Een viering van het leven, een gevoel van onbehagen en ... Commercials
De Olympische Spelen in Tokio uit het pandemische tijdperk begonnen op NBC, met een ongemakkelijke balans tussen nieuws en sport, samen met herinneringen dat dit big business is.
De openingsceremonie van de Olympische Spelen is altijd een realtime visuele puzzel, vol abstracte beelden en figuratieve dans die iets zeggen - denk ik - over mondiale idealen en nationaal karakter. Maar je had geen decoderring nodig om de symboliek te ontrafelen van het ingehouden spektakel waarmee de Spelen van Tokio begonnen.
Een video-animatie schoot naar beneden en nestelde zich in het beeld van een zaadje. Op het veld stond een eenzame figuur in een groene schijnwerper, ondersteund door de schaduw van een zich ontvouwende spruit. Vloeiende lichten golfden op het veldoppervlak en bootsten het stromen van bloed na. Er waren video's van lege stadsgezichten en van atleten die in eenzaamheid trainen.
Je snapt het idee: leven. Het leven verstoord, volhardend, toch gedreven om zich uit te drukken.
Maar er was een krachtig tegenbeeld in de uitzending, uitgedrukt in afwezigheid en negatieve ruimte. Achter al het kunstenaarschap bevonden zich de banken en tribunes in een grotendeels ontvolkt stadion, dat - helemaal niet abstract - het voortdurende gevaar voor een wereld en een gaststad vertegenwoordigde, die nog steeds worstelt met een Covid-19-pandemie die nog niet voorbij is en niet overal gelijk terugwijken. De Japanse vlag rees op de ceremoniële paal tegen een spookachtig decor van lege stoelen.
Met weinig toeschouwers bij de hand, zijn deze ceremonie en deze Spelen nog meer een evenement voor tv dan ze gewoonlijk zijn. En deze beelden communiceerden de spanning voor zowel gastheer als omroep. Is de Olympische geest van dit jaar er een van veerkracht of van overmoed? Is NBC die verslag doet van - en eraan deelneemt - een feest of een catastrofe?
AfbeeldingCredit...Chang W. Lee/The New York Times
Er waren aanwijzingen van beide tegelijk. De internationale atleten, die zich gewoonlijk bij de Parade of Nations aansluiten om massaal te juichen, gingen een rustig stadion binnen, glimlachend met hun ogen terwijl ze gezichtsmaskers droegen in feestelijke nationale kleuren.
Het was niet het onstuimige wederopstandingsfeest waar we een jaar geleden op hadden gehoopt, en het was ook niet de retraite die we hadden verwacht. Het was een halverwege, overgangsceremonie voor een half, overgangs, precair moment.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
En voor NBC, die de ceremonie live voor de Amerikaanse ochtend-tv bracht, betekende het een ongemakkelijke evenwichtsoefening voor een evenement dat het gewend is om te verslaan als een duur feest.
Na een jaar uitstel – het alomtegenwoordige logo Tokyo 2020, geen typfout, was een constante herinnering – begonnen de Spelen vanwege de bezwaren van de meeste mensen in Japan, bang voor een superspreader-evenement terwijl het land vocht om Covid onder controle te houden. Deze Spelen zijn iets dat een groot deel van de wereld nodig had en het laatste wat velen in de eigenlijke gaststad wilden.
AfbeeldingCredit...Hiroko Masuike/The New York Times
Er zijn controverses geweest in en over andere Olympische Spelen; er zijn hier al controverses over geweest. Maar deze keer is het bestaan van deze Spelen zelf de grootste controverse - een waar NBC onvermijdelijk bij betrokken is.
Een belangrijke reden waarom de Spelen zo doorgaan, is geld - de miljarden die verloren zouden gaan als ze zouden worden geannuleerd of verder worden uitgesteld. Een grote bron van dat geld is tv. En de belangrijkste van de tv-partners van de Olympische Spelen is NBC Universal. Net als de levenskracht die wordt gevisualiseerd in de openingsvoorstelling, pulseert het bedrijfsgeld achter alles wat de Spelen doen.
Dit laat NBC over om als nieuwsbericht een Olympische Spelen te dekken die het uitzendt en financiert als entertainment. En het verliet de ochtendankers van het netwerk, Savannah Guthrie en Mike Tirico, jonglerend met toon en focus, in een poging het moment te ontmoeten zonder het publiek dat het wil afstemmen twee weken lang te irriteren.
Afgaande op de berichtgeving van de ochtend, zal een strategie zijn om je te concentreren op de feel-beter verhalen van de atleten. Als je je aandacht op hen houdt, als je eraan denkt dat ze eindelijk hun moment krijgen, zei Guthrie voor de ceremonie, denk ik dat we daarom nog steeds zo opgewonden zijn om hier te zijn.
En kijk, wie focust zich tijdens de Olympische Spelen niet liever op sport? Wie wil er niet ontspannen en plezier hebben en deze atleten hun welverdiende aandacht geven?
AfbeeldingCredit...Doug Mills/The New York Times
We hebben tenslotte veel meegemaakt. De ceremonie omvatte een diep ontroerend beeld van solofiguren op het veld, die samen maar afzonderlijk trainden. Het bracht een stroom van gevoelens van het afgelopen jaar terug, herinneringen aan het isoleren en uitstellen van plannen en het proberen om hoop en plannen levend te houden. Toen het Amerikaanse Olympische team binnenkwam, nam NBC live commentaar van de vaandeldragers, Sue Bird en Eddy Alvarez. Ik weet dat ons land zich momenteel op een moeilijk moment bevindt, zei Bird, maar op dit moment voelen we ons allemaal verenigd en het is ongelooflijk.
Zelfs wat alleen over de atleten ging tijdens deze ceremonie, ging niet alleen over de atleten.
Het zorgde voor enkele dissonante momenten. Toen India het veld betrad tijdens de Parade of Nations, merkte Tirico de verwoesting van het land op tijdens de recente golf van de pandemie. Maar toen Indonesië volgde, was er geen sprake van dat dat dichtbevolkte land recentelijk hit record niveaus van Covid-gevallen en sterfgevallen. Badminton is groot in Indonesië! zei Guthrie. Razend populair!
Het is mogelijk, misschien onvermijdelijk, om zowel van deze Spelen te houden als er bang voor te zijn. Maar het zal ook een test zijn voor NBC als nieuwszender om de Olympiërs niet te gebruiken om de Olympische Spelen te vermijden.
De werkelijkheid zal hoe dan ook binnendringen, op meer dan één manier. Terwijl de Parade of Nations voortduurde, plaatste NBC enkele delegaties - sorry, Haïti; volgende keer meer geluk, Vanuatu - beeld-in-beeld met de advertenties (vol met vrolijke, ontmaskerde gezichten) tijdens reclameblokken. Deze omvatten een anime-spot voor Taco Bell, een interculturele herinnering dat de Olympische Spelen uiteindelijk big business zijn.
AfbeeldingCredit...Chang W. Lee/The New York Times
Maar er waren nog steeds onbetaalbare momenten. De ceremonie gaf ons ook een zwevende wereldbol bestaande uit lichtpuntjes van 1800 drones; een fakkeltocht met atleten, gezondheidswerkers en een groep kinderen die de regio's van Japan vertegenwoordigen die zijn verwoest door de aardbeving en tsunami van 2011; en de tennisster Naomi Osaka die de Olympische ketel aansteekt bovenop een gestileerde berg Fuji.
Elke Olympische Spelen in elk jaar zal ongetwijfeld hoogtepunten opleveren. De uitdaging voor NBC zal zijn om het geheel samen met de delen vast te leggen, in een Games die over meer gaat dan alleen games.