Droeg Robert Downey Jr. contactlenzen in The Sympathizer?

Beeldcredits: Hopper Stone/HBO

Door de jaren heen heeft Robert Downey Jr. de reputatie opgebouwd dat hij in de huid kruipt van de rollen die hij moet spelen met zo'n precisie dat het onmogelijk lijkt om iemand anders in die rollen voor te stellen. Zijn rol in HBO’s ‘The Sympathizer’ staat nu op de lijst. In de eerste aflevering brengt de acteur het personage tot leven van een CIA-agent genaamd Claude, die actief is tijdens de oorlog in Vietnam. Het verhaal ontvouwt zich vanuit het perspectief van een Vietcong-spion, bekend als de kapitein, die nauw samenwerkt met Claude, hoewel hij beter weet dan de Amerikaan te vertrouwen.

De rol van Claude was een van de vele Amerikaanse archetypen die auteur Viet Thanh Nguyen creëerde als satire voor het verhaal. RDJ brengt zijn eigen charme in de rol en gaat er zo diep op in dat hij onherkenbaar is, althans bij een voorbijgaande blik. Hoe transformeerde hij in het personage, en wat onderscheidt zijn rol in ‘The Sympathizer’ van de rollen die hij eerder speelde?

Robert Downey Jr. verandert in meerdere personages in The Sympathizer

In de zwarte komedie-dramaserie, die is gebaseerd op de Pulitzer-winnende roman van Viet Thanh Nguyen, wordt de botsing van identiteiten en ideologieën, en toch de overeenkomsten daartussen, een centraal punt waarop het hele plot berust. Toen Park Chan-wook de taak op zich nam om het boek aan te passen, zag hij onmiddellijk de noodzaak in om één enkele acteur te casten voor de verschillende rollen, die allemaal een ander, maar in wezen hetzelfde type Amerikaanse man zouden presenteren.

Een van die rollen omvat de CIA-man, Claude. Hoewel Claude zelf een behoorlijk interessant personage is, moest hij nog duidelijker worden gemaakt, zodat het publiek hem niet zou verwarren met andere personages die RDJ in de show speelt. De acteur vond verschillende accenten en maniertjes voor al zijn rollen, waarbij hij naar verluidt voortdurend improviseerde om een ​​nieuwe kant van de personages aan het licht te brengen. Maar het was ook duidelijk dat alle personages er zo verschillend mogelijk uit moesten zien.

Beginnend met Claude, werd hem een ​​redelijk schaduwrijke blik gegeven. Zijn licht rosse haar met een terugwijkende haarlijn bepaalde de blik, maar de ogen maakten hem apart. Voor de rol droeg de acteur blauwe contactlenzen, die bij bepaald licht hazelnootkleurig lijken. Nu het publiek gewend is aan zijn bruine ogen, overrompelt de aanraking van blauw het publiek en scheidt het de acteur tot op zekere hoogte af van de bekendheid die het publiek met hem heeft. Door Claude's ogen lijkt hij ook mysterieuzer, omdat het duidelijk is dat hij zijn eigen agenda heeft en veel meer verbergt dan hij laat merken.

Het waren niet alleen de contacten die de acteur voor de rol aantrok. Hij schoor zelfs zijn hoofd, wat weliswaar praktischer zou zijn, aangezien hij in ten minste vier verschillende rollen moest veranderen, elk met zijn eigen kapsel en een heel ander uiterlijk. De makers van de show, vooral Park Chan-wook, waren erg kieskeurig over de verschillen tussen alle personages. De regisseur was nauw betrokken bij het beslissen over alles, van het haar van de personages tot hun ogen en hun kostuums, om ervoor te zorgen dat er geen gemeenschappelijke basis tussen hen was, althans wat betreft uiterlijk.

RDJ was toegewijd aan het goed spelen van zijn rol(len) en besloot all-in te gaan en was klaar voor alles wat de kostuum- en make-upafdeling hem te bieden had. Voor één rol droeg hij nepgele tanden en een dun snorretje, waardoor hij er nogal slonzig uitzag. Wat de uitdagingen ook waren, de acteur verwelkomde de transformaties en leverde een ongelooflijke prestatie.