'The Man in the High Castle': een alternatief Amerika raakt thuis

Voor de première van The Man in the High Castle afgelopen herfst, maakte Amazon de metroreizigers van New York van streek met: een reclamecampagne die treinwagons beplakte met nazi-beelden. Dit jaar promootte Amazon de serie, die zich afspeelt in een Amerika onder fascistische heerschappij, met reclameborden met het Vrijheidsbeeld , haar arme stoot Sieg Heil-mode uit.

Maar tegenwoordig lijkt het vreemd om je voor te stellen dat een advertentie de meest verontrustende herinnering kan zijn aan haat die een forens kan tegenkomen.

Alleen al in New York City heeft de politie in de weken sinds de verkiezing van Donald J. Trump meer dan... verdubbel het aantal van haatmisdrijven in dezelfde periode het jaar ervoor, met name tegen joden en moslims. Swastika's met de boodschap Go Trump hebben een speeltuin in Brooklyn Heights beklad. In Washington riepen blanke supremacisten Hail Trump! en hees de nazi-groet.

The Man in the High Castle, dat vrijdag terugkeert met zijn tweede seizoen, toont een Amerika dat is veranderd door verovering, niet door een verkiezing, en veel grimmiger is veranderd. (In het achtergrondverhaal werd Franklin D. Roosevelt vermoord en de Verenigde Staten gingen pas te laat in de oorlog.) Zoals het internet ons heeft geleerd, hebben nazi-analogieën de neiging om nuance tot fijn poeder te verpulveren.

Maar als het overdreven zou zijn om de serie als een documentaire te behandelen, zou het ontkenning zijn om te zeggen dat het nu niet anders speelt dan voorheen. Hoe hoopvol sommige mensen de verkiezingsresultaten ook mogen vinden, er zijn ook fanatici die zich bevestigd voelen, voor wie de toestemming om te pesten en sterk te maken geen triest neveneffect van de campagne was, maar het hele punt.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

En The Man in the High Castle, een drama over het vinden van de verbeelding om de duisternis te weerstaan, heeft een nieuwe relevantie, gevraagd of niet.

De serie, gebaseerd op een roman van Philip K. Dick, is niet altijd bestand tegen de uitdaging, maar is wel verbeterd. Het premièreseizoen , vooral de eerste helft, was een wonder van wereld bouwen waarin het karakter gebouw een bijzaak was.

Het Amerika van begin jaren zestig - een nazi-regime aan de oostkust, Japanse bezetting in het westen en een bufferzone ertussen - werd onberispelijk gedetailleerd door de uitvoerend producent Frank Spotnitz (The X-Files). (Meneer Spotnitz stopte halverwege het tweede seizoen als showrunner; omdat Amazon alleen de eerste helft ter beoordeling heeft verstrekt, kan ik niet zeggen of zijn verlies de show schaadt.)

De visuele details zijn opvallend (indien ontsierd door een of andere plakkerige CGI) en de culturele zijn huiveringwekkend. Er is een primetime nazi-politieprogramma dat de politiestaat normaliseert. Op de radio klinkt kauwgompop, terwijl negermuziek alleen beschikbaar is via piratenuitzendingen vanuit de neutrale zone. Hitlers strijdkrachten hebben Amerika een nieuwe vorm gegeven, niet door de Teutoonse cultuur op te leggen, maar door te gebruiken of te vervormen wat al voorhanden was.

Het nieuwe seizoen belicht de indoctrinatie van de jongeren. Het opent in een door de nazi's gerunde school waarvan de klaslokalen zijn versierd met posters van Purity. Later leest Joe Blake (Luke Kleintank), een nazi-agent met een knagend geweten, zijn zoon voor uit The Adventures of Huckleberry Finn. (Belangrijkste passage: wat heb je eraan om goed te leren doen als het lastig is om goed te doen en geen probleem is om verkeerd te doen?) De jongen is verbaasd over Hucks ontsnapte slaafvriend, Jim. Hoe kan hij goed zijn? hij vraagt. Hij is zwart.

De show hapert het meest met het centrale paar, Juliana Crain (Alexa Davalos) en Frank Frink (Rupert Evans), geliefden die bij toeval in de antifascistische beweging worden getrokken wiens relatie de smaak heeft van een kom warme tapioca.

Het nieuwe seizoen vindt ze gescheiden, wat geen groot verlies is en de verhaallijn met het verzet versnelt. De antifascisten verhandelen een reeks mysterieuze journaals die alternatieve geschiedenissen binnen deze alternatieve geschiedenis weergeven - sommige beschrijven een verleden waarin de geallieerden de oorlog wonnen, sommige een toekomstige nucleaire apocalyps.

In de speculatieve geschiedenis van de heer Dick is het samizdat-materiaal een boek. Door het in film te veranderen, wordt een element van sciencefiction of fantasie geïntroduceerd - de films zijn te levensecht om te worden verklaard door speciale effecten.

Begin dit seizoen ontmoeten we de man met de titel: Abendsen (Stephen Root), de magere kluizenaar met wilde ogen die de films verzamelt. Wat zijn ze? Waarom zijn ze zo belangrijk? Hij heeft weinig concrete verklaringen behalve een wollige verwijzing naar Carl Jung, en je kunt je afvragen of de schrijvers van de serie er al een hebben uitgewerkt.

Maar het nieuwe seizoen ontwikkelt de films wel thematisch. Ze laten zien hoe de omstandigheden de moraliteit beïnvloeden; dezelfde mensen kunnen goed zijn in de ene rol en slecht in een andere, zegt Abendsen, afhankelijk van of ze voedsel in hun buik hebben of dat ze hongerig, veilig of bang zijn. Weerstand bieden aan oplopende wreedheid, zo suggereren de films, is in de eerste plaats een probleem van de verbeelding: je moet geloven in het schijnbaar onmogelijke.

De serie is het beste in het tonen van morele strijd binnen een immoreel systeem. Cary-Hiroyuki Tagawa geeft een subtiel gekalibreerde uitvoering als Nobusuke Tagomi, een Japanse minister van Handel in San Francisco die probeert de druk op een nieuwe oorlog te weerstaan. In New York confronteert de Amerikaanse nazi-officier John Smith (Rufus Sewell) de ziekte van zijn tienerzoon, wiens leven verbeurd is verklaard onder de eugeneticawetten van het regime.

De serie breidt zijn reikwijdte intrigerend uit (Berlijn wordt een belangrijke setting), maar het kan baat hebben bij het instellen van een eindpunt. Te lang uitgerekt, zou het kunnen worden als The Walking Dead, wiens onderdrukkende zevende seizoen, geregeerd door de grijnzende sociopaat Negan (Jeffrey Dean Morgan), voelt als een wekelijkse gijzeling. Open dystopische tv-series, om 1984 te parafraseren, het risico lopen een laars te worden die op een menselijk gezicht drukt, voor zoveel seizoenen als de kijkcijfers houden.

Misschien is spreken tot buitengewone tijden te veel last om op een middelmatige actiefantasie te leggen. Maar The Man in the High Castle heeft, net als Juliana en Frank, niet het tijdperk kunnen kiezen waarin het leeft.

Het komt hetzelfde weekend aan als Rogue One, de nieuwste Star Wars-film. De antifascistische thema's van die franchise waren nooit subtiel. (Hint: de stormtroepers worden stormtroopers genoemd.) Toch voelde de directeur van Disney, Robert A. Iger, zich genoodzaakt, in het huidige klimaat, om fans te verzekeren dat de film geen politieke uitspraken bevat.

Maar je kunt de herinneringen niet wegwensen. Een nieuwe verhaallijn van High Castle gaat over een Japans-Amerikaanse vrouw die het oorlogsinterneringskamp in Manzanar, in Californië, heeft overleefd - een constante, zo blijkt, tussen de fictieve tijdlijn en de onze. Kort na de verkiezingen verdedigde een aanhanger van Trump op Fox News een voorstel om immigranten uit moslimlanden te registreren door de feitelijke kampen als precedent aan te halen.

Tegenover dit soort nieuws lijkt The Man in the High Castle zowel een actuele provocatie als een overblijfsel uit een ander tijdperk - een artefact uit een alternatieve tijdlijn waarin, als je zou willen vragen: wat zou ik doen als het hier zou gebeuren? je moest een tv-programma kijken.