'Will & Grace' is terug. Zal het portret van het homoleven standhouden?
De baanbrekende NBC-sitcom hielp in de jaren negentig homoseksuele personages te normaliseren. Maar zijn scherpe humor en stereotypen kunnen in het tijdperk van identiteitspolitiek misschien niet passen.
Sterren uit de populaire tv-sitcom Will & Grace, met de klok mee vanaf linksonder, Debra Messing, Eric McCormack, Sean Hayes en Megan Mullally.Credit...Brinson+Banks voor The New York Times
Gesteund door
Lees het hoofdverhaal verderUNIVERSAL CITY, Californië – Elf jaar na het afscheid, schijnbaar voor altijd, kwam de Will & Grace-bende – dezelfde cast, dezelfde schrijvers, dezelfde opwarmer voor het studiopubliek – half augustus herenigd op het NBCUniversal-terrein hier. Terwijl ze aan 29 nieuwe afleveringen begonnen te werken, bracht Sean Hayes, die terugkeerde naar zijn rol als de overdreven dramatische Jack, een nummer uit Dreamgirls. Megan Mullally, die Karen speelt, deed een dansje en riep: Sass is in het huis!
Maar niet iedereen deed Rockette-kicks. Op een sofa in het midden van Stage 22 zaten Max Mutchnick en David Kohan, de makers van Will & Grace, te piekeren. Ze hadden de heropleving van hun show al gevierd en maakten zich nu zorgen over de geëvolueerde cultuur, met name de nadruk op identiteitspolitiek en de manier waarop tv-shows nu uit elkaar worden gehaald op sociale media. Hoe zou hun soms scherpe sitcom, die keert terug naar NBC op 28 september overgaan in de Age of Rage?
Afbeelding
Credit...Chris Haston/NBC
Dat is echt de grote vraag, zei meneer Mutchnick terwijl hij zijn armen over elkaar sloeg.
Will & Grace duwde ver voorbij de comfortzone van het uitzendnetwerk toen het in 1998 met een vingerknip arriveerde. Het kader van de show was bekend - I Love Lucy, met wendingen - maar de focus op homoseksuele personages was dat niet. Homo zijn op tv werd als zo taboe beschouwd dat Will & Grace-schrijvers tot het tweede seizoen wachtten om een (bescheiden) kus van hetzelfde geslacht te riskeren.
Nu echter, met de legalisering van het homohuwelijk en Transparant en homofiguren die zelfs opduiken op Disney Channel, is de vraag niet of Will & Grace te inclusief is – te vooruitlopend op de cultuur – maar of het inclusief is genoeg . In een tijd waarin Hollywood onder grote druk staat om stereotypen te vermijden en diversiteit vanuit elke mogelijke hoek te promoten, zou Will & Grace - ooit gezien als het toonbeeld van diversiteit op televisie - zelfs kunnen worden aangevallen omdat ze achter de feiten aanliepen.
Het gaat over vier bevoorrechte blanken. De personages, met name de openhartige en politiek incorrecte Karen, maken af en toe racistisch getinte grappen. Hoewel het lieve, gespannen homoseksuele personage in het midden van de show, Will, gespeeld door Eric McCormack , beste vrienden is met Grace, gespeeld door Debra Messing, maakt hij soms grappen die in het huidige klimaat als vrouwonvriendelijk kunnen overkomen. Tijdens de repetitie voor de derde aflevering maakten schrijvers een grapje met Will: het staat allemaal in het boek 'Men Are From Mars, Who Cares Where Women Come From'.
Hoe zal de zwoele, stereotiepe Jack overkomen? Dat personage, hoe hilarisch ook, deed sommige kijkers de eerste keer huiveren. Mr McCormack is hetero. Zal het feit dat hij zijn rol opnieuw vertolkt hem een pass opleveren van degenen die vinden dat homoseksuele personages alleen door homoseksuele acteurs mogen worden gespeeld?
Ik kan me voorstellen dat er waarschijnlijk een beetje meer terugslag zal zijn, zei meneer Kohan over de politiek incorrecte humor van de show. Maar het meest on-P.C. dingen zijn altijd een onderdeel geweest van wat de show grappig maakt, dus ik hoop dat we ermee wegkomen.
De heer Mutchnick voegde eraan toe dat hij hoopte dat de reeds bestaande fanbase van de show ons veel vergiffenis schenkt.
Toch waren ze zich er terdege van bewust dat Tina Fey werd... online aangevallen op dat moment als een transfobe stereotypeverspreider. Ze had de avond ervoor een nogal tamme grap gemaakt over dragqueens tijdens een Saturday Night Live-special. Ik hoop echt dat we niet te veel tijd besteden aan voorzichtig zijn, zei meneer Mutchnick. Ik maak me daar zorgen over.
AfbeeldingCredit...Brinson+Banks voor The New York Times
Will & Grace - een terugkeer naar een tijdperk waarin razzmatazz, lachwekkende sitcoms nog niet waren verdrongen door komedies met één camera die waren afgestemd op de millennialsmaak - werd op een omweg nieuw leven ingeblazen. Een paar maanden voor de presidentsverkiezingen van vorig jaar stuurde dhr. Mutchnick een e-mail naar zijn voormalige castleden waarin gedeeltelijk stond: Dit monster moet worden gestopt. Hij verwees naar Donald J. Trump. Zouden ze hun sitcom-personages opnieuw opnemen om een video te maken die de stem uitbrengt? Veertig minuten later had hij vier ja's.
Het resultaat 10 minuten durende video was een weggelopen YouTube-hit, die de aandacht van NBC trok. De cast stemde ermee in om Will & Grace nieuw leven in te blazen met 10 nieuwe afleveringen. Toen kreeg Robert Greenblatt, voorzitter van NBC Entertainment, het kwartet zover om in te stemmen met nog twee. En dan nog vier. En nu - na een euforische reactie op het idee van een heropleving van de nieuwsmedia en adverteerders - hebben ze zich aangemeld voor een tweede seizoen van 13 afleveringen.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Vervolgens gaan we een geriatrische versie maken, zei mevrouw Messing, backstage tussen de scènes door. Het zal 'Golden Girls' 2.0 zijn, behalve in Boca en iedereen zal bamboe portemonnees hebben. Ze voegde er op serieuze toon aan toe, dat moet ik eigenlijk niet te hard zeggen. Hij zal ons contracten in bloed laten ondertekenen.
(Als ze een beetje in de war was, had ze daar een goede reden voor: mevrouw Messing had fysieke pijn, ze had haar rug bezeerd toen ze de avond ervoor een ongelooflijke, verbazingwekkende scène opnam. De scène was een hommage aan een aflevering uit 1963 van De Lucy Show die Lucille Ball en Vivian Vance vond vast in een douche met het water aan , zei meneer Mutchnick.)
Niet iedereen hunkert naar meer Will & Grace.
De wereld is verder gegaan, Eric Marcus, een historicus die de... Homogeschiedenis maken podcast, zei in een e-mail. Ik vraag me af welke verhaallijnen deze personages mogelijk kunnen verkennen als mensen van middelbare leeftijd die net zo fris lijken als de originele serie.
Maar NBC ziet de revival als een troostmaaltijd die de kijkers heel zullen opslokken: pure nostalgie. In een tijd van politieke onrust en burgerlijke onrust, wedden liberale netwerkprogrammeurs erop dat – net als zijzelf – de massa weemoedig is voor de Bill Clinton jaren negentig. De nostalgische boom omvat Fuller House op Netflix, ABC's komende revival van Roseanne en a nieuwe incarnatie of Law & Order op NBC met in de hoofdrol Edie Falco.
Mr. Greenblatt zei dat Will & Grace zich onderscheidt, omdat alle vier de originele leads terug zijn en omdat ze op wonderbaarlijke wijze niet ouder lijken te zijn. (Het is waar. Het zijn freaks van de natuur.)
Het is letterlijk de oude show, zei meneer Greenblatt.
AfbeeldingCredit...Chris Haston/NBC
Inderdaad, de formule die de show de eerste keer tot een groot succes en Emmy-winnende machine maakte, is onveranderd gebleven. De schrijvers hebben besloten te doen alsof de finale van 2006, waarin Will en Grace getrouwd waren (niet met elkaar) en kinderen hadden, nooit heeft plaatsgevonden. Will en Grace zijn weer single en gaan samenwonen. Jack stormt nog steeds door deuren zonder te kloppen. Karen, nog steeds giechelend over het slikken van pillen, komt af en toe vanuit haar landhuis naar haar toegelopen.
James Burrows , die elke aflevering van de originele run regisseerde, is terug voor de revival. Niets is anders, zei meneer Burrows. Niets? Misschien zijn er aanpassingen gedaan aan het ouderwetse tempo (setup, grap, setup, grap) om het meer eigentijds te laten voelen? Niets, zei hij.
Terwijl hij kampeerde in zijn kleedkamer, zei de heer McCormack dat hij de back-to-basics-opstelling - Will en Grace als kamergenoten, zelfs terwijl hij 50 duwde - als volkomen plausibel zag. Het is eigenlijk iets geweldigs, en ik denk dat het een discussie op gang zal brengen, zei hij. Het zijn mensen op middelbare leeftijd die zeggen: 'Hé, wacht. Ik heb het geprobeerd, maar ik heb nog steeds niets beters gevonden dan dit.'
Hetzelfde gold niet voor de cast, zei meneer McCormack snel en merkte op dat hij persoonlijk nog een optreden heeft in de Netflix-serie. Reizigers .
Niemand komt terug naar deze show met de staart tussen de benen, zei hij. Niemand heeft zitten wachten tot iemand ze in dienst zou nemen - 'alsjeblieft, alsjeblieft, laat mijn oude show herleven'. Niet een van ons.
De nieuw leven ingeblazen Will & Grace is niet helemaal gevangen in een time-warp. decorontwerpers het appartement opgeknapt waar de meeste actie plaatsvindt. Nieuwe afleveringen vinden plaats in het heden - Karen is nu besties met Melania Trump, de first lady - en de personages verwijzen soms naar manieren waarop ze (enigszins) volwassen zijn geworden.
Weet je nog hoe we Camilla Parker Bowles haatten? Will vraagt Grace in de derde aflevering.
We waren jong, antwoordt ze. We hebben het oordeel gehaast.
Sommige afleveringen gaan volledig over veroudering. Jack en Will hebben te maken met het feit dat ze geen 30 meer zijn, zei meneer Kohan. Er is daar echte emotie, of het nu angst of verdriet of angst is, wat het echt krachtig maakt. En ze gaan er natuurlijk op een absurde manier mee om.
Naast andere veranderingen is Rosario, de lankmoedige meid van Karen, van de show afgeschreven. (Shelley Morrison, die die fan-favoriete rol speelde, weigerde terug te keren, daarbij verwijzend naar haar gezondheid.) Jack heeft zijn Just Jack-tagline ingetrokken, schijnbaar op de suggestie van meneer Hayes, die het zat was dat mensen hem in het echte leven zo begroetten. Mevrouw Messing vroeg om aanpassingen aan Grace. Ik wilde dat ze een opvallende feministische inslag had, zei mevrouw Messing. De echte wereld is momenteel een angstaanjagende, verdeeldheid zaaiende plek, vooral voor vrouwen, wier rechten worden aangevallen en hun autonomie op de proef wordt gesteld.
Karen, aan de andere kant, is niet ten goede veranderd. Ze is hetzelfde, maar erger, zei mevrouw Mullally. En ik kan je niet vertellen hoe leuk dat is. Sommige acteurs brengen hun leven door in een wanhopige poging om afstand te nemen van hun sitcom-personages. Ik zal Karen spelen tot ik sterf als ze me toestaan.
Mevrouw Mullally zei dat Karen degene zal zijn die het meeste Trump-commentaar van de show zal maken, zij het per ongeluk. Ze laten het over aan het personage dat beste vrienden is met Donnie en Melania om per ongeluk degene te zijn die de meest gemene prikken aflevert, zei mevrouw Mullally.
Er zal echter niet al te veel politieke onderstroom zijn. Kleine doses, zei mevrouw Mullally. Je kunt niets te specifieks schrijven omdat - schat! – tegen de tijd dat het wordt uitgezonden, zal Trump 10 andere vreselijke dingen hebben gedaan.
Te veel Trump bashen kan ook problematisch zijn in de kijkcijfers. NBC heeft veel filialen in gematigde delen van het land. Het is onwaarschijnlijk dat de pass-me-the-remote massa een burgerschapscollege in de vorm van een sitcom wil.
Maar homorechtenorganisaties hopen dat de sitcom een agressief tegenwicht vormt tegen de intolerantie uit het Trump-tijdperk, inclusief het voorgestelde verbod op transgenders die in het leger dienen. Tijdens de eerste run werd Will & Grace gecrediteerd met het normaliseren van homo's; toen Joseph R. Biden Jr., als vice-president in 2012, zei dat hij absoluut comfortabel was met het homohuwelijk, noemde hij de show omdat hij meer deed om het Amerikaanse publiek voor te lichten dan bijna alles wat iemand ooit heeft gedaan.
Met andere woorden, verwacht dat Glaad-functionarissen zich bijvoorbeeld richten op het grote geheel als het gaat om de revival van Will & Grace. Dus wat als de vrouwelijke Jack een stereotype is?
AfbeeldingCredit...Chris Haston/NBC
We kunnen specifieke karakters ontleden totdat de koeien thuiskomen, zei Sarah Kate Ellis, chief executive van die mediagerichte belangenbehartigingsgroep. Wat we zeker weten, is dat deze serie een zeer positieve invloed had op de cultuur tijdens de oorspronkelijke uitvoering, en we hebben zijn hulp opnieuw nodig. De acceptatie van LGBTQ neemt af in deze cultuur en haatmisdrijven nemen toe.
(Van zijn kant zei meneer Hayes dat iedereen die zich zorgen maakt over Jack, vat moet krijgen.) Ik ben een homo en gedraag me in het echte leven soms net als Jack, zei hij. Dus? Ik vind Jacks niveau van homo een belachelijk onderwerp om te bespreken. Hoe kun je te homo zijn?
Er staat niet ter discussie hoeveel plezier de herenigde Will & Grace-familie lijkt te hebben. Toen het tijd was om de derde aflevering van het nieuwe seizoen op te nemen, sprongen ze het podium op en begonnen op en neer te springen terwijl Cher's danshit Believe uit 1998 op het geluidssysteem knalde. Zelfs de rug van mevrouw Messing leek in betere conditie te zijn, nadat ze vijf dagen had gehad om te genezen. Het studiopubliek brulde zijn goedkeuring.
Net als de schare NBC-managers die zich hadden verzameld aan de zijlijn van Stage 22. Meneer Greenblatt was daar aan het snacken op een bagel. Vlakbij stond Jennifer Salke, president van NBC Entertainment, te lachen terwijl Mr. Hayes, tussen de opnames door, op de tribune stond voor het publiek. Een onderhoudsarme acteur heeft water nodig! hij schreeuwde. Binnen vijf seconden! Of het is iemands werk!
Toen het opnemen werd hervat, straalde meneer Greenblatt.
Er is niets veranderd, zei hij.