En je zult een man zijn, mijn zoon

IN discussies over Kipling komt geen woord vaker naar voren dan paradox: hij was de profeet van zowel het rijk als zijn verval, een blanke supremacist en een kenner van exotische culturen, een fabulist en een meester van realistische details, een vriend van de gewone man en een vijand van de democratie. Maar nooit had zijn tegenstrijdige aard hem zoveel verdriet bezorgd als toen hij persoonlijke invloed gebruikte om een ​​commissie in de Irish Guards te krijgen voor zijn ernstig kortzichtige zoon John, bekend als Jack. Met tragische onvermijdelijkheid sneuvelde Jack, die net 18 was, tijdens zijn eerste militaire gevecht, de Slag bij Loos, in september 1915.

De angst die Kipling zichzelf en zijn gezin heeft aangedaan, is het onderwerp van My Boy Jack, een coproductie van het Britse bedrijf Ecosse Films en het ITV-netwerk met WGBH, Boston, die zondag op de meeste zal worden vertoond als onderdeel van de Masterpiece-serie. PBS-stations. (Controleer de lokale lijsten.) Aangepast door David Haig uit zijn gelijknamige toneelstuk, speelt Daniel Radcliffe de hoofdrol als Jack; Kim Cattrall als Carrie, de Amerikaanse vrouw van Rudyard Kipling; en Mr. Haig zelf als Kipling.

Om de paradoxen nog groter te maken, werd de film voornamelijk in Ierland opgenomen met een Ierse crew. Hoewel veel van Kiplings meest populaire vroege personages (Private Mulvaney in Soldiers Three, Peachey Carnehan in The Man Who Would Be King en Kim in de gelijknamige roman) Iers of half-Iers zijn, groeide Kipling fel anti-Iers als reactie op de opkomst van de Ierse onafhankelijkheidsbeweging in de vroege jaren 1900. Hij noemde Dublin een stad van vuil en slordigheid, en de Irish Home Rule Bill van 1912 een uitnodiging tot rebellie, roof, haat,/onderdrukking, onrecht en hebzucht, evenals de overheersing van Ierland door de rooms-katholieke kerk. Onder deze omstandigheden moet Kipling het vernederend hebben gevonden om te ontdekken dat Jacks enige militaire optie een Iers bataljon was.

Video

Leden van de familie Kipling ontdekken dat Jack Kipling (Daniel Radcliffe) is ingeschakeld om ten strijde te trekken.

De heer Radcliffe merkte op dat een scène waarin Kipling een kamer vol kinderen uit de Republiek Ierland toespreekt, ongeveer 50 van hen, allemaal met Union Jacks zwaaiend, een enorme politieke ironie uitstraalde. De regisseur van de film, Brian Kirk, geboren in Noord-Ierland, merkte op dat de scène oorspronkelijk eindigde met het zingen van 'God Save the King' door het hele publiek. Dit idee werd geschrapt, zei hij, om te voorkomen dat het Britse volkslied werd gezongen met een Dublin-liedje .

De makers van My Boy Jack waren op de hoogte van Kiplings martelende relatie met de Ieren, maar vonden dat deze uit het verhaal moest worden weggelaten. Voor meneer Haig was de reactie van de familie op het verlies het sterkste onderdeel van het drama. Het Ierse nationalisme was iets dat ik bereid was op te offeren, zei hij.

De film vertelt het verhaal van Jacks introductie en militaire training; toont de squirearchale levensstijl van de Kiplings in Bateman's, hun Jacobijnse landhuis in Sussex; en onderzoekt de spanningen in de familie over Jacks dappere maar roekeloze dienstneming. Het bouwt snel op tot een uitgebreide reeks van loopgravenoorlogen, beeldt de terreur van de soldaten in ruwe details af en slingert ze vervolgens op het slagveld, waar Jack al snel verdwijnt en als vermist wordt opgegeven.

Vervolgens komt de meer somber getinte nasleep, wanneer, zoals Rebecca Eaton, de uitvoerend producent van de film, het uitdrukte, de Kiplings de onuitsprekelijke mogelijkheid onder ogen moeten zien dat ze een kind hebben verloren, een kind dat ze met opzet in gevaar hebben gebracht. Om hun zoon te vinden, benutten de Kiplings alle wegen: het Rode Kruis, legerhospitalen, invloedrijke vrienden.

In het laatste deel van de film schakelt mevrouw Cattrall, die eerder, in haar woorden, vertrouwde op stilte en subtiliteit om de kracht en wil onder Carries kalme Edwardiaanse houding over te brengen, naar een hogere dramatische versnelling. Zonder een hint van Samantha Jones neemt ze de leiding over het proces en weigert te slapen terwijl ze meer dan 4.000 foto's van gevangengenomen Engelse soldaten doorzoekt. Later mompelt ze, ik zal je vinden, Jack.

Video

Carrie Kipling (Kim Cattrall) komt journalisten tegen die haar eigendom betreden.

De onthulling van Jacks lot heeft een extra psychologische dimensie. Pvt. Michael Bowe (Martin McCann), de enige overlevende van Jack's Ierse peloton, arriveert bij Bateman en geeft een verpletterend verslag van Jack's laatste uren, sprekend in een uitgesproken brogue. De hele familie bereikt een zekere mate van catharsis, en zelfs de zelfverzekerde bard valt uiteindelijk in snikken uit elkaar.

Deze sequenties zijn misschien consistent met het algehele ontwerp van de filmmakers, maar de echte Kipling ging nooit kapot. En het kan worden beargumenteerd, hij gebruikte zijn kunst om de waarheid te vermijden in plaats van ze onder ogen te zien, waarbij hij verduidelijkte dat zijn zoon werd vermoord terwijl hij lachte om een ​​of andere grap en dat hij zijn soort in ieder geval niet te schande maakte. Niemand weet echt hoe Jack stierf.

Op de vraag of hij dacht dat Kipling My Boy Jack leuk zou hebben gevonden, antwoordde meneer Haig: In zekere zin zou hij elk diepgaand onderzoek naar zijn familie kwalijk hebben genomen. Maar hij zei dat hij graag dacht dat Kipling een vrijgevigheid van geest en gevoeligheid in de film zou hebben gevonden.

Kipling was misschien best tevreden met wat tenslotte een meta-Kipling-garen is. Net als Harvey, de adolescente held van Captains Courageous, overstijgt Jack een gekoesterde jeugd om deel uit te maken van een mannelijk, streng korps, zijn ietwat ongelukkige Ierse rekruten te inspireren, ze te verslaan in push-ups en, ondanks een zwak gezichtsvermogen, ook in schietvaardigheid. Later leidt hij ze dapper over de top en sterft bijna net zo heldhaftig als Akela, de eerbiedwaardige wolfsleider in het eerste Jungle Book.

Wat de Ieren betreft, ze speelden een rol in Kiplings grote daad van autoritair berouw. Zijn tweedelige geschiedenis The Irish Guards in the Great War, gepubliceerd in 1923, was een herdenking van de Engelse officiersklasse vertegenwoordigd door zijn zoon, maar ook een herontdekking van de trouwe Ierse Tommies van weleer. (Hij citeert er een die zei, in een druipende regen, We waren gewoon Micks aan het dhrippin.) In deze rol slaagde Kipling er bijna in om weer van ze te houden.