'Animaniacs' is terug, nog steeds gek en helemaal krankzinnig-y

De antieke tekenfilmsatire uit de jaren 90 keert terug op Hulu met nieuwe afleveringen, originele castleden en hoge verwachtingen om te vervullen.

Aan het einde van de eerste nieuwe Animaniacs aflevering in meer dan 20 jaar, staat Yakko Warner, een vaag antropomorf cartoonwezen met stralende ogen en slappe oren, voor een leeg scherm en richt zich plechtig tot het publiek.

Reboots zijn symptomatisch voor een fundamenteel gebrek aan originaliteit in Hollywood, verklaart Yakko, een creativiteitscrisis die wordt aangewakkerd door doodsbange executives die zich vastklampen aan het verleden als ratten aan het puin van een zinkend schip.

Zijn zus, Dot, doet mee aan de uitbrander van de entertainmentindustrie. Heb je geen schaamte? zij vraagt.

Op dit moment krijgen Yakko, Dot en hun broer Wakko een cheque van $ 100 miljard en een berg geld dat Hulu beschrijft.

Wakko - die, net als zijn broers en zussen, ostentatief gekleed is in Hulu-uitrusting - legt uit: wanneer we uitverkocht zijn, weten we dat we uitverkocht zijn, dus het is cool.

De Warners zijn niet meer te zien geweest in nieuwe afleveringen van hun ouderwetse, naar zichzelf verwijzende tekenfilmserie sinds de originele serie van Animaniacs uit de jaren 90, toen zij en hun co-sterren door historische schotschriften en popculturele parodieën stormden terwijl ze tegen ellebogen botsten met mensen als Bruce Willis, Demi Moore en Bill Clinton .

Nu brengt Hulu de serie terug - wat zelf een terugkeer was naar de rebelse gevoeligheid van klassieke Warner Bros. tekenfilms uit de jaren 40 en 50 — in nieuwe afleveringen die op vrijdag verschijnen.

Deze revival van Animaniacs bevat de originele stemacteurs die Yakko, Wakko en Dot spelen (evenals ondersteunende personages zoals het niet-overeenkomende muizenduo Pinky en de hersenen ) in avonturen die zijn bijgewerkt voor een tijdperk van superheldenkaskrakers, influencers op sociale media en online trollen.

Al deze elementen lijken meer dan voldoende voor Animaniacs om verder te gaan waar het was gebleven. Maar de makers van de nieuwe afleveringen zeiden dat het voor hen een bijzondere uitdaging was om de unieke mix van comedystijlen te heroveren en tegelijkertijd te mikken op een jonger publiek dat niet bekend is met de show en voor oudere kijkers die ermee zijn opgegroeid.

Een van onze doelen was om een ​​show te maken die de eerste waardig was, zei Wellesley Wild, een co-showrunner en uitvoerend producent van Animaniacs. Laten we proberen elk frame te doordrenken met die balans tussen cartoongeweld en satire, parodie, meta-humor, muzikale komedie en soms quasi-achtige educatieve inhoud.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Nu het tijd is om hun werk te delen met een fanbase die zo bijzonder en hondsdol is over de show, zei Wild, ben ik doodsbang.

Afbeelding

De ontwerpen voor personages als Pinky and the Brain zijn gestroomlijnd en zijn trouw gebleven aan de oorspronkelijke esthetiek.Credit...Hulu

Voor de belangrijkste stemacteurs van Animaniacs is er veel minder spanning over de terugkeer naar deze lang slapende tekenfilmrollen. We zijn een heel gelukkig onderdeel geworden van de herinneringen van mensen, zei Jess Harnell, die de kleine Wakko Warner speelt. Daar kun je geen prijs op plakken.

Hij en zijn co-sterren kunnen zich een tijd herinneren, eind jaren tachtig, toen kinderanimatie werd gedomineerd door tv-tekenfilms die in wezen merkextensies waren voor actiefiguren en andere speelgoedlijnen.

Een van de eerste shows die probeerden een geest van gezonde waanzin nieuw leven in te blazen, was: Tiny Toon-avonturen, een coproductie van Warner Bros. Animation en Steven Spielbergs Amblin Entertainment. Die serie debuteerde in 1990 en was gericht op een nieuwe generatie tekenfilmoproerkraaiers die aan de voeten van Bugs Bunny en Daffy Duck studeerde.

Het succes ervan maakte de weg vrij voor Animaniacs, dat ook door Amblin en Warner Brothers werd geproduceerd en dat in 1993 in première ging. Deze show had een veel bredere cast van personages en elke aflevering was opgedeeld in kortere schetsen en muzikale nummers.

Rob Paulsen, de stemacteur die de personages Yakko en Pinky speelt, zei dat hij zich nog kon herinneren dat hij aan het oefenen was voor een van zijn vroegste opdrachten in de show, een snelvuurlied over mondiale geografie ingesteld op de melodie van De Mexicaanse Hoedendans.

Ik herinner me dat ik naar mijn kleine Walkman luisterde, die naast mijn vrouw zat, herinnerde Paulsen zich. Ze zei: 'Wat is dat?' Ik zong het voor haar en ze zei: 'Is dat elk land ter wereld?' Ik zei: 'Verdomd dichtbij.'

Voor Paulsen was dit segment een vroege, bemoedigende klokkenluider van de vrijgevochten komische gevoeligheden van de show. Als het eerste wat je krijgt is, 'Tunesië, Marokko, Oeganda, Angola, Zimbabwe, Djibouti, Botswana', ga je gewoon, mijn God, zei hij.

In 99 afleveringen die werden uitgezonden van 1993 tot 1998 en een direct-to-video-special die in 1999 werd uitgebracht, was Animaniacs vrij om zijn eigen grillen en smaken uit te leven en zijn personages onder te dompelen in pastiches van beste vrienden, Apocalyps nu en de dag dat de clown huilde zonder af te wijken van zijn kindvriendelijke ethos.

Het was sociale satire in een variétémasker, zei Harnell. Op ‘Saturday Night Live’ om 11.30 uur 's avonds voor volwassenen kun je daar grappen over maken. Maar hoe cool is het om er voor 8-jarigen in te prikken en ze het te laten snappen?

Uiteindelijk liep Animaniacs zijn gang en gingen de mensen die het maakten door naar andere projecten.

Het was een langzame decompressie, zei Maurice LaMarche, die de megalomane Brain speelt. Net als bij andere geanimeerde shows die hij heeft gemaakt, zei LaMarche, was er een periode, toen de stemacteurs aan de laatste batch-afleveringen werkten, toen ze wisten dat de show eindigde, maar hoopten dat het op de een of andere manier zou doorgaan. Toen zei hij dat een diepe waardering begint te ontstaan ​​voor wat je hebt en wat je hebt gedaan, evenals voor de mensen met wie je hebt gewerkt. (Hij noemde dit proces de Toon Stages of Grief, maar met minder fasen omdat er minder frames per seconde zijn.)

Afbeelding

De nieuwe Animaniacs behouden de gevoeligheid van het origineel terwijl ze de avonturen updaten voor een tijdperk van superhelden-blockbusters, influencers op sociale media en online trollen.Credit...Warner Bros. Animation en Amblin Television

De castleden bleven aan andere shows werken, maar bleven goede vrienden, ze verschenen vaak samen op conventies en andere openbare evenementen om de erfenis van Animaniacs te vieren en vragen te pareren van fans die zich afvroegen wanneer het terug zou kunnen komen.

In 2018 kondigde Hulu aan dat het een deal had gesloten met Amblin en Warner Bros. Animation om nieuwe Animaniacs-afleveringen te produceren. (Tot nu toe heeft Hulu twee seizoenen van elk 13 afleveringen besteld.) Achter de schermen kregen de stemacteurs te horen over de revival van de show tijdens een privédiner met Sam Register, de president van Warner Bros. Animation.

Harnell beschreef de reactie van zijn castgenoten en zei: We keken elkaar allemaal aan en zeiden: 'Ok, dat is leuk.' Hij zei: 'Dat is het?' We zeiden: 'Het is Hollywood en we zullen zien.'

Harnell voegde eraan toe dat ze graag wilden meedoen, op voorwaarde dat de nieuwe Animaniacs de serie respectvol en eerbiedig behandelden - we houden net zoveel van deze kleine personages als de mensen daarbuiten.

De revival van Animaniacs nam ook nieuwe medewerkers aan, zoals Wild, een oude schrijver en producer van Family Guy.

Hoewel die stamboom misschien een grove deconstructie van Animaniacs lijkt te voorspellen, zei Wild dat zijn aanpak niet was om de show drastisch bij te werken of de fundamentele kenmerken ervan weg te gooien. Er zit bliksem in een fles hier, zei hij, en het eerste wat ik ga doen is die bliksem waakzaam in de fles houden.

Als vader van twee preteenzonen zei Wild dat kinderen de eer moeten krijgen voor hun verfijnde gevoel voor humor en omdat ze weten wanneer er tegen hen wordt gepraat.

Ze beginnen gewoon te anticiperen op de grappen op basis van de opstellingen, zei hij. Dat heeft veel van het schrijven over deze show geïnformeerd - om nooit met kinderen te praten, om dingen fris, geïnspireerd en origineel te maken.

Omdat ze het merken, voegde hij eraan toe. Dat doen ze echt.

Gabe Swarr, een co-showrunner en co-executive producer die toezicht houdt op de animatie van de show, zei dat de karakterontwerpen voor de nieuwe afleveringen waren gestroomlijnd terwijl ze trouw bleven aan hun oorspronkelijke esthetiek.

Als je maar één haar verwijdert, is dat een haar minder die iedereen 1000 keer moet trekken, zei Swarr, die eerder aan shows als Dexter's Laboratory, Kung Fu Panda en The Penguins of Madagascar heeft gewerkt. (Hij schatte dat 90 tot 95 procent van de animatie op de nieuwe Animaniacs met de hand was getekend.)

Maar de heropleving van Animaniacs omvat niet enkele belangrijke leden van het creatieve team dat de oprichters was, zoals Tom Ruegger, die de senior producer van de originele serie was en hielp bij het maken ervan (evenals andere Warner Bros. Animation-shows zoals Tiny Toon Adventures).

Ruegger zei dat, hoewel hij had gehoopt een belangrijke rol te spelen in de reboot, hij niet betrokken was bij discussies om de show opnieuw te starten of gevraagd werd om de nieuwe serie te produceren. Hoewel hij later werd uitgenodigd om een ​​script in te dienen voor een nieuw Animaniacs-segment, zei Ruegger dat hij het gevoel had dat het eigenlijk een auditie zou zijn en dat ik me gewoon niet op mijn gemak voelde om auditie te doen voor een show die ik had gemaakt.

Ik weet niet waarom ze het op die manier deden en ik weet niet hoe ze het rechtvaardigen, zei Ruegger. Ethisch gezien lijkt het echt verkeerd. (Een woordvoerder van Warner Bros. weigerde commentaar te geven.)

LaMarche zei dat hij en zijn mede-sterren van Animaniacs de nieuwe producers omarmden en vonden dat ze open en attente medewerkers waren.

LaMarche beschreef een vroege stemopnamesessie die hij met Wild had, en zei: Er was een keer dat ik het hoorde, toen ik voelde dat Brain bijzonder ongevoelig was, verder dan wat de norm was, zelfs voor zijn legendarische, onhandige zelf.

Nadat ik voelde dat zijn aanbeveling was gehoord, zei LaMarche, heb ik nooit meer de behoefte gevoeld om iets te zeggen, omdat Wellesley en zijn creatieve team eerlijk begrijpen wie Pinky en de hersenen zijn.

Tress MacNeille, de ervaren stemkunstenaar die Dot on Animaniacs speelt, zei dat de serie op een ideaal moment terugkwam - een tijd waarin er meer geanimeerde shows zijn dan ooit om uit te kiezen, maar weinigen die het specifieke soort zorgeloze, ongecompliceerde komedie.

Je ziet nogal wat tekenfilms - geen daarvan? Ik ben in, let wel - dat maakt me verdrietig, zei ze. Maar ‘Animaniacs’ is goedgemutst. Het maakt je niet verdrietig of boos of geïrriteerd. Het is niet super-bericht-y.

Dat is wat mij een goede cartoon maakt: je wilt je entertainment, man, je hebt geen lezing nodig, ging ze verder. Een vrolijk, leuk, slim amusement - dat kunnen we altijd gebruiken.