Cecily Strong's vuurproef tijdens het Correspondentendiner van het Witte Huis
Cecily Strong zat op een vrijdagmiddag in haar piepkleine kleedkamer bij Saturday Night Live en probeerde haar gedachten af te leiden van een grote, dreigende verbintenis.
Niet de imitatie van Marion Cotillard ze stond op het punt te repeteren - dat kon ze aan.
Maar op zaterdag zal mevrouw Strong, een 31-jarige stripacteur, centraal staan in het Washington Hilton als gastheer van het White House Correspondents' Association-diner, en ze was terecht nerveus.
Ik heb echt dagen gehad waarop ik me voelde, ik wou dat ik vandaag kon verdwijnen, zei een bedrieglijk vrolijke mevrouw Strong. Omdat er geen manier is om er weer uit te komen.
Deze jaarlijkse bijeenkomst van journalisten, politici en beroemdheden is een feest geworden voor de artiest die zijn slotmonoloog houdt. Ms. Strong zal pas de tweede vrouwelijke komiek zijn in meer dan 20 jaar, en de eerste sinds Wanda Sykes in 2009 .
Het maakt niet uit wie de knipoog krijgt, het is een opdracht die bijna nooit tot universele lof leidt. Het is meer het komische equivalent van een Evel Knievel-motorstunt, een daad van durf die kan eindigen in een vurig wrak.
De gastheer moet spelen voor zowel de persoonlijke gasten van het diner als de televisiekijkers; zing Democraten en Republikeinen met evenveel enthousiasme; en spreek satirische waarheid aan de macht, terwijl je nog steeds respect toont voor gekozen functionarissen.
En, oh ja, ze moet volgen een routine uitgevoerd door president Obama .
Zoals Joel McHale, de gastheer van het diner van vorig jaar , zei in een interview, toen hij zijn taken vervulde, was de opluchting daarna meetbaar op een geigerteller.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Toch zei mevrouw Strong dat het een uitdaging was die ze het hoofd moest bieden. Ik heb veel dingen gedaan die me bang hebben gemaakt, en het is goed gekomen, zei ze.
Mevrouw Strong, een veteraan van Chicago's Second City en iO comedy theaters, is nu bezig aan haar derde seizoen bij S.N.L. Daar is ze bekend geworden door personages als het meisje Je wou dat je geen gesprek was begonnen met op een feestje, en een van een paar nauwelijks coherente voormalige pornosterren ze portretteert met Vanessa Bayer.
AfbeeldingCredit...Dana Edelson/NBC
Ze bracht ook een seizoen door als mede-anker van de Weekend Update-balie van de show, een stoel waarvan werd aangekondigd dat ze die aan het verliezen was net toen ze werd benaderd over het diner in Washington.
Mevrouw Strong zei dat ze niet tevreden was over de manier waarop de nieuwsmedia verslag uitbracht over haar vertrek uit de Weekend Update, maar dat de overgang zelf eigenlijk een gelukkige zaak voor mij was geweest, waardoor ze kon deelnemen aan meer schetsen en karakterstukken in de show.
Christi Parsons, de voorzitter van de White House Correspondents' Association, zei dat ze dit jaar mevrouw Strong heeft gekozen vanwege haar humor in het hart van het land.
Ze is het aardige meisje dat snijdt op een manier die je pas later merkt, zei mevrouw Parsons, de correspondent van het Witte Huis voor Tribune Publishing.
Mevrouw Parsons zei dat ze een ander perspectief wilde zien op het podium.
Als je elk jaar, te veel jaren, dezelfde blanke mannen van middelbare leeftijd laat op de avond aan het praten hebt, dan is het misschien mogelijk dat je geen breed scala aan perspectieven krijgt, zei mevrouw Parsons.
Al in de jaren 40 en 50 waren er artiesten als Bob Hope, Frank Sinatra en Milton Berle op het diner. In het moderne tijdperk heeft het de voorkeur gegeven aan nachtelijke strips zoals Jay Leno en Conan O'Brien.
Een keerpunt kwam in 2006 toen Stephen Colbert, onder het mom van zijn keiharde pundit-personage , overhandigd aan president George W. Bush wat in naam klonk als een lovende toespraak, maar in feite een bijtende kritiek was.
Daarna vond een herijking plaats, zei Patrick Gavin, de directeur van nerd bal, een documentaire over het correspondentendiner. Latere komieken hebben het veiliger gespeeld en de juiste toon gevonden, zei de heer Gavin, een voormalig verslaggever van Politico.
Als gevolg hiervan krijg je minder bommen, maar ook minder homeruns, zei hij. Recente artiesten zoals Seth Meyers , Jimmy Kimmel en Mr. O'Brien , zei hij, hebben allemaal een solide B-plus, A-minus beoordeeld.
Mensen zijn er echt om de president te zien, voegde hij eraan toe, dus zelfs als je Jay Leno bent of iemand aan de top van je spel, ben je die avond niet de meest interessante persoon.
AfbeeldingCredit...Dana Edelson/NBC
Cody Keenan, de belangrijkste speechschrijver van de heer Obama, zei in een interview dat de president geen richtlijnen of beperkingen geeft over waar de gastheer grappen over mag maken. Er is geen gebrek aan materiaal als je een stel politici en mediafiguren met grote ego's in een kamer hebt, zei meneer Keenan. De president kan het hebben. Hij houdt ervan.
Obama's eigen routine, zei meneer Keenan, staat onder toezicht van de speechschrijver David Litt met inbreng van de voormalige Obama-speechschrijvers Jon Favreau en Jon Lovett, de politiek strateeg David Axelrod, de voormalige adviseur van het Witte Huis Dan Pfeiffer en Tommy Vietor, een voormalig woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad.
Er worden grappen gemaakt over e-mail, waarbij de heer Obama tot het laatste moment doorweegt.
In 2011 zei de heer Keenan dat de heer Obama een niet erg goede grap van Osama bin Laden had weggesneden die een dag voordat hij de militaire missie van de Verenigde Staten aankondigde die deze Qaeda-leider zou uitschakelen, zou zijn gebracht.
Hij zei: 'Laten we Bin Laden uitschakelen', herinnerde Keenan zich de instructies van Obama. En toen deed hij het.
De heer McHale, de ster van Community en The Soup, zei dat hij door de presentatoren van vorige diners was geadviseerd zoveel mogelijk materiaal mee te nemen en geen onderwerpen over te nemen die door de president werden behandeld.
Zelfs toen hij naast Michelle Obama zat tijdens het diner van vorig jaar, zei Mr. McHale, was hij nog steeds bezig met het herzien van zijn stand-up act.
De first lady keek me aan met een blik van: ‘Wat ben je aan het doen?’ zei meneer McHale. Ik heb zoiets van: 'Ik haal grappen uit die je man net heeft verteld.'
Mevrouw Strong werkt samen met schrijvers van Weekend Update en Jimmy Fallon's Tonight Show, naast andere NBC-collega's, om haar routine te creëren. Het is begrijpelijk dat ze niet te veel details wilde onthullen, maar ze zei dat ze haar dwaze gevoeligheid naar de show wilde brengen.
Wijzend op het voorbeeld van haar S.N.L. voorgangers Amy Poehler en Tina Fey, drievoudig co-hosts van de Golden Globes, mevrouw Strong, zei dat ze een paar zeer scherpe dingen wilde zeggen, om enkele punten naar voren te brengen die mijn eigen mening zijn, maar toch proberen om achter iedereen aan te gaan - niet op een gemene manier, noodzakelijkerwijs.
Er zal daarna geen bloed meer zijn, zei ze. Tenzij ik struikel en val, waar ik me nog steeds zorgen over maak.