HBO's 'Bevestiging' bezoekt Anita Hill, Clarence Thomas en Drama in de Senaat

Televisie bevindt zich midden in een rage uit de jaren negentig - met een tabloid-flair.

Vorige week sloot FX een succesvolle run af voor zijn O.J. Simpson-bloemlezing, American Crime Story. NBC en CBS ontwikkelen hun eigen drama's op basis van sensationele verhalen die zich afspeelden in de begindagen van de 24-uurs nieuwscyclus (over de gebroeders Menendez en JonBenet Ramsey).

Aanstaande zaterdag gaat HBO de strijd aan met de speelfilm Bevestiging , over de hoorzittingen van het Hooggerechtshof van Anita Hill en Clarence Thomas in 1991.

De film concentreert zich op het spektakel dat zich gedurende meerdere dagen ontvouwde toen mevr. Hill (gespeeld door Kerry Washington van Scandal) in de statige Senaatskamer zat en de heer Thomas (gespeeld door Wendell Pierce) in wellustige details beschuldigde van seksuele intimidatie. Een enthousiast televisiepubliek van tientallen miljoenen hoorde mevrouw Hill een werkomgeving beschrijven waarin onder meer gesproken werd over orale seks en schaamhaar op een colablikje. De heer Thomas sloeg terug door te verklaren dat hij werd onderworpen aan een high-tech lynchpartij.

Producenten van de show waren van mening dat de thema's gender en ras HBO-kijkers zouden aantrekken op een moment dat deze problemen nationaal blijven resoneren.

Oh, en er was nog iets dat een behoorlijk overtuigende haak zou maken: Washington zit midden in een verdeeldheid zaaiende strijd over een bevestiging van het Hooggerechtshof.

De convergentie van de problemen met seksuele intimidatie, de raciale kwesties en nu de zaak van het Hooggerechtshof, dat is als een perfecte storm, zei Michael London, een uitvoerend producent van de film.

Maar wat de producenten echt interesseerde, was hoe de hoorzittingen zorgden voor een Capitol Hill-thriller, waarbij een routinematige nominatie voor het Hooggerechtshof plotseling op zijn kop werd gezet.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Je liet dit menselijke drama plaatsvinden, en het raakte toevallig alle sexy delen van waar een publiek van houdt in elk drama, zei Rick Famuyiwa, de regisseur van de film. Er is seks, er is ras en het gaat over macht en instellingen.

Niet iedereen was even geïnteresseerd in het opnieuw bekijken van de zaak. De filmmakers waren zich ervan bewust dat er bijna geen moeite is gedaan om de procedure van 1991 te dramatiseren, juist vanwege het verzengende emotionele effect dat ze hadden.

Er is die zin dat geschiedenis wordt geschreven door de winnaars, zei Susannah Grant, de schrijver van de film en een uitvoerend producent. Niemand heeft gewonnen. Wie heeft er geïnvesteerd om ervoor te zorgen dat we dit onthouden? Ik kan niemand bedenken.

In plaats daarvan wezen mevrouw Grant en HBO op het effect dat de hoorzittingen hadden: de Senaatscommissie voor Justitie zou binnenkort niet langer alleen uit blanke mannen bestaan ​​en seksuele intimidatie werd tot een nationaal onderwerp van discussie verheven.

Het legde seksuele intimidatie op tafel, zei Len Amato, de president van HBO Films. Het reikte tot in de bedrijfswereld, het reikte tot in de rechtszalen met wetgeving, en het bereikte een beetje de bevolking dat de oude regels niet meer cool waren.

Mevrouw Washington en meneer London waren allebei geïnteresseerd om iets voor televisie te doen tijdens de hoorzittingen na de première van de documentaire Anita uit 2013. Na een korte periode onafhankelijk van elkaar te hebben gewerkt, sloegen ze al snel de handen ineen.

Mevrouw Washington, die ook uitvoerend producent is, zei dat ze zich de hoorzittingen nog levendig herinnert. Ze was een 14-jarige die opgroeide in de Bronx en toekeek hoe haar normaal verenigde ouders diep verdeeld raakten over de procedure: haar moeder had sympathie voor mevrouw Hill; haar vader, zei ze, had medelijden met een Afro-Amerikaanse man die volgens hem in het openbaar werd doorstoken. Om de raciale kwesties nog ingewikkelder te maken, werd de heer Thomas genomineerd om Thurgood Marshall te vervangen, de eerste Afro-Amerikaanse rechter van het Hooggerechtshof.

Mevrouw Washington zei dat ze zich op de rol had voorbereid door mevrouw Hill verschillende keren te ontmoeten en uren en uren van de procedure te kijken (mijn man zou de hoorzittingen waarschijnlijk woordelijk kunnen doen omdat we ze zo vaak hebben bekeken, zei ze).

Ze besteedde veel tijd aan het uitwerken van de nogal gevoelloze spraakpatronen van mevrouw Hill, en ze zei dat de weloverwogen benadering van mevrouw Hill haar deed denken aan iets waar ze vaak over praat met Shonda Rhimes, de uitvoerend producent van Scandal. Mevrouw Hill was wat ze beiden beschrijven als de eerste en de enige.

Vaak, vooral 25 jaar geleden, als je de eerste en de enige in de kamer bent, let je op wat je zegt en hoe je het zegt, omdat je je hele geslacht vertegenwoordigt en je hele ras vertegenwoordigt , zei mevrouw Washington. Dat zie je veel in hoe ze zich presenteert.

Maar mevrouw Washington en de producenten zeiden dat ze wilden afwijken van het vaste standpunt dat de documentaire Anita nam, die mevrouw Hill duidelijk steunde.

Mevrouw Washington zei dat het een vergissing zou zijn geweest om een ​​film te maken voor de goedkeuring van mevrouw Hill.

De filmmakers wilden ook het standpunt van de heer Thomas meenemen. Bevestiging omvat scènes wanneer hij thuis is met zijn vrouw en zoon terwijl het nominatieproces op zijn kop staat. De producers wilden senator Joseph R. Biden Jr. (Greg Kinnear), die de Senaatsprocedure enigszins controversieel leidde, met empathie portretteren. (Noch rechter Thomas, noch vice-president Biden spraken met de filmmakers.)

Hoewel de filmmakers onvermurwbaar waren dat de film geen standpunt inneemt, gaf Mr. London wel toe: als je naar de architectuur van de film kijkt, lijdt het geen twijfel dat Anita's reis de sporen van een heroïsch verhaal draagt.

Net als bij Game Change van HBO Films, over de verkiezingen van 2008, hebben voormalige Republikeinse senatoren en leden van het Witte Huis van Bush al in de problemen gekomen met de weergave van de nieuwe film en zei dat de film vol onnauwkeurigheden zit.

Behalve mevrouw Hill, de heer Thomas en de heer Biden, zijn de nieuwsmedia de andere leidende aanwezigheid in Confirmation. De film leunt zwaar op archiefbeelden van wat toen de drie grote omroepnetwerken waren, CNN en C-Span.

De media zelf is beslist een personage, zei mevrouw Grant, de schrijfster. En we wilden duidelijk maken dat dit gebeurde in een zeer goed afgesloten kleine smeltkroes in D.C., maar tegelijkertijd waaierden de rimpelingen nogal alarmerend uit. En dat cirkelde terug in deze snelkookpan.

Mevrouw Washington zei dat er nog een ander aspect was dat haar tot het project aantrok. Een persoon die in de film wordt geportretteerd, Judy Smith, was een lid van het Witte Huis van Bush, die ook de inspiratie was voor Olivia Pope, de vlotte Washington-fixer die mevrouw Washington speelt op ABC's Scandal.

Ik vond het een leuk idee om iemand te spelen die tegen deze machtsstructuur in DC kwam en niet de valuta of macht en invloed had die Olivia Pope heeft, zei ze. Anita was iemand die aan de buitenkant stond, iemand die de macht niet had en iemand die het opnam tegen de machten die er zijn.