Matthew Ecker: Waar is de moordenaar nu?

In december 2022 nam Matthew Ecker contact op met de politie om te melden dat zijn vriendin, Alexandra “Alex” Pennig, zichzelf had neergeschoten. Bij hun aankomst bij het huis van het echtpaar in St. Paul, Minnesota, merkten agenten verschillende inconsistenties op in Matthews verslag van de gebeurtenissen die die nacht plaatsvonden. Pas nadat het forensische team een ​​grondig onderzoek had uitgevoerd in de badkamer waar Alex werd gevonden, beseften ze dat Matthew niet helemaal eerlijk was geweest. In de CBS-aflevering van ’48 Hours’, getiteld ‘The Strange Shooting of Alex Pennig’, zijn de details van de zaak onderzocht en is het bewijsmateriaal dat uiteindelijk tot de veroordeling van Matthew heeft geleid nauwkeurig onderzocht.

Matthew Ecker had een open relatie met Alex Pennig

Matthew Phillip Ecker werd gezien als een toegewijde familieman, getrouwd met Elizabeth Ecker en vader van vier kinderen. Hun huis in Fergus Falls, Minnesota, leek van buitenaf idyllisch, maar de realiteit was heel anders. In 2020 ontmoette Matthew, terwijl hij als SEH-arts in Fergus Falls werkte, voor het eerst Alexandra “Alex” Pennig. Ondanks dat ze op de hoogte waren van zijn familie, begonnen ze een open relatie die twee jaar duurde. In de vroege ochtend van 16 december 2022 belde Matthew de politie en beweerde dat Alex zijn pistool had gepakt, zichzelf had opgesloten in de badkamer en zichzelf had neergeschoten.

Terwijl Matthew de gebeurtenissen van die avond aan de politie vertelde, vertelde hij dat Alex hem op 15 december had gebeld om te zeggen dat ze ruzie had gehad met een ander vriendje. Hij ging haar ontmoeten, en samen bezochten ze die avond drie verschillende bars. Tijdens een van hun stops arriveerde het andere vriendje, wat leidde tot een confrontatie waarbij hij Matthew sloeg. Zowel Alex als Matthew kwamen rond 02.00 uur thuis. Uit de bewakingsbeelden bleek dat ze slechts twintig minuten later het huis verlieten, om kort daarna terug te komen.

Toen Matthew door de politie werd ondervraagd, ontkende hij dat hij die avond ruzie met Alex had gehad, hoewel agenten bij thuiskomst bij beiden tekenen van frustratie waarnamen. Hij vertelde dat Alex, 32, een geschiedenis van psychische problemen had, waaronder depressies. Tijdens hun onderzoek trof de politie in de woning meerdere flessen alcohol en zes flessen voorgeschreven medicijnen aan. De familie van Alex onthulde later dat ze eerder tegen depressie en verslaving had gevochten. Eén keer had ze zelfs veel pillen geslikt en tegen haar moeder gezegd dat ze zelfmoord zou plegen. Ze had echter revalidatie ondergaan en was erin geslaagd schoon te worden. Haar familie beweerde dat het op dat moment goed met haar ging en geloofde niet dat ze zelfmoord zou hebben gepleegd.

Een stuk van het badkamerslot werd cruciaal bewijs tegen Matthew Ecker

Matthew Ecker beweerde dat hij, nadat hij het schot had gehoord, de deur van de badkamer had ingegooid en reanimatie had uitgevoerd in een poging Alex te redden. Vervolgens zei hij dat hij geen reanimatie had uitgevoerd. Hij verklaarde verder dat hij zijn handen had gewassen voordat hij 911 belde voor hulp. De politie merkte echter op dat de wastafel in de badkamer droog was en geen tekenen van bloed vertoonde, waardoor het vermoeden ontstond dat hij mogelijk informatie achterhield. Naarmate het onderzoek vorderde, begon het verhaal van Matthew meerdere keren te verschuiven. Aanvankelijk verklaarde hij dat Alex in zijn bijzijn het pistool tegen haar hoofd had gedrukt voordat hij zich terugtrok in de badkamer. Later beweerde hij dat hij de badkamer binnenkwam en het pistool naast haar schouder vond, dat hij vervolgens naar haar borst verplaatste. Ook zei hij dat hij het merkwaardig vond dat zij het pistool met haar linkerhand vasthield, ondanks dat ze rechtshandig was.

In een volgend interview onthulde Matthew dat hij het pistool aanvankelijk uit angst in zijn rugzak had gestopt omdat het van hem was, maar beweerde dat hij het later op de oorspronkelijke plek had teruggeplaatst. Toen hem werd gevraagd of hij de handen van Alex rond het pistool had geplaatst, verklaarde hij dat hij zich dit niet kon herinneren. Ondanks dat hij volhield dat hij onschuldig was, deed het forensische team ter plaatse een belangrijke ontdekking. Toen ze de stoffelijke resten van Alex verplaatsten, ontdekten ze een kleine metalen ring van het slot van de badkamerdeur onder haar, wat in tegenspraak was met Matthews verhaal over de inbraak na de schietpartij. Dit bewijs bracht de politie ertoe te theoretiseren dat het stel waarschijnlijk gedurende de nacht ruzie had gemaakt. Ze vermoedden dat Alex zich terugtrok in de badkamer en de deur op slot deed, waarna Matthew zich een weg naar binnen baande en haar neerschoot.

Matthew Ecker zit vandaag zijn straf uit

Matthew Ecker werd beschuldigd van moord in de tweede graad en vervolgens gearresteerd. Hij slaagde erin een borg van $ 500.000 te betalen, waardoor zijn vrijlating mogelijk werd. Na het incident scheidde hij van zijn vrouw, die niet op de hoogte was van zijn relatie met Alex Pennig. Begin februari 2024 stond Matthew terecht en bleef zijn onschuld verdedigen. Het overweldigende fysieke bewijs tegen hem resulteerde echter in een veroordeling wegens opzettelijke moord in de tweede graad. In april 2024 veroordeelde de rechter hem tot 30 jaar gevangenisstraf, wat volgens de richtlijnen van de staat de vermoedelijke straf met vijf jaar overschreed. Nu is hij 46 jaar oud en zit hij opgesloten in de Minnesota Correctional Facility – Rush City. Hij is inmiddels ook gescheiden. Matthew heeft aangegeven dat hij van plan is in beroep te gaan tegen zijn veroordeling, maar momenteel komt hij in 2044 in aanmerking voor vervroegde vrijlating.