Een heel speciale aflevering, maar misschien niet zo kostbaar
Toen Penelope Alvarez haar tienerzoon Alex betrapte op het vapen van marihuana, ging haar angst niet alleen om de pot - niet in Californië, en niet toen haar eigen moeder op weg was om legaal stoned te worden bij de opera.
De realiteit is dat als een blanke jongen als Dylan wordt betrapt met een beetje wiet, hij een cool verhaal krijgt, vertelde ze haar zoon, verwijzend naar zijn vriend. Zij en Alex, personages gespeeld door Justina Machado en Marcel Ruiz in de sitcom One Day at a Time, zijn Cubaans-Amerikaans.
U? ze ging door. Je zou in de gevangenis kunnen belanden.
Voor de schrijvers van Nip It in the Bud - Aflevering 5 in het derde seizoen van die show, die druk op Netflix deze maand — het samenzwering van drugs voor jongeren was tegelijkertijd een betrouwbare sitcom-standby en een kans om het soort tranende ogen te verruimen waar het gewoonlijk van afhangt. Gloria Calderón Kellett, de showrunner van de serie, zei dat ze de foto graag ingewikkelder wilde maken dan Just Say No.
Een van de dingen waar we het over hadden was vapen en, vooral in Californië, nu wiet legaal is, hoe verwarrend het is voor sommige tieners, zei ze.
Het toegevoegde ding in dit gezin, vervolgde ze, en ging verder met het gebruik van een genderneutrale term voor mensen van Spaanse afkomst, is dat, ja, drugs een groot probleem zijn. Maar ook, als je een Latinx-kind bent dat op Alex lijkt en een donkerdere huid heeft - als je uit bent met je blanke vrienden, raad eens wie er in de problemen komt?
Noem het de nieuwste in een lange reeks zeer speciale afleveringen, bijgewerkt voor een meer divers, politiek doordachter, meer wiet-toegeeflijk tijdperk.
Sinds het begin van de jaren zeventig heeft de Very Special Episode, zoals het half spottend bekend is geworden, sitcomschrijvers een kant-en-klaar sjabloon gegeven om serieus en (soms) luchtig te praten met gezinnen over maatschappelijke kwesties, met name drugs. Maar naarmate de cultuur is geëvolueerd, zijn de vereisten van - en de smaak voor - dergelijke afleveringen mee geëvolueerd.
Historisch gezien vertegenwoordigt One Day at a Time de meest recente fase van die vaak oubollige, maar duidelijk duurzame, conventie.
AfbeeldingCredit...Ali Goldstein/Netflix
Een dorst naar realisme
Vanaf de vroegste incarnatie heeft de familie-sitcom zowel als spiegel als model gediend. De Cleavers, de Bunkers, de Huxtables, de Conners: ze hebben allemaal op hun manier gefunctioneerd als dagelijkse avatars voor degenen die thuis kijken.
Maar waar sitcoms in de jaren '50 en '60 over het algemeen sociale berichten schuwden, was er een verschuiving naar sociaal realisme die duidelijk werd in de sitcoms van de jaren zeventig, als onderdeel van een bredere verandering in de eisen van het publiek, dat steeds meer hun eigen ervaringen wilde zien. op het scherm.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Netwerken hadden destijds ook demografische zorgen, zei Mary M. Dalton, een professor in communicatie- en filmstudies aan de Wake Forest University en een co-redacteur van de essaybundel The Sitcom Reader: America Viewed and Skewed.
We hebben mensen die op straat rellen, en we hebben de anti-oorlogsbeweging, en we hebben de generatiekloof, zei ze. En we hebben CBS dat zijn landelijke sitcoms annuleert omdat adverteerders een jongere, meer stedelijke demografie wilden, omdat dat de consumenten zijn waarop ze zich richten.
Shows als The Beverly Hillbillies en Green Acres verdwenen en maakten plaats voor meer actuele, stedelijke sitcoms. De schrijver en producer Norman Lear, die shows als All in the Family, Maude en het originele One Day at a Time maakte, was de pionier van een nieuw soort sitcom, waarin humor werd gebruikt als een brug om ernstige problemen zoals echtscheiding en aanranding aan te pakken. .
De zeer speciale aflevering - zoals wanneer Maude besluit een abortus te ondergaan in de tweedelige aflevering Maude's Dilemma - verlegde de grenzen van die aanpak. Als zodanig werd het vaak gekenmerkt door een verschil in toon.
Een van de redenen waarom we grinniken of luchtaanhalingstekens of zelfs een falsetstem gebruiken als we 'A Very Special Episode' zeggen, is omdat deze problemen natuurlijk complex zijn en sommige implicaties op de lange termijn hebben, zei Dalton. En deze kunnen niet in 22 minuten worden opgelost.
'Zeg gewoon neen'
Afbeelding
Het onderwerp drugsmisbruik was grotendeels afwezig in de baanbrekende sitcoms van de jaren zeventig, maar naarmate de invloed van Lear zich verspreidde, deden makers als Gary David Goldberg in de jaren tachtig vroege pogingen om het met dezelfde doordachte, sociaal bewuste benadering aan te pakken. Zijn sitcom Family Ties biedt een goed voorbeeld.
De acteur Michael Gross, die de ex-hippievader van die show, Steven Keaton, speelde, merkte de duidelijke verschuiving in overstag op.
Dit was geen ‘Happy Days’, zei hij. Dit was niet 'Laverne & Shirley'. Dit was niet 'Joanie Loves Chachi'. Makers als Lear en Goldberg wilden iets zeggen zonder je per se op je hoofd te slaan.
Family Ties had tot doel dat evenwicht te vinden, ook op het gebied van drugs. Een aflevering als Speed Trap, waarin de zoon, Alex (Michael J. Fox), amfetaminen neemt om zijn kansen op een goede universiteit te vergroten, markeerde de show als een erfgenaam van het soort sitcom dat Lear had geperfectioneerd. Het onderwerp was serieus. Maar de grappen waren er nog steeds.
Humor maakte het allemaal gemakkelijker, voegde Gross eraan toe. Er is niets erger dan het gevoel te hebben dat er tegen je wordt gepredikt, dat iemand aan je zeurt.
Maar naarmate de Just Say No-campagne van Nancy Reagan op gang kwam, werd de antidrugsepisode al snel een hoofdbestanddeel van familie-sitcoms uit de jaren 80. De toon van veel andere sitcoms was meer hoogdravend.
Vaak voelden ze aan als aankondigingen van openbare diensten voor tieners en hun ouders. Nadat een groep coole meiden de 9-jarige Punky (Soleil Moon Frye) onder druk zet om een joint te roken op Punky Brewster, zegt ze gewoon nee, laat ze de meiden weten dat drugs slecht voor je zijn, en maakt dan een Just Say Geen Club en organiseer een antidrugsmars.
Afbeelding
Diff'rent Strokes ging nog verder: Nancy Reagan speelde zichzelf in één aflevering en confronteerde de jongens Arnold en Willis (Gary Coleman en Todd Bridges) in hun eigen klaslokaal.
Te oubollig voor primetime
Omgaan met de ernst en de gevolgen op de lange termijn van zaken als drugsmisbruik in een enkel, opgeruimd half uur voelde onvermijdelijk simplistisch. Verhaallijnen in de jaren ’90 over de gevaren van cafeïnepillen in Gered door de bel, snelheid in The Fresh Prince of Bel Air en gras in The Wayans Bros. bood al te vreemde - zo niet ronduit conservatieve - presentaties van complexe onderwerpen.
Bruce Helford, die aan Family Ties werkte voordat hij schreef voor sitcoms als Roseanne en The Drew Carey Show, grapte dat televisieschrijvers die afleveringen waarschijnlijk schreven als gemakkelijke Emmy-grabs - wat, zei hij, precies was wat schrijvers over Drew Carey deden voor A Very Special Drew, de vierde muurbrekende finale van seizoen 5 die analfabetisme, kleptomanie, verslaving en homoseksualiteit aanpakte.
In de tijd van Norman Lear waren dat... werkelijk Zeer speciale afleveringen, zei Helford. Heel vaak ging het over in - en waarom het een tijdje weg ging - is dat het de kracht van echte problemen begon te verminderen.
Afbeelding
Roseanne, die al baanbrekend was met haar openhartige afbeelding van een arbeidersgezin, brak ook met de conventies als het ging om het bespreken van drugs. De aflevering A Stash from the Past uit 1993 bevat het vereiste gesprek tussen ouders en een wietrokende tiener. Uiteindelijk realiseren de ouders zich dat de stash altijd al van hen was - en gaan ze roken.
De Conners ontdekken al snel dat opvoeden als je high bent moeilijk is. De les is ogenschijnlijk hetzelfde (drugs zijn slecht), maar de oneerbiedigheid zette de gebruikelijke sitcom-zelf-ernst op zijn kop.
[Voordat seizoen 8 begint, schrijf je in voor onze Game of Thrones-nieuwsbrief voor een rewatch-gids voor de eerste zeven seizoenen.]
De iets minder speciale aflevering
Gezien zijn neiging tot zelfernst, maakte het genre al snel plaats voor parodie. Eenentwintigste-eeuwse sitcoms zoals The Goldbergs, Bojack Horseman en Family Guy hebben de conventies van de op drugs gerichte Very Special Episode ontgonnen om de draak te steken met hen - onderdeel van een bredere culturele houding die ironie, zelfbewustzijn en een meer waardeert. genuanceerde kijk op drugsgebruik.
Toch blijft de honger naar zoiets als de Very Special Episode bestaan, getuige het succes van One Day at a Time, dat bol staat van de hart-tot-hart discussies. De uitdaging voor de makers van vandaag was om uit te zoeken hoe ze zinvolle gesprekken over drugs kunnen voeren als het doek op de oude manier is weggetrokken.
AfbeeldingCredit...abc
We praten over hoe niet om een zeer speciale aflevering te maken, maar iets dat gewoon een andere aflevering van onze show is die gesprekken zal starten in de huishoudens van mensen, zei Calderón Kellett van One Day at a Time.
Toch erkende ze de blijvende invloed van de traditie, die vaak opduikt in haar schrijverskamer, hoe spottend ook.
Zeker, mensen van mijn generatie, we praten over de Very Special Episode, zei ze. De fietsenwinkel in 'Diff'rent Strokes', Tom Hanks als de dronken oom in 'Family Ties': ik herinner me die afleveringen!
De schrijvers van hedendaagse sitcoms als Modern Family en The Conners lijken evenzeer geïnteresseerd in iets anders. In een Modern Family-aflevering levert wiet het grappige uitgangspunt waarin twee strait-laced karakters eindelijk losgelaten worden. De Conners debuteerden vorig jaar met een serieuze aflevering die de opioïdencrisis aanpakte.
Het is niet niet ernstig. Maar niemand gaat ervandoor om een Just Say No Club te beginnen.
Over 'Roseanne' en 'The Conners' proberen we altijd niet te prediken, zei Helford, die tegenwoordig uitvoerend producent is van The Conners. We zouden dingen zeggen waarvan we dachten dat ze belangrijk waren, maar we hebben nooit een agenda. Het zou gewoon zijn: hoe gaat dit gebeuren in de wereld deze werkende mensen beïnvloeden? We waren iets aan het verlichten.
Maar, zoals we graag zeggen: ‘Het is een sitcom. Het is geen hersenoperatie.'