VEERTIEN jaar voordat Lisbeth Salander haar wettelijke voogd martelde, en 16 jaar voordat Sarah Lund haar superieuren begon lastig te vallen bij de politie van Kopenhagen, overreed Kurt Wallander een konijn.
Het raakte het linkervoorwiel met een zachte plof, schreef Henning Mankell in Faceless Killers, de roman uit 1991 waarin Wallander, een politiedetective, werd geïntroduceerd in het winderige gebied van het meest zuidelijke Zweden. Hij stopte niet om te kijken of de haas nog leefde.
Wat is er mis met mij? hij dacht.
In de loop van 10 romans en verschillende novellen en verhalen schetste meneer Mankell wat er mis was met Wallander - misantropie, wanhoop, onnadenkendheid, slechte eetgewoonten - en creëerde hij het prototype van de sombere detective die de meest populaire Scandinavische import is geworden in de Engelstalige wereld sinds Ikea.
Relatief recente nieuwkomers zoals Salander, de heldin van Stieg Larssons immens populaire Millennium-romans en hun Zweedse en Amerikaanse verfilmingen, en Lund, hoofdpersoon van de populaire Deense televisieserie Forbrydelsen (in Amerika opnieuw gemaakt als The Killing), hebben de dyspeptische detective van meneer Mankell overschaduwd in de Britse en Amerikaanse populaire cultuur, deels vanwege hun succes op het scherm.
Maar Wallander heeft eigenlijk het grootste filmische cv van al deze Noordse snuffelaars: hij is het centrale personage in meer dan 40 langspeelfilms die de afgelopen twee decennia zijn gemaakt, voornamelijk voor televisie. Velen van hen zijn beschikbaar in de Verenigde Staten op dvd of streaming video; een nieuwe batch arriveert dinsdag met de release van de dvd-set Henning Mankell's Wallander (Music Box, 7 discs, $ 74,95).
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
De topagent van Stad, Wallander, een echte stad in het landelijke Skane County, Zweden, is het best bekend bij het Amerikaanse publiek in de intense, compacte vorm van Kenneth Branagh, die hem speelt in de BBC- en PBS-serie Wallander. (Een derde seizoen van drie afleveringen van die serie begint op 9 september op Masterpiece Mystery!)
AfbeeldingCredit...Left Bank Pictures/Yellow Bird voor Masterpiece
Zijn meest langdurige tolk is echter de Zweedse acteur Krister Henriksson, wiens meer flegmatische, alledaagse versie van de detective een rol speelde in 26 afleveringen van een Zweedse tv-serie, ook wel Wallander genoemd. Het is het tweede seizoen van die show, die begon in 2009, dat nu hier op dvd wordt uitgebracht. (Een van de afleveringen, Henning Mankell's Wallander: The Revenge, wordt vrijdag ook uitgebracht in theaters in New York en Los Angeles.)
En completisten zullen willen opmerken dat er een derde Wallander is, Rolf Lassgard, die het personage speelde in negen Zweedse theatrale films die van 1994 tot 2007 werden uitgebracht (een beetje overlappend met de Zweedse tv-serie). Sommige hiervan zijn te vinden op dvd, en een, Een stap achter, is verkrijgbaar bij Amazon Instant Video.
De nieuwe dvd-set maakt een vergelijking mogelijk tussen de Wallanders van Mr. Branagh en Mr. Henriksson - niet precies vuur en ijs, maar meer in de trant van goedkope wodka en ijskoffie. De Britse serie heeft het prikkelbare karakter van meneer Mankell overgenomen en hem naar nieuwe diepten van harde angst en wanhoop geduwd. Ter vergelijking: in seizoen 2 van de Zweedse serie is de heer Henrikssons Wallander een wispelturige maar niet helemaal ongelukkige burger, pas genesteld in een opgeruimd huis met uitzicht op de zee.
Een deel van dit verschil kan worden herleid tot de bronnen van de show. De negen afleveringen van de BBC Wallander directe bewerkingen van de Mankell-romans zijn geweest. Het grootste deel van de Zweedse serie, inclusief alle afleveringen van het tweede seizoen, bestaat uit originele verhalen geschreven door verschillende Zweedse schrijvers. The Revenge is het werk van Hans Rosenfeldt, hoofdschrijver van een andere hoog aangeschreven Scandinavische misdaadserie, The Bridge.
Nadat ze de boeken hebben verlaten, hebben de schrijvers en producenten niet alleen enkele van Wallanders ruwe kantjes verzacht, maar ook de griezeligheid van de romans afgezwakt, met hun gehavende bejaarde boeren en zelfverbrandende tienermeisjes. Er is ook minder een gevoel van het logge filosoferen (in de woorden van Marilyn Stasio, een misdaad-fictiecriticus voor The New York Times Book Review) dat het schrijven van meneer Mankell kan bederven.
Fans van het origineel vinden Mr. Henrikssons Wallander misschien wat aan de milde kant in vergelijking met de zenuwachtige hoofdzaak van Mr. Branagh, die inspeelt op de aspecten van het personage die het meest invloedrijk zijn geweest in de algehele Scandinavische misdaadhausse. Maar de Zweedse serie belicht een andere belangrijke kant van Wallander - de gejaagde middenmanager, minachtend voor de slechte arbeidsethos van een nieuwe generatie - die grotendeels wordt genegeerd door de psychologie-zware Britse show.
In dit opzicht vertoont de BBC-PBS Wallander een tendens die wordt gedeeld door AMC's Killing: een nadruk op wat kan worden beschouwd als stereotiepe Scandinavische attributen zoals grimmigheid, stilte, duisternis en angst die veel verder gaat dan de eigenlijke Scandinavische producties. De Zweedse Wallander wordt het sterkst gekenmerkt door zijn gelijkenis met een eerdere generatie goed gemaakte, comfortabel formuleachtige Britse detectiveshows zoals Inspector Morse. Misschien is dat niet verwonderlijk, aangezien meneer Mankell Arthur Conan Doyle en John Le Carré als zijn eigen invloeden heeft genoemd.
Het grootste vertrekpunt in de vroege afleveringen van de nieuwe dvd-set - en een die waarschijnlijk controversieel zal zijn bij fans van het sombere originele personage van meneer Mankell - is de introductie van een potentiële liefdesbelang, een ogenschijnlijk normale en gezonde aanklager gespeeld door Lena Endre. (Mevrouw Endre verschijnt ook in de Zweedse bewerkingen van de Millennium-romans, als uitgever) Erika Berger.) Alleen de Zweden konden de meest on-Scandinavische draai geven: een gelukkige Kurt Wallander.