Joyce “Tilly” Mitchell: Waar is de voormalige gevangenismedewerker nu?

Beeldcredits: vandaag/YouTube

Joyce ‘Tilly’ Mitchell was een gevangenismedewerker die bekendheid verwierf vanwege haar betrokkenheid bij de ontsnapping in 2015 van twee gevangenen uit de Clinton Correctional Facility in New York. Ze assisteerde Richard Matt en David Zweet tijdens hun ontsnapping door gereedschap de gevangenis binnen te smokkelen, wat leidde tot een enorme klopjacht. Showtime’s miniserie ‘Escape at Dannemora’ uit 2018 vertelt een verhaal dat vergelijkbaar is met dat van Joyce Mitchell. Het duikt in de verwikkeling van een gevangenismedewerker met twee criminelen en de gevolgen van haar betrokkenheid bij hun ontsnappingsplan. Hoewel het een fictieve onderneming is, put het veel uit de realiteit van de situatie en wordt het door de jaren heen enorm gewaardeerd.

Joyce Mitchell ontmoette Richard Matt en David Sweat terwijl ze als naaister werkten

Joyce ‘Tilly’ Mitchell studeerde af aan de middelbare school in Bombay, New York, en begon kort daarna te werken bij de Tru-Stitch Slipper Factory, waar zowel haar tante als haar moeder werkten. Begin jaren tachtig werkte ze als naaister. Ze was destijds getrouwd met haar eerste echtgenoot, Tobey Premo, met wie ze een zoon kreeg genaamd Tobey Jr. Ze stond bekend als vriendelijk en populair onder haar collega's, maar de dingen veranderden toen ze Lyle Mitchell ontmoette, een andere geliefde medewerker bij de fabriek. Joyce had een sterke interesse in Lyle, die destijds getrouwd was en twee dochters had.

Geruchten over een affaire tussen Joyce en Lyle begonnen in de fabriek te circuleren, wat uiteindelijk leidde tot het mislukken van haar huwelijk met Premo. Terwijl laatstgenoemde er kapot van was, zag Joyce een toekomst met Lyle en streefde die na. Ze scheidde van Premo in 1995 en trouwde kort daarna met Lyle. In 2008 had het echtpaar een baan veiliggesteld bij de Clinton Correctional Facility in de staat New York. Joyce werkte aanvankelijk als beheerder van industriële opleidingen en stapte in 2013 over naar de rol van naaister in de fabriek.

Terwijl ze in de kleermakerij werkte, kwam ze twee gevangenen tegen, David Sweat en Richard Matt, die een gevangenisstraf uitzaten voor ernstige misdaden. Uit rapporten blijkt dat ze met beiden een ongepaste seksuele relatie heeft ontwikkeld. Later werd bekend dat Sweat en Matt hun manipulatieve tactieken hadden gebruikt om Mitchell te charmeren en te verleiden om hen te helpen bij het plannen van hun ontsnapping. Toen ze begin 2015 om haar hulp vroegen, weigerde ze daarom niet.

Joyce Mitchell was van plan met de veroordeelden weg te rennen naar Mexico

Joyce Mitchell smokkelde gereedschappen en materialen de faciliteit binnen, waaronder ijzerzaagbladen, beitels en andere voorwerpen die verborgen waren in bevroren vlees. Ze overhandigde ook rechtstreeks zes messen aan Richard Matt en verzamelde pistolen, munitie, kampeerspullen en een kompas. Deze hielpen David Sweat en Matt om de stalen muren en pijpen in de gevangenis door te snijden, waardoor ze een geheime ontsnappingsroute konden creëren om een ​​mangat op straat te bereiken. Het plan was dat Joyce hen zou ontmoeten in een vluchtauto, mogelijk haar man pijn zou doen, en vervolgens met hen zou wegrennen naar Mexico.

Toen het echter tijd was om door te gaan, raakte Joyce in paniek. Op de avond van 5 juni 2015 ging ze met haar man eten. Ze zou de twee veroordeelden een paar uur later, op 6 juni, ontmoeten, maar ze kreeg pijn op de borst en begon te hyperventileren. Ze werd naar het ziekenhuis gebracht en ze heeft Sweat en Matt nooit ontmoet toen ze illegaal uit de gevangenis ontsnapten. Het duurde niet lang daarna voordat de autoriteiten Joyce onder de loep namen en haar op 12 juni 2015 arresteerden.

Joyce Mitchell werd beschuldigd van het bevorderen van smokkelwaar in de gevangenis in de eerste graad en het faciliteren van criminelen in de vierde graad. Ze bekende schuldig te zijn aan deze beschuldigingen. Tijdens haar rechtszittingen gaf ze toe op de hoogte te zijn van het ontsnappingsplan dat door Sweat en Matt was bedacht. Ze bekende ook dat de twee haar pillen hadden gegeven die bedoeld waren om haar man uit te schakelen, waardoor het voor hen gemakkelijker werd hem te vermoorden. Begin september 2015 werd Mitchell veroordeeld tot 2⅓ tot 7 jaar gevangenisstraf. Naast haar straf werd ze veroordeeld tot het betalen van meer dan $ 80.000 aan schadevergoeding en ruim $ 6.000 aan boetes.

Joyce Mitchell beweerde dat ze Richard en David hielp uit angst en niet uit liefde

Na haar veroordeling gaf Joyce Mitchell een interview waarin ze beweerde dat haar daden voortkwamen uit angst voor haar eigen veiligheid. Ze legde uit dat ze op het moment dat ze met David Sweat en Richard Matt in contact kwam, aan een depressie leed en dat de twee veroordeelden misbruik maakten van haar emotionele kwetsbaarheid. Tijdens haar gevangenschap was ze een ideale gevangene. Joyce bleef op zichzelf en was ijverig in haar dagelijkse activiteiten. Ze vroeg in februari en augustus 2017 om vervroegde vrijlating, maar deze werd beide keren afgewezen.

In 2018 gaf Joyce Mitchell nog een interview, dit keer waarin ze kritiek had op de serie ‘Escape at Dannemora’ en de makers ervan. Ze beweerde dat de weergave van een seksuele relatie tussen de gevangenismedewerker en de gevangene in de show volkomen vals was en verklaarde dat ze nooit op die manier met de man betrokken was. Ze gaf echter wel toe dat ze naaktfoto's aan Sweat had gegeven en zei dat ze werd gedwongen tot een seksuele ontmoeting met Matt, maar verder niets. Mitchell zei ook dat ze zich niet kon herinneren dat ze de autoriteiten had verteld dat ze had gefantaseerd over een leven met de twee mannen. Bovendien uitte ze haar frustratie over de milde straf van correctiefunctionaris Gene Palmer, waarbij ze beweerde dat Matt een nauwere relatie met Palmer had.

De familie van Joyce Mitchell betekent vandaag alles voor haar

In juni 2019 vroeg Joyce Mitchell voor de derde keer om voorwaardelijke vrijlating, maar haar verzoek werd afgewezen. Terwijl ze in de gevangenis zat, bleef ze zich goed gedragen en kreeg ze consistente steun van haar man, Lyle Mitchell, die haar regelmatig bezocht en openlijk zijn liefde voor haar uitte. Op 6 februari 2020 werd Joyce vrijgelaten uit de Bedford Hills Correctional Facility in Westchester County, New York. Ze mocht tot juni 2022 onder toezicht in haar ouderlijk huis wonen, dat ze deelde met Lyle. Sinds het uitzitten van haar straf verbleef Joyce in hun huis in Dickinson Center, New York, omringd door haar kinderen en kleinkinderen.

In april 2024 vierde Joyce Mitchell haar 23e huwelijksverjaardag met haar man, Lyle Mitchell, en uitte haar dankbaarheid voor zijn niet aflatende liefde en steun door de jaren heen. Terugkijkend op hun gezamenlijke reis bewonderde ze hoe Lyle was uitgegroeid van een jonge man tot een toegewijde vader en grootvader, en vertelde hoe trots ze was op het gezin dat ze waren geworden. Als grootmoeder van de dochter van haar zoon Tobey Jr., Sophia, en nadat ze de twee dochters van Lyle als de hare heeft omarmd, waardeert Joyce de tijd die ze allemaal samen doorbrengen. Ze laat geen kans voorbijgaan om haar zonen en dochters te vieren en heeft vele malen haar liefde voor haar vader geuit. Het lijkt erop dat ze geleidelijk een gevoel van normaliteit in haar leven terugkrijgt en van plan is haar jaren in vrede door te brengen.