Een Amerikaanse strip op een Russisch kanaal: wat hij vermijdt spreekt boekdelen

Vorige week wijdde Lee Camp, een bittere linkse strip, gewijd aan zes minuten van zijn actuele tv-show, Redacted Tonight, aan de in diskrediet geraakte samenzweringstheorie dat het niet Russische hackers waren die e-mails lekten tijdens de presidentsverkiezingen, maar Seth Rich, het personeelslid van het Democratisch Nationaal Comité dat bij een mislukte overval werd gedood.

De lauwe houding van meneer Camp - hij kent de waarheid niet, maar hij is sceptisch - was minder onthullend dan zijn introductie. Elke dag krijg ik een e-mail van minstens één of andere persoon die zegt: Waarom praat je niet over Seth Rich? hij zei , schreeuwend deze eis. En dat loopt uit op: Lee Camp heeft te horen gekregen dat hij niet over Seth Rich mag praten. En dat wordt binnenkort: Lee Camp heeft 1 miljoen dollar geaccepteerd om niet over Seth Rich te praten. En dan, over een week, zal The Washington Post rennen met: Rusland infiltreert komiek, dwingt hem niet te praten over geheim Russische agent Seth Rich. Rusland!

Als meneer Camp, die halverwege de dertig is, een beetje defensief klinkt, komt dat misschien omdat het een uitdagende tijd is om een ​​rechtvaardige Amerikaanse presentator te zijn van een politieke comedyshow die wordt gesponsord door de Russische regering.

Redacted Tonight wordt wekelijks uitgezonden op RT America, het Engelstalige kanaal dat door Rusland wordt gefinancierd en dat Amerikaanse inlichtingendiensten hebben beschreven als de Het belangrijkste internationale propagandakanaal van het Kremlin . Het programma behoort tot het televisiegenre dat is ontwikkeld door The Daily Show: een komische kijk op het nieuws van de dag van een geërgerde presentator en correspondenten die commentaar vermengen met grappen.

Meneer Camp – die eruitziet als het idee van een Broadway-musicalkostuumontwerper van een komiek van een tegencultuur, met Jesus Christ Superstar-haar en T-shirts met afbeeldingen van Bill Hicks of Catch-22 – heeft meer radicale politiek dan zijn televisiegenoten. Occupy Wall Street en de campagne van Bernie Sanders zijn grote sterren. Maar de heer Camp behandelt veel van dezelfde onderwerpen (netneutraliteit, opwarming van de aarde) die John Oliver en Samantha Bee doen, behalve als het om Rusland gaat.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Naarmate hacken en de relatie van Rusland met de Trump-campagne in toenemende mate domineren krantenkoppen, is de weigering van Mr. Camp om in het verhaal te graven opvallend. Hij vermijdt het onderwerp in de lucht, en hoewel hij president Trump bekritiseert, richt zijn aanzienlijke komische gal zich zelden op hem. Mr. Camp speelt Mr. Trump in feite neer als een afleiding of als niet erger dan andere elites. De dag nadat Mr. Trump de F.B.I. regisseur James B. Comey, wiens bureau de banden tussen Rusland en de medewerkers van de president onderzoekt, zinspeelde de heer Camp er kort en plichtsgetrouw op, alleen om de nieuwsmedia voor de gek te houden omdat ze geobsedeerd waren door het verhaal.

Dat meneer Camp dit doet op RT – dat zichzelf omschrijft als de Russische kijk op wereldnieuws en dat Michael T. Flynn, de voormalige nationale veiligheidsadviseur, betaalde om te spreken op het gala waar hij naast Vladimir V. Poetin zat – roept vragen op over de onafhankelijkheid van de komiek, vooral wanneer hij zich verdiept in de samenzwering rond Mr. Rich. Net vorige maand, Andrew Feinberg , een voormalig Witte Huis-reporter voor Sputnik, een ander door Rusland gefinancierd mediakanaal, zei dat zijn bazen wilden dat het verhaal van Seth Rich naar buiten werd gebracht.

De scherpe kritiek van de heer Camp op de hebzucht van bedrijven en het Amerikaanse beleid is oprecht; hij nam deze lijn in zijn stand-up act voordat hij voor RT werkte. Maar context is belangrijk.

Liz Wahl is een voormalig journalist voor RT die stopte met uitzenden en het netwerk beschuldigde van het vergoelijken van de acties van Poetin in zijn berichtgeving over de Russische invasie van Oekraïne. Mevrouw Wahl noemt meneer Camp een stroman en vertelde me dat zijn komedie een rol speelt in de desinformatiecampagne van het kanaal.

De tactiek is om Amerikaanse woede tegen zichzelf te gebruiken, zei ze. Ze kennen onze verdeeldheid en streven ernaar deze groter te maken. Om de boze bozer en de paranoïde meer paranoïde te maken, om mensen tot het uiterste te drijven.

Mevr. Wahl werkte bij RT toen Redacted Tonight werd ontwikkeld (ze vertrok kort voor de première, in 2014), en ze herinnerde zich dat het was ontworpen in de stijl van The Daily Show. Meneer Camp heeft duidelijk het Jon Stewart-playbook bestudeerd, serieuze politieke argumenten vermengd met verwijzingen naar popcultuur, met nep-debatterende correspondenten en zijn niet-bestaande oortje een beetje gecontroleerd. Maar hij duwt het scepticisme van de reguliere media verder (hij onlangs beschreven hen als een elitegroep van zakelijke hoeren) en zegt dat zijn soort anti-corporate comedy daar nooit welkom zou zijn.

Meneer Camp heeft mijn verzoek voor een interview afgewezen, maar hij heeft gezegd dat hij... schrijft zijn hele show . En in een drie uur durende discussie met de strip Joe Rogan online geplaatst , Mr. Camp zei dat RT hem nooit vertelt wat hij moet zeggen. Hij leek echter ongemakkelijk toen meneer Rogan de spot dreef met meneer Poetin. Meneer Camp veranderde snel van onderwerp. Misschien bespeurde meneer Rogan, een slimme interviewer, een ontwijking: Poetin is een beetje spookachtig, zei hij. Kerel jaagt mensen op.

Wriemelend in zijn stoel wendde meneer Camp zich abrupt tot een kritiek op het Amerikaanse buitenlands beleid: we blazen mensen op.

Mevrouw Wahl zei dat juist dit soort opmerkingen hem nuttig maakten voor RT. Het creëert het idee dat we geen positie hebben om enige morele autoriteit te doen gelden, zei ze. Het dient het Russische verhaal.

Voordat hij voor RT werkte, was Mr. Camp een steunpilaar van de New Yorkse comedyscene die voor The Onion had geschreven en in het buitenland toerde, met een soloshow op het Edinburgh Festival Fringe genaamd Yet Another American Mistake. Volgens verschillende mensen in de comedyscene slaagden zijn stand-up tirades bij gelijkgestemde fans, maar hadden ze meer moeite met menigten die zijn standpunt niet deelden. We zouden hem niet voor een weekend boeken, laten we het zo zeggen, zei Cris Italia, een van de eigenaren van de New Yorkse comedyclub The Stand.

Vorige maand keerde Mr. Camp terug naar New York om op te treden met twee collega-stand-ups. In het Amerika van Trump voel ik me vrijer, zei hij akelig in de Cutting Room, een kleine concertruimte aan de East Side, voordat hij uitlegde dat zelfs als hij op het podium zou poepen, dit niet het gekste zou zijn dat je de hele week ziet.

Hij was het grappigst op zijn meest cynische manier en beschreef iedereen als vervangbaar in onze economie, inclusief hijzelf. Mijn werk? zei hij met een deuntje van Dennis Miller. Het kan worden vervangen door een dweil, een moppenboek en een gevoel van desillusie.

Op een gegeven moment onderbrak een fan zijn set en riep: Draft Bernie Sanders! Meneer Camp leek even overrompeld. Toen begon de heckler te vloeken over het Democratisch Nationaal Comité.

Ik hoor je, maar ik probeer hier gewoon een comedyshow te doen. De heer Camp reageerde en gebruikte de oude tactiek van de heer Stewart om politieke opmerkingen af ​​te weren door te zeggen dat hij gewoon een komiek is die op zoek is naar gelach. Meneer Camp wees naar de deur en zei: U kunt de bijeenkomst houden na de show.

Toen meneer Camp klaar was en de menigte zich had verzameld, bleef ik een minuutje op het trottoir staan. En hoewel er geen betoging was, kon ik het niet helpen twee stevige kerels op te merken die in het Russisch spraken en uitbundig lachten.