Na O.J. bezoekt ‘Confirmation’ een ander vlampunt uit de jaren 90: Anita Hill vs. Clarence Thomas

De hoorzittingen voor het Hooggerechtshof van Clarence Thomas in 1991 en de openbare beschuldiging door de professor in de rechten, Anita Hill, dat hij haar jaren eerder seksueel had lastiggevallen, maakten de uitdrukking die hij zei populair, zei ze. (Met wat hulp van de Kevin Bacon-Elizabeth Perkins-film van hetzelfde jaar.) Maar voor elke hij en zij in zo'n geval is er een zij: de mensen die luisteren, die de zeepkist leveren, die de microfoon bedienen.

Bevestiging , een conventioneel maar slim HBO-docudrama dat zaterdag wordt uitgezonden, bevat een overtuigende Kerry Washington als mevrouw Hill en een vurige Wendell Pierce als meneer Thomas. Maar het gaat ook over de krachten die zich achter elk van hen hebben verzameld en in een ongemakkelijk oordeel zitten.

De film introduceert mevrouw Hill als een onwillige aanklager, benaderd door Ricki Seidman (Grace Gummer), een assistent van senator Edward M. Kennedy (Treat Williams), namens degenen die hopen de nominatie in de Senaat tot zinken te brengen.

Mevrouw Hill werkte onder de heer Thomas bij de Equal Employment Opportunity Commission, die juist dergelijke klachten over intimidatie behandelt, en ze weet waar ze aan toe is. Zoals ze het stelt, heeft het slachtoffer de neiging om de slechterik te worden, zelfs als het evenwicht van de rechterlijke macht niet op het spel staat. (De conservatieve meneer Thomas werd genoemd ter vervanging van Thurgood Marshall, ook een Afro-Amerikaan maar een liberaal.)

Bevestiging houdt zich nauwgezet aan de plaat (het laat zelfs Forrest Mr. Pierce in archiefnieuwsbeelden met George H.W. Bush gieren) en oordeelt niet rechtstreeks over de beschuldigingen van mevrouw Hill. Maar het ligt duidelijk aan haar kant, aandachtig voor de tol van het mediaspektakel op haar.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Ze heeft steun gegeven, vooral de raad van de Harvard-professor in de rechten, Charles Ogletree (Jeffrey Wright). Toch weet ze dat ze tussen raciale, seksuele en politieke struikelblokken zoals het pincet in een operatiespel wordt geplaatst, en je gespannen met haar, wachtend op de zoemer.

Mevrouw Washington is vooral bekend door het spelen van Olivia Pope in de emotioneel opera-achtige Scandal, wat haar bewaakte, ongeoefende mevrouw Hill des te indrukwekkender maakt. De regisseur, Rick Famuyiwa ( Dope ), benadrukt haar ongemak door haar van onderaf neer te schieten, met brandende lichten boven haar hoofd, terwijl de voorzitter van het Judiciary Committee, senator Joseph R. Biden Jr. (Greg Kinnear), haar aanspoort om de naam van een porno te herhalen acteur - Long Dong Silver - zei ze dat meneer Thomas het in haar aanwezigheid had besproken.

Mr. Pierce (The Wire) speelt de genomineerde als een enigma, maar zijn woede voor de camera's (hij die de hoorzittingen een hightech lynchpartij noemden? ) dondert. Het brengt de blanke mannelijke wetgevers, van wie velen in een glazen huis wonen - of liever een glazen senaat - in de war als het gaat om omgang met vrouwen. Er is ook tegendruk; een groep congresvrouwen stormt de eetzaal van de Senaat binnen om te lobbyen en hun zelfgenoegzame mannelijke collega's te schande te maken.

De heer Kinnear geeft een indruk van S.N.L.-kwaliteit - ik voel met je mee, dat doe ik - zoals de senator mevrouw Hill geruststelt, maar maakt zich zorgen over zijn imago: ik ga niet de slechterik zijn in dit ding. Meneer Biden wordt minder afgeschilderd als een antagonist dan als een squish, die samen met zijn collega's klappen uitdeelt uit angst voor electorale gevolgen, terwijl mevrouw Hill wordt gegrild en belasterd. (De commissie besluit bijvoorbeeld om geen andere aanklager, Angela Wright, gespeeld door Jennifer Hudson, te bellen.)

Het script, van Susannah Grant (Erin Brockovich), schetst de strijd binnen een langere partijdige oorlog, die begint met nieuwsfragmenten over de ontsporing van de voor het Hooggerechtshof genomineerde Robert Bork in 1987. En de machtspolitiek - de steun van de heer Thomas, in het vertellen , vocht gewoon harder - anticipeer op de media en de juridische totale oorlog van de afzetting van Clinton en de omstreden presidentsverkiezingen van 2000.

Vooral na FX's The People v. O.J. Simpson , het is moeilijk om het nominatiegevecht niet te zien als een thematische prequel op die zaak uit 1994-95, waarin raciale en genderclaims worden gebruikt, dit keer gecompliceerd doordat zowel aanklager als beschuldigde zwart zijn. Het is ook een periodestuk over genderpolitieke mores . (Het is opvallend om te zien dat de vragenstellers van mevrouw Hill zich concentreerden op de vraag of meneer Thomas haar aanraakte, alsof het praten over porno met een vrouwelijke ondergeschikte zelf een nietsnut was.)

Net als bij een kandidaat voor het Hooggerechtshof, hangt de uiteindelijke beoordeling van Bevestiging af van de lakmoesproef die u toepast. Als je het beoordeelt vanwege de actuele timing - buiten de identiteitspolitiek, is er nu een andere potentieel balansverschuivende stoel op de rechtbank - komt het goed uit. Als je het beoordeelt vanwege zijn artistieke timing - direct na het meer ambitieuze, kleurrijke, multivalente People v. O.J. - niet zo veel.

Op zichzelf beoordeeld, bevindt Confirmation zich stevig in het midden van de HBO-historische films met vlees en aardappelen. Er is niets mis mee, en het zal je ook niet veel verbazen. Het vertelt een nuchter, lineair verhaal en ontwikkelt zijn karakters niet verder dan de krantenkoppen.

Maar het is boeiend als recente geschiedenis, en krachtig op momenten dat het de camera's op de natie van mannen, en vooral vrouwen, richt, kijkend naar de procedure - de focus verschuift uiteindelijk van hij, zij en zij naar wij.