Waar zijn Lyle en Erik Menendez nu?

Twee veroordeelde broers, Lyle en Erik Menendez, werden tot levenslang veroordeeld voor de moord op hun ouders, maar toen er meer dan dertig jaar na hun veroordeling nieuw bewijsmateriaal opdook, bleven de broers Menendez hoopvol op strafvermindering. Met behulp van enkele exclusieve interviews met mensen die nauw verwant zijn aan de broers en de zaak, neemt de aflevering getiteld 'The Menendez Brothers' Fight for Freedom' van CBS' '48 Hours' ons mee terug in de tijd en vertelt alle gebeurtenissen die ertoe hebben geleid dat Lyle en Erik tot hun veroordeling door de rechtbank en hun decennialange strijd voor vrijheid.

Lyle en Erik Menendez werden veroordeeld voor de moord op hun ouders

Terwijl Joseph Lyle Menéndez werd geboren op 10 januari 1968 in New York City, New York, werd Erik Galen Menéndez op 27 november 1970 in Blackwood, New Jersey ter wereld gebracht. Beiden waren de zonen van José Enrique Menéndez en Mary Louise “Kitty” Menéndez. De broers groeiden op in Hopewell Township en hadden een hechte band met elkaar en gingen naar dezelfde school voor onderwijs: Princeton Day School. De oudere broer, Lyle, ging naar Princeton University voor hogere studies, maar hij haalde slechte cijfers en werd uiteindelijk geschorst wegens plagiaat.

Aan de andere kant scoorde Erik gemiddelde cijfers tijdens zijn studie aan de Beverly Hills High School. Maar op sportgebied toonde hij een groot potentieel in tennis en wist hij als junior een ranglijst van 44 in de Verenigde Staten te behalen. Sinds zijn zesde werd Erik, volgens zijn beweringen, door zijn eigen vader misbruikt. In de zomer van 1976 bracht Diane Vander Molen, een neef van Lyle en Erik, een bezoek aan hun huis. Volgens haar had Lyle haar het seksueel misbruikende karakter van zijn vader bekend. Toen ze Kitty, de moeder van de broers, erover vertelde, koos ze de kant van haar man en vertelde haar dat Lyle loog.

Op 17-jarige leeftijd probeerde Erik naar verluidt de avances van Jose Menendez te weerstaan, maar het werd nog gewelddadiger toen hij Erik op bed gooide, een mes tegen zijn keel hield en hem bedreigde. In 1989 ging Erik naar de Universiteit van Californië, Los Angeles, en hoopte dat dit hem een ​​pauze zou geven van het vermeende misbruik van zijn vader. Maar Jose eiste dat hij elke week een paar nachten in huis zou doorbrengen. Aan de andere kant nam Erik deel aan het Boys 'Junior National Tennis Championship 1989 en bereikte de tweede kwalificatieronde in de Boys' 18 singles. Toen het met hun vader niet beter werd, namen Erik en Lyle hun toevlucht tot extreme maatregelen die het leven van hen en hun gezin voor altijd veranderden.

Op de avond van 20 augustus 1989 stormden de twee broers, vastgebonden met jachtgeweren, het huis van de familie in Beverly Hills binnen en begonnen te schieten op hun ouders – Jose en Kitty. Jose liep meerdere schotwonden op, waaronder een paar in het hoofd, terwijl Kitty verschillende kogels kreeg voordat ze uiteindelijk bezweek aan haar dodelijke verwondingen. Lyle en Erik lieten een gruwelijke plaats delict achter en werkten vervolgens aan het uitwissen van hun sporen en het verzinnen van een alibi voor een bioscoopbezoek. In eerste instantie vermoedden de autoriteiten dat het om een ​​georganiseerde misdaad ging, maar toen ze hoorden over de extravagante aankopen van de broers, waaronder een Porsche, een restaurant en buitenlandse reizen, vroegen ze zich af of het landgoed van $ 14 miljoen als motivatie diende voor Lyle en Erik.

Getraumatiseerd door de tragische gebeurtenissen vond Erik troost in therapie en bekende wat hij en zijn broers hadden gedaan aan zijn psycholoog, wiens minnares hetzelfde hoorde en de politie op de hoogte bracht, wat leidde tot hun arrestatie in maart 1990. Tijdens het proces kwamen verschillende familieleden van de broers getuigde van de beweringen van seksueel misbruik tegen hun vader, maar de aanklagers beweerden dat de broers erover logen om iedereen af ​​te leiden van hun hebzuchtige schietpartijen op hun ouders. Terwijl de eerste proef afzonderlijk plaatsvond voor Lyle en Erik, was de tweede een gezamenlijke proef in 1996.

Na verschillende nietigverklaringen en hoger beroep veroordeelde de jury beide broers wegens moord met voorbedachten rade en samenzwering tot moord, en kregen ze een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating. De broers werden naar verschillende gevangenissen gestuurd en gescheiden gehouden van de andere gevangenen, omdat ze bekend stonden als maximaal beveiligde gevangenen. Lyle werd achter de tralies vastgehouden in de Mule Creek State Prison in Ione, Californië, en zijn broer Erik werd opgesloten in de Richard J. Donovan Correctional Facility in San Diego.

Nieuw bewijsmateriaal in de zaak van Lyle en Erik Menendez wekt hoop op een nieuw proces

Zelfs na het verstrijken van enkele jaren was de band tussen Lyle en Erik Menendez nog steeds hecht. Lyle wierp er licht op in een gevangenisinterview met People in 2017 en legde uit dat ze brieven uitwisselden en zelfs schaakten via de post. Vervolgens, ruim twintig jaar na hun veroordeling in verschillende gevangenissen, werden ze in februari 2018 voor het eerst naar dezelfde gevangenis overgebracht. Uit de gevangenisgegevens blijkt dat Lyle meer dan 800 kilometer van de Mule Creek Prison in Ione naar Richard J. Donovan Correctional werd overgebracht. Faciliteit in San Diego, waar Erik zijn straf al had uitgezeten. Hoewel de broers aanvankelijk geen contact met elkaar hadden omdat ze in verschillende eenheden zaten, kwamen ze uiteindelijk weer bij elkaar toen ze de opdracht kregen om naar dezelfde eenheid te verhuizen.

Er werd ook gemeld dat de broeders deelnamen aan onderwijsactiviteiten en rehabilitatieprogramma's binnen de gevangenismuren. Een paar jaar later, in mei 2022, interviewde journalist Robert Rand Lyle en gaf een update over hun toestand. Hij zei: 'Over het algemeen gaat het goed met Lyle en ziet hij er geweldig uit.' Sprekend over hun bijdrage aan de gevangenisgemeenschap, voegde hij eraan toe: “Lyle is zeer betrokken bij gevangenishervormingsactivisme; beide broers werken samen aan een grote muurschildering die op de grijze betonnen muren van de gevangenis wordt geschilderd. Erik leidt wekelijks verschillende zelfhulpgroepen bij Donovan, waaronder een mindful meditatiegroep, en is bij Donovan een hospicegroep gestart.”

De maand mei 2023 zag een verrassende wending in de gebeurtenissen voor de gebroeders Menendez toen hun advocaten een habeas-petitie dienden bij het Los Angeles County Superior Court waarin de vermeende opkomst van twee nieuwe bewijsstukken werd vermeld die volgens hen voldoende zijn om te bewijzen dat het paar niet schuldig aan moord uit hebzucht, maar aan doodslag, vermoedelijk gepleegd uit zelfverdediging. De advocaten zeiden dat ze een brief uit december 1988 in handen hadden gekregen die waarschijnlijk dient als bevestiging van de bewering dat Erik seksueel misbruikt is door zijn vader. Volgens het gerechtelijk document was de brief gericht aan zijn neef, Andy Cano, en werd ontdekt door Marta Cano, Jose's jongere zus en Andy's moeder.

De petitie benadrukte ook de beweringen die Roy Rossello, een voormalig lid van de populaire Latijns-Amerikaanse boyband Menudo, maakte over de Peacock-documentaire 'Menendez + Menudo: Boys Betrayed', waarin hij beweerde dat Jose Menendez hem in de jaren 80 had verkracht terwijl Jose directeur was bij RCA Records. . De motie vroeg de rechtbank om de veroordeling in te trekken of een hoorzitting met bewijsmateriaal mogelijk te maken en luidde: ‘Kort gezegd laat het nieuwe bewijsmateriaal niet alleen zien dat Jose Menendez een zeer gewelddadige en meedogenloze man was die kinderen seksueel zou misbruiken, maar het suggereert ook sterk dat – in feit – hij misbruikte Erik Menendez tot in december 1988 nog steeds. Net zoals de verdediging de hele tijd had betoogd, ‘

In juni 2023 stuurde het kantoor van de districtsprocureur van Los Angeles County de petitie ter beoordeling. Op het moment van schrijven voeren de autoriteiten een onderzoek uit naar de geloofwaardigheid en toelaatbaarheid van de flarden bewijsmateriaal om te bepalen of de zaak al dan niet een nieuw proces nodig heeft. Ondertussen houden de advocaten van Lyle en Erik vast aan de hoop dat de veroordelingen zullen worden ingetrokken.