In de gevangenishervormingsmachine van Kim Kardashian
In twee jaar tijd is de reality-tv-ster een kracht in het strafrecht geworden, terwijl hij doorgaat met het verkopen van lichaamsvormende onderkleding en het aansluiten van dieetproducten op Instagram.
Credit...Foto-illustratie door Joan Wong; Foto's via Getty Images; Michael Cohen voor The New York Times
Gesteund door
Lees het hoofdverhaal verderKim Kardashian West stormde vorige maand een steakhouse in Washington D.C. binnen, gekleed in een helderwitte outfit met een gigantische stoffen bloem op de revers. Technisch gezien was het een broekpak, maar strakker en fantastischer dan zijn Beltway-neven.
Binnen in het restaurant, Charlie Palmer, met zijn glazen ramen die uitkijken op de koepel van het Capitool van de Verenigde Staten, zwierf haar omvangrijke entourage door een ruimte met een tiental tafels. In het midden van één, met borden met tonijntartaar en salade om te delen, nam Kardashian West plaats met twee advocaten en drie vrouwen die slechts twee weken eerder uit de federale gevangenis waren vrijgelaten. Ze deden hun best om te doen alsof de cameraploeg van Keeping Up With the Kardashians geen boommicrofoon boven hun hapjes zweefde.
Aan een nabijgelegen tafel stonden goody bags van het Witte Huis, vol met MAGA-hoeden en ondertekende afkooppapieren. Die ochtend had Kardashian West haar gasten daar vergezeld, zodat president Trump de vrouwen van wie hij de straf had verlaagd, kon ontmoeten en hem kon overtuigen om ook andere mensen uit de gevangenis te laten.
Ze postte die dag over elk van de drie vrouwen op Twitter: Crystal Munoz, van wie ze zei dat ze werd veroordeeld tot 20 jaar voor samenzwering om marihuana te bezitten en te verspreiden, en die haar tweede dochter baarde terwijl ze boeien droeg. Judith Negron, die 35 jaar kreeg voor samenzwering om zorgfraude te plegen, haar eerste overtreding. En Tynice Hall, die bijna 14 jaar in de gevangenis zat op beschuldiging van samenzwering van drugs nadat haar vriend haar huis had gebruikt voor zijn drugsactiviteiten.
De volgende dag had ze een ander soort update voor haar 64 miljoen Twitter-volgers, over fuzzy gebreide tanktops en badjassen: JUST RESOCKED: onze best verkochte @skims Cosy Collection-stijlen in Bone en Dusk.
In de afgelopen twee jaar is Kardashian West een kracht geworden in de wereld van de hervorming van het strafrecht. Ze heeft met succes gelobbyd bij president Trump, tijd doorgebracht aan de telefoon met gouverneurs en wetgevers, brieven geschreven ter ondersteuning van gratieverzoeken en juridische rekeningen betaald voor mensen die probeerden uit de gevangenis te komen. Zondag komt er een documentaire van haar uit op Oxygen, Kim Kardashian West: The Justice Project, waarin ze de vervroegde vrijlating ondersteunt van vier mensen die zijn veroordeeld voor onder meer moord.
Kardashian West, 39, studeert zelfs om advocaat te worden en neemt deel aan een stageprogramma dat vereist 18 uur juridisch werk per week. Ze schrijft memo's of moties, leest transcripties en doet juridisch onderzoek voor een hervormingsgroep voor het strafrecht genaamd #Cut50. Ze is van plan om dit jaar het eerstejaarsexamen rechten - de babybar - af te leggen.
Het is allemaal een beetje onverwacht. Kardashian West bevindt zich op het hoogtepunt van de 21e-eeuwse beroemdheid, en staat bekend als beroemd. Ze verwierf haar bekendheid in de realityshow en maakte er een aantal bedrijven en producten van, waaronder Skims, KKW Fragrance, KKW Beauty en Kim Kardashian: Hollywood, een game voor mobiele apparaten. Ze heeft 164 miljoen volgers op Instagram, waar ze een aantal gesponsorde berichten verspreidt over haarverzorgingsproducten, de videobelservice van Facebook en, tot veel internetverontwaardiging, maaltijdvervangende shakes door Platte buik Co . Volgens een rechtszaak die ze vorig jaar aanspande, waarin ze een online retailer ervan beschuldigde haar imago te gebruiken om namaakgoederen van haar outfits te verkopen, kan ze honderdduizenden dollars vragen voor een enkele post.
Afbeelding
Credit...Dimitrios Kambouris/Getty Images
Maar de afgelopen jaren heeft ze die bekendheid gebruikt om haar activisme te bevorderen en de twee te combineren om resultaten te behalen. Terwijl Jane Fonda haar val doorbracht Vrijdag gearresteerd worden bij het Capitool om de urgentie van de klimaatcrisis te benadrukken, kon Kardashian West het Oval Office binnenlopen en rechtstreeks een beroep doen op de president. Het helpt om de juiste mensen te kennen: Ivanka Trump en Jared Kushner rekent ze tot haar vrienden.
Decennia lang werd hard optreden tegen misdaad gezien als de enige politieke optie in Amerika, wat leidde tot een hausse in de bouw van gevangenissen, lange verplichte minimumstraffen en een extreem hoog opsluitingspercentage vergeleken met andere landen. Tegenwoordig ziet de hervorming van het strafrecht steeds meer steun van twee partijen, samen met een duw van beroemdheden als John Legend en Jay-Z.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
De president heeft het als een handtekeningenkwestie omarmd en tijdens de Super Bowl een campagneadvertentie van miljoenen dollars uitgezonden waarin de hervorming van de straf die hij vorig jaar in de wet ondertekende, werd benadrukt, die het Witte Huis zag als een manier om zwarte kiezers aan te spreken. De advertentie speelde Alice Marie Johnson, een vrouw die hij vervroegd vrijliet nadat Kardashian West had geholpen haar zaak te bepleiten.
AfbeeldingCredit...Doug Mills/The New York Times
AfbeeldingCredit...Andrew Harnik/Associated Press
Het succes van Kardashian West is ook het succes van Trump.
In zo'n verdeelde tijd kan dat gevaarlijk zijn. Naast het feit dat ze nauw samenwerkt met een door links verachte president, iemand die veel van haar fans (en klanten) misschien verafschuwen, pakt ze een probleem aan dat, hoewel het in het algemeen smakelijker wordt, geladen blijft. Zoals politici al jaren vrezen, is er altijd een kans dat sommige mensen die worden vrijgelaten, andere misdaden gaan plegen.
Als wat ze doet het imago van president Trump helpt, lijkt Kardashian West dat niet erg te vinden. Haar merk lijkt het ondertussen prima te doen. Bij de laatste presidentsverkiezingen heeft ze publiekelijk onderschreven Hillary Clinton. Maar deze keer, gefocust op haar problemen met de hervorming van justitie, heeft ze gezegd dat ze niemand zal steunen.
Ik vind het geweldig dat ik zoveel verschillende potentiële kandidaten zie die erover praten, zei ze, terwijl het Capitoolgebouw over haar schouder een beetje groezelig uitzag tegen het gloeiende wit van haar pak. Ik werk met elke administratie.
Zoals velen van ons onlangs hebben gemerkt, is het moeilijk om werk gedaan te krijgen als je kinderen in de buurt zijn. Dus meerdere keren per week reed Kardashian West - of werd ze gereden door haar beveiligingsteam - naar de kantoren van #Cut50 in Los Angeles, in een onopvallend gebouw met twee verdiepingen niet ver van haar huis. (Dat was in ieder geval in normale tijden, voordat ze een extra huis dat ze bezit voorzag met voedsel, schoonmaakspullen en toiletpapier.) Op kantoor zette ze een winkel op met haar contracten of strafblad en een kleine witte chocolademokka, heet, met slagroom. Ze zei dat haar legergroene schoolrugzak van Yeezy, het merk van haar man, scheurde omdat haar boeken zo zwaar waren.
Ik was nooit iemand die van school hield - eerlijk gezegd haatte ik het, zei ze. Dus het feit dat ik er van hou is zo schokkend voor mij. Maar alles heeft nu een beetje betrekking op mij, zoals contracten bijvoorbeeld, die voor haar op de universiteit zinloos zouden hebben gevoeld, zei ze. Nu krijg ik altijd contracten. Dus ik las ze, en ik begrijp hoe ik ze moet lezen en hoe ik ze moet schrijven. En dan het strafrecht, daar ben ik net mee bezig. Dat is super interessant voor mij.
Als leerling bij #Cut50 (de nationale directeur van de groep, Michael Mendoza, giechelde toen hij haar onze stagiair noemde), moet ze elke week minstens 18 uur voor hen werken, waarvan vijf onder toezicht. Dus Jessica Jackson, een van de mede-oprichters van de groep, vliegt naar Los Angeles om bij haar te studeren, waar ze wordt vergezeld door een senior counsel bij #Cut50, Erin Haney. Beide vrouwen verdelen hun tijd tussen de Bay Area en Washington D.C. Ze vestigen zich in een kamer waar witte muren vol staan met juridische boeken, terwijl Kardashian West aantekeningen maakt in wat Jackson beschrijft als absurd goed handschrift. Kardashian West betaalt hun reiskosten, hoewel ze tegenwoordig genoegen nemen met FaceTime en telefoontjes.
In ruil voor de inspanningen van Jackson en Haney krijgt #Cut50 een leerling met een van de grootste megafoons ter wereld en toegang tot haar enorme lijst met contacten.
Ik ken mijn rol, dat ik er aan het einde kan zijn om het door te drukken, zei Kardashian West. Ik kan ook stille vennoot zijn. Ik denk dat het is weten wanneer je je moet uitspreken en wanneer niet, en wanneer je privé moet bellen, voegde ze eraan toe. Mensen denken dat je het op sociale media moet uitschreeuwen en mensen moet schamen om beslissingen te nemen, maar zo is het niet.
AfbeeldingCredit...Greg Kahn voor The New York Times
Beroemdhedenactivisme is een Amerikaanse traditie, van Fonda tot Harry Belafonte, tot Mark Ruffalo, die zich hard heeft gemaakt tegen fracking, en Rose McGowan die haar persoonlijke strijd gebruikte om de #MeToo-beweging te ontslaan.
Maar een goed doel rondt ook het imago af, polijst het merk. Kardashian West zei dat ze begon te horen dat ze er een moest vinden toen ze jaren geleden voor het eerst bekend werd. Publicisten stelden Operatie Smile voor, die operaties uitvoert bij kinderen met gespleten lippen en gehemelte, en iets over het redden van de dolfijnen, zei ze. En hoewel ze zich haastte om te zeggen dat het allebei goede doelen zijn, spraken ze niet met haar.
Tot tweeënhalf jaar geleden deed de hervorming van het strafrecht dat ook niet. Ze kende niemand die in de gevangenis had gezeten. Haar man, Kanye West, heeft een neef die vastzit voor moord, maar ze had hem nooit ontmoet. Ze had er geen band mee, zei ze.
Dat veranderde, waar anders, maar op Twitter, toen ze een video zag over Alice Marie Johnson, waarin werd beweerd dat ze na meer dan 20 jaar niet langer in de gevangenis zou moeten zitten voor een geweldloos drugsdelict. Kardashian West nam contact op met een vriend van de familie, een advocaat genaamd Shawn Holley, die met haar vader, Robert Kardashian, aan de O.J. Simpson-proces, en vroegen of ze iets konden doen. Holley belde advocaten (voor wie Kardashian West betaalde, zei Holley), terwijl Kim Ivanka Trump belde.
Na haar eerste audiëntie bij de president in 2018, was ze verontwaardigd denk stukjes opgedoken op internet, waaronder een in De New Yorker dat, hoewel voorzichtig om Kardashian West de eer te geven voor het proberen haar platform te gebruiken om te helpen, de bijeenkomst beschreef als dit Boschiaanse spektakel van verschrikkingen, deze stand-in voor het reflectieve, verantwoordelijke werk van daadwerkelijke openbare dienstverlening. Een tweet die Kardashian West plaatste waarin ze de deelname van Alice Marie Johnson aan de Super Bowl-advertentie van de president dit jaar prees, werd begroet boos door mensen die het als een goedkeuring van Trump beschouwden.
Mensen waarschuwden me altijd: nou, je kunt het Witte Huis niet in, je mag geen associatie hebben, zei ze. Voor mij was dat niet waar het om ging. Ik dacht, mijn reputatie boven iemands leven? Het maakte me niet uit wat iemand aannam.
AfbeeldingCredit...Zuurstof
Wanneer Momolu Stewart een levenslange gevangenisstraf uitzat in de Centrale Detentiefaciliteit in Washington, werd Kardashian West een onderwerp van gesprek. Het gerucht ging dat ze Johnson had geholpen vrij te komen, dus misschien zou ze hen ook helpen.
Je hebt veel jongens waar dat alles is wat ze doen, focussen op eruit komen, zei Stewart, die met Kardashian West sprak in de documentaire, voor zijn eigen vrijlating.
Dus begonnen mensen in gevangenissen in het hele land, samen met hun familieleden en advocaten, brieven te schrijven aan Kardashian West. En nog meer brieven. En nog meer brieven. Ze schat dat ze honderden brieven per maand ontvangt, verzonden via elk beschikbaar kanaal, inclusief #Cut50 en haar zaakvoerder.
Ze worden geopend door haar beveiligingsteam, soms gesorteerd door haar assistent of iemand van #Cut50, en komen bijna elke dag op haar bureau aan in een keurig stapeltje, de meeste met de hand uitgeschreven. Ze zegt dat ze ze allemaal leest.
Om dat te doen, snijdt ze regelmatige brieftijd uit. Ze leest ze vaak 's avonds opgerold op een crèmekleurige bank in haar keuken, en sorteert ze in stapels op een lange houten tafel, een plek waar haar kinderen knutselen en huiswerk maken. Ze houdt een oogje in het zeil voor beleidskwesties waar Cut50 aan werkt, zoals verplichte minima, en gevallen waarin ze denkt te kunnen helpen. Hypergeorganiseerd en een zelfverklaarde micromanager van haar eigen tijd - ze houdt haar inbox graag op nul en verwijdert sms-gesprekken aan het eind van de dag - ze zei dat ze probeert de stapel klein te houden, zodat deze niet wegkomt van haar.
AfbeeldingCredit...Zuurstof
Een van die brieven kwam terecht in haar documentaire, het verhaal van een vrouw genaamd Dawn Jackson. De krantenkoppen toen ze werd gearresteerd zeiden dat Jackson haar stiefgrootvader vermoordde nadat hij weigerde haar geld te geven. Maar het verhaal dat in de documentaire naar voren wordt gebracht, is ingewikkelder: hij molesteerde haar als kind en probeerde haar die dag te verkrachten, dus stak ze hem neer.
Kardashian West zei dat Jackson het verdiende om naar de gevangenis te gaan voor wat ze deed, maar 20 jaar later is ze niet langer een gevaar voor de samenleving en zou ze naar huis moeten kunnen gaan. Haar zaak loopt nog.
Dit is niet zomaar een standpunt. Het is gemakkelijk om te zeggen dat geweldloze drugsdelinquenten die nog nooit een parkeerboete hebben gehad, niet in de gevangenis zouden moeten sterven, maar Kardashian West staat ook in voor mensen die geweldsmisdrijven hebben gepleegd, en ontkent het niet.
Bij het maken van de documentaire wilde ik heel specifieke mensen uitkiezen - in een situatie van sekshandel, in een moord - en mensen echt laten zien dat als je misschien hun achtergrond en hun geschiedenis leert kennen, je misschien ook zachter wordt, zei ze. En er zijn veel mensen die deze tweede kansen echt verdienen.
Rod Aissa, de uitvoerend vice-president van originele programmering bij Oxygen en E!, zei dat Kardashian West als uitvoerend producent zeer praktisch was - bij de selectie van het verhaal, bij het inhuren van de showrunner, bij het bekijken van elke cut en trailer. En hoewel de Kardashians meesterlijk zijn in het vinden van manieren om geld te verdienen, bood deze documentaire niet zo'n kans, zei hij. Documentaires doen dat zelden, en in dit geval zei Aissa dat het hele budget naar opnames en postproductie ging.
Misschien is het hier, in de documentaire, dat de twee werelden van Kardashian West volledig samenvloeien. Hier is ze op televisie. Hier is ze een ster. Maar ze bezoekt ook een gevangenis, bescheiden gekleed in het zwart, en in het huis van een... luitenant-gouverneur praat over hervorming van de straftoemeting, terwijl hij torenhoge slangenleren laarzen draagt.
Het valt niet te ontkennen dat mensen aandacht zullen besteden aan Kim Kardashian West. Sommigen met bewondering. Anderen met scepsis. En sommigen zullen altijd fans blijven.
Hé, wil je me een plezier doen? zei David Shephard, wiens vrijlating uit de gevangenis werd opgetekend in de documentaire, via de telefoon. Zeg tegen Kim dat ik bedankt heb voor alles.
Susan Beachy droeg bij aan onderzoek.