David Letterman is er deze keer niet om je op te vrolijken
De ervaren tv-presentator is terug met meer afleveringen van zijn Netflix-interviewserie en een perspectief dat is veranderd door de coronaviruspandemie.
Mensen herinneren me er steeds aan dat ik op mijn leeftijd bijzonder kwetsbaar ben, zei David Letterman over het coronavirus. Wat ik helemaal niet waardeer.Credit...Victor Llorente voor The New York Times
Gesteund door
Lees het hoofdverhaal verderTARRYTOWN, N.Y. – Een paar dagen na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 zat David Letterman achter zijn bureau bij CBS’s Late Show en het verhaal gedeeld van een bijeenkomst in Choteau, Mont., om geld in te zamelen voor New York. Toen hij stikte, zei hij tegen zijn kijkers: Als dat je niet alles vertelt wat je moet weten over de geest van de Verenigde Staten, dan kan ik je niet helpen.
Negentien jaar later, met het land in het midden van een maandenlange pandemie, vond Letterman het moeilijk om soortgelijke inspirerende anekdotes op te roepen. Vorige week zat deze ervaren presentator, presentator en komiek, nu 73, op een ochtend in een park over de Hudson-rivier na te denken over de Gouverneur Mario M. Cuomo-brug.
Het ziet er een beetje onaf uit, zei hij door een stoffen masker heen dat zijn weerbarstige baard nauwelijks tegenhield. Lijkt het niet alsof de nieuweling het moet ontwerpen?
Maar eerlijk gezegd was Letterman meer melancholisch dan vrolijk. Hoewel hij, zijn vrouw Regina en hun zoon Harry veilig zijn gebleven, kent hij verschillende mensen die zijn getroffen door het coronavirus, van wie sommigen eraan zijn overleden. En hij is diep gefrustreerd door wat volgens hem inconsistente, landelijke inspanningen zijn geweest om mensen te informeren over de pandemie en de verspreiding ervan te verminderen.
Hoewel het niet het meest verwoestende slachtoffer was, legde het coronavirus ook bijna een halt toe aan Letterman's Netflix-interviewshow, Mijn volgende gast heeft geen introductie nodig, die terugkeerde op 21 oktober. Hij had twee afleveringen opgenomen, met Kim Kardashian West en met Robert Downey Jr., vóór de pandemie, en geloofde dat het seizoen – zo niet de serie – voorbij was.
In plaats daarvan kon hij in de zomer nog twee afleveringen produceren, onder wezenlijk andere omstandigheden: een met Dave Chappelle, die werd opgenomen in een openluchtpaviljoen in Yellow Springs, Ohio; en één met Lizzo, in haar thuisstudio in Los Angeles, waar helemaal geen publiek was.
Voor Letterman bood elk van deze afleveringen hem een verdere opleiding in de evolutie van entertainment en diepere inzichten als interviewer en waarnemer van de menselijke natuur. Toch merkte hij dat hij verlangde naar wat hij de zorgeloze dagen van onzin noemde, toen hij mensen naar een theater kon brengen en een uur lang met ze kon praten, en als we klaar waren, ging ik de menigte in en schudde elkaar de hand, en iedereen zou me tongzoenen.
Afbeelding
Credit...Victor Llorente voor The New York Times
Dat doen we niet meer, voegde hij eraan toe.
Letterman sprak verder over zijn pandemie-ervaring, het maken van zijn Netflix-serie en wat hij hoopt dat de toekomst voor hem in petto heeft. Dit zijn bewerkte fragmenten uit dat gesprek.
Hoe is de pandemie voor jou verlopen? Hoe is het nu voor jou?
Net als iedereen vergeet je het. Na zes, acht maanden praat je door alsof de dingen normaal zijn, en dan is het, oh, nee, dat kunnen we niet doen vanwege de pandemie. In het begin was het meer dan afschuwelijk. De echtgenoot van een vrouw die bij [Late Show] werkte, stierf. Een leraar op Harry's school stierf. Paul Shaffer en zijn vrouw hadden het allebei. Cathy, zijn vrouw, werd opgenomen in het ziekenhuis. Barbara Gaines, die producer was van de show, zij en haar vrouw hadden het allebei. En maar door en door.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Hoe voel je je als je in contact komt met mensen elders in het land die de pandemie niet zo serieus lijken te nemen?
Dat maakt me heel verdrietig. Omdat we een les hebben geleerd die deze andere mensen afwijzen. Ik sprak met een vriend van mij, en hij was woedend op de burgemeester van zijn stad omdat hij die gesloten hield, en hij zei: Nou, die man zal nooit herkozen worden. En ik dacht gewoon, moet ik hem vertellen wat dit werkelijk kan zijn? We kijken naar een kwart miljoen doden binnenkort. Maar ik wilde die strijd gewoon niet hebben.
Na de aanslagen van 9/11 gaf je verschillende Late Show-monologen waarin je probeerde de geesten van je kijkers te verzamelen en samen te brengen. Heb je nu wel eens zin om iets soortgelijks te zeggen?
Iets van toepassing op deze tijd? Ik wou dat ik de middelen had om iets zinnigs te zeggen. Maar al die mensen die zich verzetten tegen het idee van preventie, ik blijf maar denken: hoe zit het met de families van de 220.000 mensen die dood zijn? Ik vraag me af hoe ze zich voelen. ik snap het niet. Ik heb geen andere oplossing dan te doen wat wordt gezegd: zorg goed voor jezelf en je gezin.
AfbeeldingCredit...via David Letterman
Welke invloed heeft de pandemie op je werk aan je Netflix-serie?
Ik dacht dat we voorgoed klaar waren. Werkelijk. In het begin leek het echt, heilige God, ze komen over de muur, we gaan allemaal dood. Mensen herinneren me er steeds aan dat ik op mijn leeftijd bijzonder kwetsbaar ben. Wat ik helemaal niet waardeer. Pap, je weet dat je bijna 100 bent, je kunt maar beter niet uitgaan.
Hoe heb je besloten om door te gaan met je seizoen?
We hadden nog twee afleveringen [met Lizzo en Dave Chappelle] in preproductie, en we wilden graag iets doen. We hebben ze in een zeer korte tijd gedaan en toen kwamen we thuis. Op dat moment waren er protocollen van het productiebedrijf en van Netflix die we moesten observeren, graag, en we kwamen er goed door.
Kim Kardashian West, die nu een gewaardeerde gast is in je Netflix-serie, was een frequent doelwit voor spot in je Late Show-dagen.
Oh, ik stond bovenaan die lijst. Ik kan me herinneren wanneer ze zou worden geboekt voor de show, het was alsof ik niets over haar weet en ik heb haar show nog nooit gezien. En toen we met Kanye gingen praten, dacht ik: oh, ik heb deze vrouw verkeerd beoordeeld.
Wat veranderde je van gedachten over haar?
Nadat we Kanye West ontmoetten [voor het vorige seizoen van de Netflix-serie] had ik een lang gesprek met haar bij hen thuis, en ik begon na te denken over hoe ik haar als grap had gebruikt en haar beschouwde als iemand die niet serieus genomen moest worden. Ik merkte dat die indruk niet het einde van het verhaal was. Ze had een gezin. Ze heeft haar gevangenishervormingsprogramma . Ik zal geen commentaar geven op het gemak van getrouwd zijn met Kanye West. En als ze zo'n show al die jaren in de lucht kan houden, is dat een prestatie. Als je zo lang in zaken op televisie kunt blijven, goed voor je.
Je ging naar Yellow Springs, Ohio, om Dave Chappelle te interviewen. Heb je daar opgetreden tijdens zijn openluchtcomedyshow?
Ja. Ik denk dat ik het heb gedaan. [Tegen zijn publicist] Heb ik het gedaan? [Publicistische antwoorden: jij hebt het gedaan.] Er wordt mij verteld dat ik het heb gedaan [lacht]. Het was groots. De setting is uniek. Het is buiten. Iedereen is getest, iedereen heeft sociale afstand genomen. Hij had drie of vier strips op en elke strip deed mijn hart dieper zinken. Want toen ik comedy deed, was veel ervan [zwak] Hé, waar kom je vandaan? Maar deze mannen en vrouwen, whoa - het niveau ervan, het intellect ervan, de presentatie ervan is zoveel meer dan toen ik en mijn kleine maatjes waren, Hé, hoe gaat het, ik ben net binnengekomen uit Indiana . Werkelijk? Niemand geeft erom. Ga hier weg.
Heb je een nieuwe standup-set bedacht of je oude materiaal gebruikt?
Materiaal uit het verleden [lacht]. Ja, ik bewaar oud materiaal in de schatkist. Omdat het zo waardevol is dat ik niet wil dat anderen zichzelf ermee pijn doen. Nee, het was allemaal van het moment. Ik had kunnen zeggen: Pardon, ik moet mijn schoen strikken [imiteert het gelach van de menigte]. Want als Dave eenmaal zijn stempel van goedkeuring op iemand drukt, is het niet zo moeilijk als je denkt dat het zal zijn. Eerst dacht ik: oh god, dit gaat niet werken. En toen het klaar was, dacht ik, wauw, dit is het leukste dat ik de hele zomer zal hebben.
U had eerder Lizzo . gehad als gast op je Late Show in 2014 , voordat haar carrière echt van de grond kwam. Ben je daarom nu naar haar teruggegaan?
[Diep sarcastisch] Chronologisch kun je stellen dat ik de reden ben voor haar succes. En ik denk dat wij - ik denk ik, iedereen naait - ik haar op de kaart heb gezet. En daar blijf ik bij.
Vanwege de pandemie heeft deze aflevering geen publiek - jullie praten alleen in haar thuisstudio. Heeft het je doen nadenken over hoe je de serie in de toekomst zou kunnen benaderen?
Het voelde veel meer ontspannen, en ik denk dat dat alles is. Ze was zo aardig en gracieus en aangenaam, en wat me echt omver wierp, was haar vaardigheid met de fluit. Ik was altijd degene die dacht dat we een publiek moesten hebben, want zo bouwde je de show - je timing werd gegenereerd door het publiek. Maar in de toekomst is de vereiste van een publiek niet essentieel. Ik zou graag willen zien of het werkt met meer dan Lizzo.
Heb je tijdens deze interviews wel eens momenten waarop je het gevoel hebt dat je geen gedeeld referentiekader hebt om met sommige van deze gasten te praten?
Ja. Omdat de ervaring nauwelijks parallel loopt. We zijn allemaal in de showbusiness, maar dat is de culturele vergelijking die je kunt maken. Ik had het gevoel, gaat dit er dom uitzien? Een oude man hier, die probeert te praten met mensen die bloeien en leven en de wereld domineren via sociale media? Ik had het gevoel dat het een wrak was. Dat is de innerlijke dialoog.
Hoe kom je hier overheen?
Zoals iedereen met wie je praat, elk mens, zijn er situaties die hebben geholpen zich te ontwikkelen tot wat ze zijn. Dus je krijgt een verhaal uit iedereen. Het gebeurt misschien niet in de eerste vijf minuten, maar in elk van deze ervaringen is er altijd een kanaal voor wederzijdse ervaring. O ja? Denk je dat dat iets is? Nou, een keer verslikte ik me in een boterham met pindakaas en stierf bijna. Je moet van iedereen een goed interview maken.
AfbeeldingCredit...Victor Llorente voor The New York Times
Denk je dat nachtelijke televisie, een genre dat je hebt helpen pionieren, de afgelopen jaren is afgenomen - dat zoveel ervan politieke komedie is geworden die niet echt de naald beweegt en al het andere verdringt?
Ik weet dat mensen er enorm veel succes mee hebben gehad. Stephen [Colbert] heeft geweldig werk geleverd met mijn oude show - zijn show nu. In mijn tijd was het doel gewoon alles om het publiek aan het lachen te maken. Dat kan nu deel uitmaken van de dynamiek. Mensen hebben zo'n honger om te zien hoe de huidige regering wordt aangevallen en zichzelf in verlegenheid brengt. Dus ik denk dat dat is waar [shows op de late avond] naartoe hebben gewerkt. Dat neem ik ze niet kwalijk. Na een tijdje draagt het dun, maar de eetlust ervoor is niet dun geworden. Ik denk dat ze nog steeds genoeg zaken doen om mensen tevreden te houden.
Ben je ooit bang voor de toekomst van dit land?
Ik deed het echt, tot voor kort. En nu heb ik er vertrouwen in - of meer vertrouwen dan ik in de afgelopen vier jaar was - dat we over een paar weken van president veranderen. En het wordt een enorme overwinning. Niet alleen voor onze cultuur en onze regering, maar de simpele daad van stemmen zal de reden zijn geweest dat de rest van ons land weer in elkaar is gezet en, in veel opzichten, is gered van wat lijkt op tirannie, zeker gevaar. Ik denk dat het op veel fronten een enorme overwinning zal zijn, niet in de laatste plaats om aandacht te vragen voor de waardevolle vrijheid van stemmen.
Verwar dit alsjeblieft niet met een suggestie, maar denk je er wel eens over na om het volledig als omroeporganisatie in te pakken?
Allereerst kun je mijn gevoelens niet kwetsen, want ik ben dood van binnen. Maar de mensen van Netflix hebben me weer aan het werk gezet op een manier die voor mij echt heel leuk was. Aan de andere kant herken ik mijn eigen houdbaarheid. Ik ben veel te laat. Als het gebeurt, zal ik nog steeds genieten van kleine dingen hier en daar, en dat zal genoeg zijn. Maar er zijn andere mensen die beter in staat zijn. Ik heb daar geen probleem mee. Als er een schema is, is het wanneer mijn zoon klaar is met de middelbare school. Maar als het morgen is, is dat ook prima.
Je zoon, Harry, is nu 16. Maakt u zich zorgen over de gevolgen van de pandemie voor zijn leven?
Ik denk dat het de zorg van elke ouder is, ongeacht de leeftijd van hun kinderen. Maar voor Harry en zijn vrienden is het eerste jaar van de middelbare school een cruciale ervaring. Nu beginnen ze verder te kijken dan de middelbare school, en dat is niet goed. Voor jongens van Harry's leeftijd en ouder kan het een tegenvaller zijn. De tijd regelt alles, en men hoopt dat dat hier het geval is.
Hoe praat je met hem over deze gevoelens?
Ik had laatst een gesprek met mijn zoon dat deze kant op ging. Vanwege de pandemie en het feit dat hij ouder wordt, zei ik, Harry, je moeder en ik hebben twee verantwoordelijkheden. Een daarvan is om je veilig te houden. En behalve die keer dat je moeder je van het bed liet rollen en op je hoofd landde, hebben we je veilig gehouden. De andere verantwoordelijkheid is jouw geluk. En hij zei: Heb je gedronken? Dus zo werkt dat bij mij thuis.