet ingaan op de karakterisering van het telefoongesprek door de heer Whitmire, maar gaven wel hun volledige uitleg over waarom de heer Whitmire werd vervangen, waarbij ze beweerden dat zijn problemen veel verder gingen dan onbelangrijk.
De rol van Kermit the Frog is een iconische rol die geliefd is bij fans en we nemen onze verantwoordelijkheid om de integriteit van dat personage te beschermen zeer serieus, zei Debbie McClellan, hoofd van de Muppets Studio, een divisie van Disney. We hebben zorgen geuit over Steve's herhaalde onaanvaardbare zakelijke gedrag gedurende een periode van vele jaren, en hij heeft consequent verzuimd om op de feedback in te gaan. De beslissing om uit elkaar te gaan was een moeilijke, die in overleg met de familie Henson is genomen en op hun volledige steun kan rekenen.
De familie van Henson, die nog steeds de Jim Henson Company leidt, koos de heer Whitmire om Henson te vervangen als Kermit in 1990 nadat Henson op 53-jarige leeftijd onverwachts stierf aan een longontsteking. Sommige van diezelfde familieleden zeggen achter de beslissing te staan om Mr. Whitmire te vervangen, hoewel ze niet langer betrokken zijn bij de Muppets.
Hij speelde zeer agressief in contractonderhandelingen, Lisa Henson, voorzitter van de Jim Henson Company , en de dochter van Jim Henson, in een telefonisch interview.
Mevr. Henson zei dat de heer Whitmire er absoluut tegen was om een understudy voor zijn rol te hebben, wat problemen opleverde als het ging om wat zij B-uitvoeringen noemde, zoals het doorknippen van een lint. Ze zei dat hij bij sommige van deze gelegenheden niet wilde verschijnen, maar ook weigerde om een understudy te ontwikkelen en dat hij jonge artiesten zwart maakte door te weigeren met hen in de show te verschijnen.
Brian Henson, het bedrijf Voorzitter en de zoon van Jim Henson, zeiden dat hoewel de Kermit van meneer Whitmire soms uitstekend was en altijd behoorlijk goed, dingen veranderden als hij niet op de set was.
Hij zou e-mails en brieven sturen om iedereen aan te vallen, het schrijven aan te vallen en de regisseur aan te vallen, zei hij.
Executives bij Disney hielpen ook bij het regelen van een interview voor een Times-reporter met een producer over een Muppets-gerelateerd project die dezelfde kritiek uitte als de familie Henson. De producent weigerde echter te spreken voor toeschrijving.
Voor meneer Whitmire, die niet reageerde op de kritiek van de Hensons of Disney, is dit het einde van een professionele reis die zijn hele volwassen leven in beslag heeft genomen. Zijn band met de Muppets begon toen hij op 10-jarige leeftijd een brief schreef aan dhr. Henson waarin hij vragen stelde over poppenspel rond dezelfde tijd dat Sesamstraat zijn première had.
In 1978, twee jaar na zijn afstuderen aan de Berkmar High School in Lilburn, Georgia, trad hij toe tot het team van Henson in The Muppet Show. Hij was 19 en deed auditie voor Jane Henson, de vrouw van Henson, op een luchthaven in Atlanta, vlak voordat ze een vlucht zou halen. Hij was de jongste poppenspeler in de show.
Nu moet Mr. Whitmire nadenken over een toekomst zonder Kermit, Ernie, Rizzo the Rat, Statler en de vele andere geliefde Muppets die hij decennialang tot leven heeft gewekt.
Als ik de kans kreeg, zei meneer Whitmire, zou ik meteen weer naar binnen stappen.