‘WandaVision’ Review: daarom werden ze de Disney+ Bunch
Een nieuw tv-tijdperk voor Marvel's selectie van superhelden begint met - een high-concept groet aan klassieke sitcoms?
R.I.P., Jessica Jones, Agents of S.H.I.E.L.D., Runaways en al je eerste Marvel-televisiekameraden. Je was een bont gezelschap, verspreid over het tv- en streaminglandschap, maar je zorgde de afgelopen zeven jaar voor een solide entertainmentwaarde, totdat het bedrijf Thanos in Burbank besloot dat je tijd erop zat.
Die tientallen shows zijn nu verdwenen, als bewoners van een dwalende tijdlijn, en Marvel Studios begint opnieuw en produceert zijn eigen uitgebreide selectie superheldenseries voor zijn glimmende nieuwe zakelijke neef, Disney+. Ze zullen betrouwbare leden zijn van het Marvel Cinematic Universe-team, die beter passen in de continuïteit van dat enorme verhalende-industriële complex en waarschijnlijk onderworpen zijn aan een hogere mate van analyse en storytelling-by-commissie dan hun voorgangers.
Het is dus onverwacht dat, na wat schuiven met schema's vanwege de pandemie, het eerste product van dit nieuwe regime - WandaVision, première met twee afleveringen (van de negen) vrijdag op Disney+ — is een vreemde eend in de bijt, een high-concept combinatie van paranoïde mysterie en nostalgische popcultuur burlesque. De twee centrale personages zijn ontleend aan de Avengers-films, maar ze bevinden zich hier op een heel ander gebied, en doen in sommige opzichten meer denken aan de meest onderscheidende van de eerdere Marvel-shows, FX's Legion. Of van een van de meer metafictieve afleveringen van The Simpsons, hoewel lang niet zo grappig.
Vreemd is op zichzelf niet gelijk aan goed, en op basis van het bewijs van de drie afleveringen die beschikbaar zijn voor beoordeling, zijn de excentriciteiten van WandaVision zijn meestal gewoon verzwaren. Het voelt alsof we nog steeds wachten tot de echte show begint, en zelfs met afleveringen van een half uur (die doen denken aan de populaire Disney+ sci-fi-serie, The Mandalorian) is dat lang wachten. The Mandalorian was zo verstandig om Baby Yoda in aflevering 1 te introduceren.
WandaVision neemt twee van de mindere Avengers, de telekinetische Wanda Maximoff ( Elizabeth Olsen ) en de belichaamde kunstmatige intelligentie Vision (Paul Bettany) - belangrijk in de plots van de films, maar niet bovenaan de oproeplijsten - en ploft ze in een nieuw bestaansniveau. Ze leven, om redenen die aanvankelijk onverklaarbaar waren (hoewel heel geleidelijk gesuggereerd), niet alleen in een voorstedelijke idylle in de stijl van de jaren zestig, maar ook in liefdevol geproduceerde parodieën op echte vintage tv-komedies: Bewitched, The Brady Bunch, The Dick Van Dyke Show (met een vleugje van Ik hou van Lucy).
AfbeeldingCredit...Marvel / Disney
Wanda en Vision hebben, als ze erover nadenken, net zo min een idee als wij over wat er aan de hand is of hoe ze daar zijn gekomen. Ze worstelen, op een komische manier, om hun krachten te verbergen terwijl ze sitcom-rituelen ondergaan, zoals het organiseren van een etentje voor de baas of het uitvoeren van een goochelact voor een inzamelingsactie in de stad.
Deze scènes - de show-in-wat-het-uit-te-binnen-zijn-wordt gepresenteerd in een authentiek vlak zwart-wit, met plotselinge verschuivingen naar diep verzadigde kleuren die verwijzen naar een andere wereld. De personages rond Wanda en Vision, waaronder een buurvrouw die te veel gedeeld wordt, gespeeld door Kathryn Hahn en een nieuwe vertrouweling van Wanda, gespeeld door Teyonah Parris, vertonen overdreven sitcom-kameraadschap terwijl ze flitsen van kennis verraden dat dingen niet hunky-dory zijn.
Op het papieren vlak waar een bepaald deel van de stripfanliefde zich afspeelt, heeft WandaVision veel te bieden. De situatiekomedie ontmoet de sciencefiction-complotthriller op de raakvlakken van de gefabriceerde realiteit. Personages met uitzonderlijke krachten en geschiedenis worden gedwongen hun identiteit uit te wissen in een simulacrum van conformiteit in de voorsteden van het midden van de 20e eeuw. De Brady-groep!
Maar van moment tot moment is de uitvoering van het uitgangspunt van de show minder leuk voor de kijker dan het blijkbaar was voor het creatieve team, dat werd geleid door de regisseur Matt Shakman en de hoofdschrijver, Jac Schaeffer. De pastiche met klassieke komedie is bekwaam, aanhankelijk en goed uitgevoerd, maar het is niet erg fantasierijk - het is in ieder geval een beetje te trouw aan zijn verouderde bronnen.
Het is ook niet erg grappig, wat een voortdurende teleurstelling is, zelfs als het op zijn minst gedeeltelijk opzettelijk is. Een bijbehorend probleem, en misschien wel het centrale probleem, is dat er een discrepantie is tussen de sitcom-realiteit en de sci-fi-realiteit - de humor en de terreur werken niet samen, ze versterken elkaar niet. Meestal kijk je gewoon naar een sitcom-parodie en vraag je je af waarom de mysterieuze krachten die de leiding hebben het zo gedetailleerd nodig hebben.
AfbeeldingCredit...Marvel / Disney
Het is niet ongebruikelijk dat tv-series worden overdacht, maar WandaVision voelt door drie afleveringen als een extreem geval; je zou zelfs zo ver kunnen gaan om het over-intellectueel te noemen. Er kan ook wat arrogantie van de Marvel-nerd-koning in het spel zijn. (Over een verwante opmerking, er is waarschijnlijk nooit een serie geweest met zo uitgebreide aftiteling. Ik dacht dat ze misschien een aanfluiting waren, maar ze zijn er elke aflevering.)
Dit zou allemaal kunnen veranderen en verbeteren naarmate het grotere raamwerk van het verhaal wordt onthuld, een proces dat aan het einde van de derde aflevering op gang lijkt te komen; niet meer van het seizoen kunnen beoordelen, weerspiegelt een andere Marvel-Disney-tic: extreme spoilerparanoia. Het is misschien het wachten waard, want Olsen en Bettany, beide prima acteurs, hadden niet veel ruimte om in de films te werken (hoewel Bettany nog steeds het beste was aan Avengers: Infinity War).
WandaVision geeft ze meer een showcase. Tot nu toe bestond dat uit het speels naspelen van sitcom-tropen, maar misschien zullen ze uiteindelijk hun krachten kunnen ontketenen.