Dit seizoen begint in veel opzichten het eerste te weerspiegelen. Alleen zijn het deze keer de mensen die wakker worden.
Welk genre is dit?
Het is de realiteit, man.
Laten we die absoluut afschuwelijke uitwisseling nu uit de weg ruimen, want het was een van de weinige momenten in de aflevering van deze week, de beste van het seizoen tot nu toe. Westworld had de afgelopen uren een groot deel van de tijd besteed aan het plagen van het idee dat gewone mensen als gastheren in hun eigen wereld zijn, vastgebonden aan een geavanceerd algoritme dat niet alleen hun lot voorspelt, maar ook een heel eind bijdraagt aan de ontwikkeling ervan. De realiteit, de mens, is de chaos die onvermijdelijk uitbreekt nadat mensen zijn bevrijd van hun eigen lussen en toestemming hebben gekregen om echte keuzes te maken, in plaats van zich te onderwerpen aan een verdovende illusie dat ze die hebben.
Het derde seizoen ontvouwt zich als een spiegelversie van het eerste, alleen zijn het nu de mensen die onbewust zijn opgesloten in een geautomatiseerde en zorgvuldig beheerde routine. En net als bij Dolores en andere belangrijke gastheren in het eerste seizoen, begint er verandering op het moment dat ze zelfbewustzijn bereiken. Bedrijven zoals Incite hebben er belang bij de massa te controleren met de privé-informatie die ze van hen hebben gestolen, wat het natuurlijke eindspel is van wat Delos met de Forge bedoelde. Hoe meer een bedrijf zou kunnen anticiperen op - en, beter nog, het dicteren van - consumentengedrag, hoe meer het de mensheid zou kunnen manipuleren om alle ambities die het zou hebben te dienen.
Er wordt veel gepraat over hoe het systeem in 2020 de miljardairklasse dient; in de toekomst, met mannen als Engerraund Serac die aan de touwtjes trekken, dient het de biljonairsklasse.
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
Toch is de situatie niet zo gesneden en gedroogd. Het is gemakkelijk genoeg om een systeem af te wijzen waarin mensen overgeleverd zijn aan een onsterfelijk algoritme. Maar deze aflevering begint met een jonge Serac en zijn broer die getuige zijn van de nivellering van Parijs en iedereen die ze kenden en liefhadden. De mensheid dreigde uit te sterven, legt Serac uit, dus of God nu bestond of niet, hij deed niet genoeg om de vergetelheid op afstand te houden. Er zou een ander alwetend wezen moeten worden geschapen om God te vervangen, en de gebroeders Serac maken er hun levenswerk van om het voor elkaar te krijgen. Serac mag dan de schurk van het seizoen zijn, gecorrumpeerd door monsterlijke overmoed, zijn uitgangspunt was het voortbestaan van de soort. Dat is een idealistisch doel als dat er ooit was.
De aflevering verloopt elegant langs twee hoofdsporen. De ene vertelt het verhaal van de Seracs en Liam Dempsey Sr. terwijl ze de bolvormige AI-godheid bouwen die bekend staat als Rehoboam, en de andere volgt Dolores, Caleb en een ontvoerde Dempsey Jr terwijl ze actie ondernemen om het te ontmantelen. Serac is de hoofdrolspeler in beide subplots omdat hij er sterk in geïnteresseerd is om te voorkomen dat iemand anders toegang krijgt tot de diepere lagen van Rehoboam. Hij mag dan terecht worden beschuldigd van het tot slaaf maken van zijn medemens met zijn creatie - en, nog duivelser, van het wegwerken van het gedrag van de anomalieën die hem bedreigen - maar zijn voorspellende model is niet optimistisch over wat er met de wereld zal gebeuren als dat zo was.' t onder streng toezicht.
Caleb is een van die anomalieën, en daarom heeft Dolores hem vervangen voor het gevecht, maar de aflevering roept sterk vragen op over zijn eigen identiteit. In een erbarmelijke poging om aan zijn ontvoerders te ontsnappen, injecteert Dempsey Jr. Caleb met de partydrug Genre, die een beetje werkt als de experimentele kauwgom in Charlie and the Chocolate Factory, alleen met films in plaats van maaltijden. Elke fase zet hem ertoe aan de wereld door een nieuw filter te zien, zoals het zwart-wit van de naoorlogse noir of de glanzende romantiek van Love Story.
De show doet visueel niet genoeg om de verandering in filters weer te geven: muziekelementen voor films als Apocalypse Now en The Shining anticiperen op een verschuiving in de actie die nooit helemaal komt. Er staat te veel op de agenda om je druk te maken over het verwarde perspectief van Caleb.
Maar het gevecht om Rehoboam levert wel spannende futuristische actie op, terwijl Dolores en Caleb zich een weg banen door een hinderlaag van Serac en zijn handlangers. Een hittezoekende raketwerper en een ontplofte motorfiets zorgen voor het meeste vuurwerk, maar de show voegt een klein beetje symboliek toe aan het spektakel door zich af te vragen hoe een voertuig zonder bestuurder zou kunnen optreden in een achtervolgingsscène. In deze toekomst hebben burgers de controle over hun eigen bestemming afgestaan: ze worden ongetwijfeld veilig en efficiënt begeleid naar waar ze heen willen, maar het systeem kan ze op elk moment van passagier in gevangene veranderen. Dat is de afweging.
Maar er zijn, zoals Serac uitlegt in het openingsverhaal, vliegen in de zalf, en hij heeft nog geen mes die groot genoeg is gevonden. Een faciliteit die Serac bouwt om het gedrag van menselijke anomalieën, waaronder zijn eigen broer, te corrigeren, lijkt opvallend veel op de glazen omhuizingen in de Mesa waar technici aan de gastheren sleutelen. De Delos-kopers waren er altijd van overtuigd dat ze de gastheren konden herstellen en herprogrammeren om ze weer aan de regels te houden. Hoe zou dat voor hen uitpakken?
Paranoïde Androids:
De pre-creditsscène waarin Serac een wereldleider ontmoet, heeft tinten van Minority Report, waarbij Rehoboam anticipeert op een zak van onrust die nog voor niemand waarneembaar is, inclusief de potentiële separatisten. Maar het is niet alleen een voorspellend algoritme. Serac heeft het vermogen om valuta te manipuleren en de massa op zijn bevel in beroering te brengen, wat de macht van het bedrijfsleven is die tot het uiterste wordt ingebeeld.
Als huursoldaten van Caleb leven Lena Waithe en Marshawn Lynch de dystopische sci-fi-actiefilm van John Carpenter die ik graag zou willen zien.
Westworld haalt nog steeds de maximale looptijd, maar een korter en meer gestroomlijnd seizoen van acht afleveringen heeft een wereld van verschil gemaakt in termen van tempo. Er is veel minder filosofisch ronddraaien dan in voorgaande seizoenen.
In elke projectie kwam de wereld los. De broers Serac leren dat God het niet gemakkelijk heeft.
Een metrotrein vol mensen die precies leren wanneer en hoe ze naar verwachting zullen sterven, lijkt zeker levendiger dan het gebruikelijke woon-werkverkeer. Meer perifere glimpen van hun 'bubble of agency' zouden welkom zijn.