Er is 'Kung Fu' en in 'Into the Badlands' is er Hong Kong Kung Fu
WEST HOLLYWOOD, CALIF. - In AMC's nieuwe vechtsportserie, Into the Badlands, speelt Daniel Wu Sunny, een motorrijdende, katana-zwaaiende huurmoordenaar wiens loyaliteit aan zijn vuurvaste meester alleen wordt geëvenaard door zijn wonderbaarlijke aantal doden (400 en klimmen).
Al Gough en Miles Millar, bekend van Smallville, zijn de trotse makers van de show, maar op een recente middag in de Soho House-club hier hielden ze vast aan een andere martial arts-televisieserie, Kung Fu, het drama uit de jaren 70 met David Carradine als een Shaolin monnik.
Ik vond het eigenlijk een beetje saai, zei meneer Gough, 48, over de serie, die hij als jongen voor het eerst in herhalingen zag. Er werd niet genoeg gevochten. En toen realiseerde ik me: Oh mijn God, het is een blanke kerel.
Wanneer Into the Badlands zondag begint, zal het het enige vechtsportdrama op televisie zijn en een van de weinige die het genre aanpakt sinds Kung Fu vier decennia geleden werd uitgezonden. Biografen van de vechtsportlegende Bruce Lee beweren dat hij de hoofdrol in die eerdere serie verloor omdat netwerkmanagers niet dachten dat het Amerikaanse publiek naar een tv-show zou kijken met een Chinees-Amerikaanse krijgskunstenaar, zelfs niet naar een show die ogenschijnlijk over een Chinees gaat. -Amerikaanse krijgskunstenaar. De rol ging naar meneer Carradine, wiens kungfu-vaardigheden matig waren en die natuurlijk geen Chinees was.
Terugkijkend was het een aanfluiting, zei meneer Millar.
In veel opzichten is Badlands een poging om dat onrecht recht te zetten en tegelijkertijd authentieke kungfu in Hong Kong-stijl naar het Amerikaanse publiek te brengen. De producers stelden een team van specialisten en stuntmannen samen onder leiding van de vechtregisseur en acteur Stephen Fung (House of Fury, Tai Chi Hero) en de vechtsportchoreograaf Ku Huen Chiu (Crouching Tiger, Hidden Dragon), en namen ze mee naar Louisiana, waar de serie wordt gefilmd.
AfbeeldingCredit...Emily Berl voor The New York Times
Badlands speelt zich af in een post-apocalyptische toekomst in wat ooit het Amerikaanse Midwesten was, waar almachtige baronnen het land regeren met de hulp van legers van krijgers (denk aan shoguns en samoerai, behalve met olievelden). De makers van de show selecteerden Mr. Wu, een ster uit Hong Kong met meer dan 60 films op zijn naam, voor de rol van Sunny.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Geboren in Berkeley, Californië, en opgegroeid in het nabijgelegen Orinda, werd Mr. Wu aanvankelijk aan boord gebracht als uitvoerend producent die betrokken was bij de vechtsportkant van de serie. Hij weigerde de hoofdrol te accepteren vanwege de fysieke inspanning die het met zich meebracht. Ik was 40 toen ik met de show begon, en ik wist niet zeker of mijn lichaam het aankon, zei meneer Wu in een telefonisch interview vanuit Hong Kong.
Zijn waren terechte zorgen. Net als bij actiefilms in Hong Kong, was de productie van Badlands verdeeld over twee eenheden die gelijktijdig liepen: een hoofdeenheid met een volledige selectie acteurs en regisseurs en visagisten, en een even grote eenheid gewijd aan vechtscènes. De hoofdrolspeler zou in beide groepen moeten werken volgens een schema van zes dagen per week, waarbij hij volledige dagen combineert met de hoofdeenheid met de beruchte trainingsregimes die vereist zijn voor het maken van vechtsportfilms in Hong Kong-stijl.
De zoektocht naar de hoofdrolspeler duurde vier maanden, waarbij de producenten tal van hoopgevenden zagen uit de Verenigde Staten, Europa, Azië en Australië. De meesten konden aan vechtsporten doen en enkelen konden acteren, maar slechts weinigen konden beide. We zagen mensen die, als er echt een Badlands in het echte leven was, waarschijnlijk Sunny zouden kunnen zijn, zei meneer Gough lachend. Maar ze konden niet acteren.
Na aandringen van de makers en producenten, stemde dhr. Wu er uiteindelijk mee in om de rol op zich te nemen. Ik denk dat dat misschien al die tijd onze geheime bedoeling was, zei een uitvoerend producent, Stacey Sher (Django Unchained, Erin Brockovich). Zoals een vriend tegen me zei, hoe kun je een martial arts-televisieserie maken met Daniel Wu waarin Daniel Wu niet de hoofdrol speelt?
De show begon afgelopen zomer met de productie in het zuidoosten van Louisiana, waar de cast en crew temperaturen doorstonden die opliepen tot in de hoge jaren 90; de benauwende vochtigheid van New Orleans; en zwermen grote, hongerige muggen. Voeg daarbij het versnelde opnameschema van de show (zes dagen per vechtscène, in tegenstelling tot twee weken in je typische Hong Kong-film), en je begrijpt waarom vechtsportseries zo zeldzaam zijn. Toen we ermee begonnen, hadden we zoiets van, nu weten we waarom niemand anders dit doet, zei meneer Wu. Omdat het zo moeilijk is.
De serie bevat twee grote gevechten per aflevering. Scherpe fans zullen hommages zien aan verschillende bekende vechtsportscènes, van het regenachtige zwaardgevecht in Wong Kar-wai's The Grandmaster tot Bruce Lee's royale battle in de Japanse dojo in Fist of Fury (ook bekend als The Chinese Connection). Het niveau van geweld is gelijk aan dat van actiefilms in Hong Kong, met uithalen, gebroken nekken en paalstenen in overvloed. In één scène juliennes een meester-zwaardvechter genaamd de weduwe (Emily Beecham) een slachtoffer zo netjes dat er alleen nog maar een karmozijnrode wolk over is.
AfbeeldingCredit...Bob Greene/CBS
We hebben veel tijd besteed aan het praten met normen en praktijken, zei de heer Millar.
In Hollywood-actiefilms maskeren regisseurs de ondermaatse vechtkunsten van hun acteurs met wankele camerabewegingen en extreme close-ups. In Badlands trekt de camera ver naar achteren, zodat kijkers 10 strijders (of 20 of 30) in één opname kunnen zien. Het verschil tussen Amerikaanse actie en actie in Hong Kong is dat je in Hong Kong wijd gaat, zei de heer Millar.
Badlands is niet het eerste vechtsportuitje voor Mr. Gough en Mr. Millar. De eerste twee films die ze samen schreven waren Lethal Weapon 4, met Jet Li, en de Jackie Chan-film Shanghai Noon. In 1998, halverwege Kung Fu en Badlands, waren de twee schrijvers van de CBS-serie Martial Law, waarin de Hong Kong-actiefilmster Sammo Hung te zien was als een Chinese politieagent die de misdaad in Los Angeles bestreed. De serie viel niet op vanwege de verhaallijn of het acteerwerk, maar vanwege de uitstekende kungfu-referenties van de hoofdrol.
De show, zei de heer Gough, werd verkocht aan CBS op basis van een enkele vechtscène in een garage. In sommige opzichten was het de slechtste manier om een show te doen, zei hij.
Voor Badlands waren de makers vastbesloten ervoor te zorgen dat het verhaal en het acteerwerk minstens zo goed waren als de vechtscènes, en dat de cast zo divers en genderevenwichtig mogelijk was. Sunny's felste rivaal, de weduwe, wordt gespeeld door een Britse vrouw; zijn liefdesbelang is zwart (Madeleine Mantock); de acteur die zijn baas speelt (Marton Csokas) komt uit Nieuw-Zeeland; en zijn jonge protégé wordt gespeeld door een artiest van Duits/Oost-Indische/Pakistaanse afkomst (Aramis Knight).
Toen de schrijvers de show maakten, zei mevrouw Sher, waren alle hoofdbaronnen mannen. Maar, voegde ze eraan toe, mijn persoonlijke kruistocht is om van iedereen een feministe te maken.
En dan is er Mr. Wu, de zeldzaamste acteur op de Amerikaanse tv: een Aziatisch-Amerikaanse romantische hoofdrol in een dramaserie (leden van die kleine broederschap zijn grotendeels beperkt tot komedies, waaronder de kortstondige Selfie en Crazy Ex-Girlfriend) . Maar het is een mijlpaal die Mr. Wu bijna over het hoofd zag, na 18 jaar in films in Hong Kong te hebben gespeeld.
Ik heb er echt niet over nagedacht totdat mensen me ernaar begonnen te vragen, zei hij. En toen stuurde iemand me een foto van het billboard op Melrose Avenue, en ik had zoiets van, O.K., dit is gek - ik kan me niet herinneren ooit een billboard van een Aziatische kerel op een Amerikaanse show te hebben gezien.'