Cynthia Erivo van 'Genius: Aretha' over het spelen van de koningin van de ziel

De Tony en Grammy Award-winnaar werd genomineerd voor een Emmy voor haar vertolking van Aretha Franklin in de National Geographic-serie.

[Volg live verslaggeving van de Emmy's 2021 .]

Toen Cynthia Erivo klein was, leek het alsof Aretha Franklin de hele tijd op de radio was. Ze herinnert zich de naam van het radiostation (Magic FM) en de exacte nummers die oneindig herhaald leken te worden: Chain of Fools; Zusters doen het voor zichzelf; Ik wist dat je wachtte; en tot je bij me terugkomt (dat is wat ik ga doen).

Jaren later speelde Erivo als volwassene de hoofdrol in de Broadway-musical The Color Purple - een optreden dat haar een Tony Award zou opleveren. En daar was Franklin, na de show, persoonlijk, die haar komst aankondigde door de laatste regel van Erivo's grote lied terug te zingen naar haar.

En ik ben hiereeee, Franklin zong. Erivo had geen idee dat ze dat zou worden.

Dat is me bijgebleven, zei Erivo dinsdag in een telefonisch interview, jaren na de ontmoeting en uren nadat ze genomineerd was voor een Emmy voor haar vertolking van Franklin in de National Geographic-serie. Genie: Aretha.

Ik ontmoette haar opnieuw tijdens de Kennedy Center Honours en ze herinnerde zich mij, voegde Erivo aan Franklin toe. En ik dacht gewoon: 'Van alle mensen om te onthouden, herinner jij je mij.'

Erivo sprong dinsdag aan de telefoon voor een snel gesprek met een paar korte muzikale intermezzo's. Ze besprak haar vertolking van Franklin, wat ze over haar leerde door haar te spelen, en de Emmy-knik voor de uitvoering. Dit zijn bewerkte fragmenten uit het gesprek.

Het spijt me als dit een vlotte manier is om dit te vragen, maar Aretha betekent zoveel voor zoveel mensen. Waarom zou je in hemelsnaam de druk op je willen nemen om zo'n iconisch persoon te spelen?

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Ik denk niet dat ik eerst aan de druk denk. Ik denk dat dat soort zich daarna instelt. Ik sta altijd open voor kansen die op mijn pad komen, en daarom twijfel ik zelden aan het universum. Het was zo'n enorm iets om naar mij toe te komen, en de manier waarop het kwam was zo toevallig en vreemd dat het voelde alsof het kismet was.

Ik was op een rode loper naar de Tonys, iemand vroeg me een van mijn favoriete liedjes te zingen, ik zong Ain't No Way, en toen zei mijn agent: Hé, zouden ze willen dat je deze rol zou spelen? Het was zo'n willekeurig, wild card-ding dat er gebeurde dat het goed voelde. Mijn gevoel zei dat dit goed voelt. En bij elke stap voelde het goed.

Het is niet dat ik iconische rollen op me neem vanwege de druk. Ik neem mensen aan die ik misschien niet echt heb leren kennen en ontmoeten. En ik was geïnteresseerd om erachter te komen wie Aretha was als persoon, als mens - en dat te kunnen doen omdat ze het gevoel had dat het me dichterbij bracht.

Er is een spanning in de show tussen het publieke Aretha en het private. En ik vraag me af wat je het liefst over haar wilde onthullen?

De meeste mensen kennen haar als de al beroemde Queen of Soul - en niet veel mensen beseffen hoeveel werk het kostte om daar te komen; niet alleen echt werk, maar ook persoonlijk, mensenwerk. Het duurde lang voordat ze erachter kwam wie ze was als mens. En ik denk dat mensen vergeten dat ze dat deed terwijl ze moeder was - een jonge moeder - en het kostte tijd.

Ik denk dat er iets speciaals is aan iemand die het gewoon blijft proberen, en ze bleef proberen, ze bleef vooruitgaan, zelfs als het niet werkte. Er was een hele periode van 15 tot 20 jaar waarin het gewoon niet werkte. En om de een of andere reden behield ze het geloof, ze behield vertrouwen en geloof in zichzelf en bleef vooruitgaan en vond haar geluid, ontdekte wie ze was.

Er is zo'n geweldige menselijke progressie waarvan ik denk dat mensen niet beseffen dat dit de kracht achter haar muziek is.

Het is duidelijk dat muziek hier zo'n groot onderdeel van is. Welk deel van welk deel van Aretha ontdekte je in de muziek? Welke rol speelde de muziek voor jou in dit hele proces?

Ik weet dat het cliché klinkt om te zeggen, maar muziek en liedjes schrijven en zingen is verhalen vertellen. Voor Aretha was het voor haar verhalen vertellen, omdat ze aan niemand veel over zichzelf prijsgaf. Maar ik denk dat als je teruggaat en naar deze liedjes luistert en ze plaatst waar ze werden gezongen en wanneer ze werden ingesteld, ze iets onthullen over wie ze is.

Ik denk dat een van mijn favoriete, favoriete uitvoeringen is wanneer ze Amazing Grace zingt. Als je heel goed kijkt, ze stond naast James Cleveland en James Cleveland hield haar hand vast. En op een gegeven moment is het alsof ze gaat vliegen. En als ze dan naar buiten komt, valt dat allemaal weg. Als ze zingt, kijken we door het raam - we kijken naar wie ze is, en dat raam sluit bijna automatisch als ze stopt. En er is iets heel speciaals aan de manier waarop ze met muziek kan communiceren. En dat moest ik van haar vinden.

Er was een nummer genaamd Never Grow Old dat ik doodsbang was om te leren omdat het geen maatsoort had en zij, piano spelend, de zang leidt. Er is dus geen tempo ingesteld, er is geen begin, er is geen begeleiding. Haar stem is vrij.

De tekst is: Ik heb gehoord van een land op het verre strand

En ze zingt: Ik heb gehoord van een land op de verre, ver afgelegen strand

Waarom zou ze het woord ver moeten herhalen? Dat doet ze, en je begrijpt dat dit niet zomaar een autorit of een vliegtuigrit is, het is ergens waarvan we ons niet eens kunnen voorstellen dat het bestaat, maar het is wel zo.

Dit is een geweldige categorie waarin je bent genomineerd. En dit is dus een beetje oubollig, maar heb je tijd gehad om te verwerken wat deze nominatie voor jou betekent?

Het is wild en gek. En het komt nog steeds in golven. Ik denk dat het meest verbazingwekkende is om opnieuw genomineerd te worden met Michaela (Coel). Michaela en ik kennen elkaar al heel lang. We hebben het echt meegemaakt. En ik ben zo, zo blij om deze categorie met haar en met die geweldige vrouwen te delen: Met Anya (Taylor-Joy,), met Elisabeth (Olsen) , met Kate (Winslet). Ik bedoel, Kate Winslet . Kom op. Ik heb Titanic op dit moment zeker een miljoen keer bekeken en Rose staat stevig op mijn brein getatoeëerd. Dus het idee dat ik in een categorie zou kunnen vallen met deze ongelooflijke vrouwen is ongelooflijk en een droom die uitkomt.

En hiervoor - om het hier speciaal voor te hebben - is gewoon geweldig, omdat het betekent dat het niet alleen een viering van mijn werk is, maar het is een viering van wat Aretha in de wereld heeft gebracht. En dat is meer dan ik ooit zou kunnen vragen.