Voor televisie en romantische romans, eindelijk liefde?
De nieuwe Netflix-serie Bridgerton voegt zich bij een klein maar groeiend handvol prestigieuze shows die zijn aangepast van romantiekboeken voor de massamarkt. Wat duurde zo lang?
Chris Van Dusen omschrijft zichzelf niet als een fervent romanlezer. Ik heb geploeterd, zei hij in een recent interview. Ik zou niet zeggen dat ik romantische boeken op mijn boekenplank heb staan.
Maar als maker van de nieuwe Netflix-serie Bridgerton, een verkeringsverhaal dat zich afspeelt in Regency England en uitvoerend geproduceerd door Shonda Rhimes , sluit hij zich aan bij een merkwaardig exclusieve club - de mannen en vrouwen die populaire romans op televisie brengen.
In de boekenwereld is romantiek een grote, af en toe een lijfje-scheurende zaak. Van romans worden elk jaar tientallen miljoenen exemplaren verkocht, met jaarlijks ongeveer 10.000 nieuwe titels. Onze industrie houdt de boekenindustrie draaiende, zei LaQuette , de verkozen president van de Romance Writers of America .
Maar zelfs nu netwerken en streamingdiensten zich spannen over intellectueel eigendom met vooraf afgesproken fanbases, hebben maar weinig romans op de massamarkt hun weg naar schermen gevonden. Karaktergedreven en verhaalrijk, ze lijken veel te hebben van wat televisie wil. Maar showrunners hebben hard to get gespeeld.
Onder romantieklezers is er een soort van verwarring geweest, zei Eric Murphy Selinger, een uitvoerend redacteur van de Journal of Popular Romance Studies en een professor Engels aan de DePaul University. Waarom alweer een superheldenshow? Waarom alweer een detectiveserie? Waarom nog een reboot als hier al deze interessante romans zijn?
Wanneer romantische romans worden aangepast, komen ze meestal aan op minder prestigieuze kanalen, zoals bijvoorbeeld Hallmark, of als low-budget gemaakt voor kabel- of netwerkfilms. De verheffing van romantiek naar platforms zoals Netflix, dat een groeiende interesse heeft in romantische series (Sweet Magnolias en Virgin River), of Starz, dat wordt uitgezonden Buitenlander, een tijdspringend, country-hoppend epos gebaseerd op de boekenreeks van Diana Gabaldon, is zeldzaam.
AfbeeldingCredit...Aimee Spinks/Starz
Wat maakt een stuk proza een roman? Romance Writers of America beschrijft het in grote lijnen als twee noodzakelijke elementen: een centraal liefdesverhaal en een emotioneel bevredigend en optimistisch einde. Sommige geleerden dateren romantiekliteratuur op een handvol Griekse werken uit de 2e eeuw, terwijl anderen de klok starten in Pamela van Samuel Richardson, gepubliceerd in 1740 en vaak erkend als de eerste roman van welke aard dan ook in het Engels, of in Pride and Prejudice van Jane Austen, gepubliceerd in 1813.
Degenen die de voorkeur geven aan een engere definitie, beginnen met E.M. Hull's The Sheik (1919), Georgette Heyer's The Black Moth (1921) of met de eerste massamarktromans, de Mills & Boon-boeken, een afdruk die in de jaren dertig in romantiek veranderde. Kort en krachtig streefden deze categorieromans één bepaalde relatie na, vaak met een erotische ondertoon. (Lijfjes werden echter niet regelmatig gescheurd tot 1972 toen Kathleen E. Woodiwiss The Flame and the Flower publiceerde.)
Andere vormen van genrefictie, zoals de detectiveroman of de space-opera, hebben algemeen respect gekregen, maar de reputatie van de roman en zijn schrijvers kwijnt weg. Romantiek romans worden zelden beoordeeld in de grote nieuwsuitzendingen; hun auteurs worden zelden geprofileerd. Waarom is een genre dat vooral bekend staat om zijn happy endings en een onevenredig groot aantal wederzijdse orgasmes zo belachelijk gemaakt? Selinger rammelde de stereotypen van hondenroman als volgt: het is pluizig. Het is sentimenteel, het is triviaal. Het gaat om emoties en niet om ideeën. Het is niet bestand tegen close reading. Het daagt je niet uit.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Dat is niet helemaal onwaar, vooral als dat geldt voor mensen als Harlequin. Maar veel luchthaventhrillers en boeken over zwaarden en tovenarij bieden ook niet veel uitdaging voor de lezer. Het echte probleem, beweren veel geleerden die voor romantiek pleiten, is dat romantiek een genre blijft dat voornamelijk door vrouwen wordt geschreven en gelezen. Vaak worden dingen die worden gekoesterd door mensen die zich als vrouw identificeren, behandeld als niet helemaal intellectueel, niet helemaal in staat om de controle te doorstaan als de werken waar mannen van genieten, zei hij. Jayashree Kamble , een professor Engels aan het LaGuardia Community College.
LaQuette ondersteunde dit. Het leert vrouwen om gelijke behandeling te eisen, om orgasmes te eisen, zei ze. Het schept de verwachting dat mannen emoties moeten hebben en die emoties moeten tonen en compassie moeten hebben voor de mensen om hen heen. In een patriarchale samenleving worden die dingen niet per se gevierd.
AfbeeldingCredit...Picturale Press Ltd/Alamy
Aan de andere kant hebben feministen enkele van de zwaarste kritieken op romantiek geuit, met het argument dat het mannen als agressief en vrouwen als onderdanig presenteert, dat het het huwelijk waardeert als een culminerende prestatie, dat het hetero, blanke, valide stellen boven anderen vereert. In de afgelopen jaren heeft romantiek een aantal van zijn conventies heroverwogen (met name scènes van verkrachting en twijfelachtige toestemming) en is het een meer inclusief veld geworden - zowel wat betreft wie romans schrijft als welke personages die schrijvers verbeelden. Toch werd de R.W.A. eerder dit jaar, leiden tot een verandering in het leiderschap.
Maar of je het nu leuk vindt of niet, romans worden verkocht, alleen niet voor film of televisie. Hollywood zou liever de 48e Pride and Prejudice doen, Julia Quinn , zei de auteur van de Bridgerton-romans. (Begrijp me niet verkeerd, voegde ze eraan toe. Daar ben ik hier voor.) Gecanoniseerd als klassiekers, hebben romans van Austen en de Brontë-zussen een cultureel cachet en een onbetwistbare literaire waarde die romantiek in de drogisterij ontbeert. Niemand heeft ooit Fabio neergeschoten voor een Persuasion-cover.
Afgezien van Austen en haar soortgenoten, zijn prestigieuze aanpassingen van recente romans schaars, met HBO's waar bloed serie, gebaseerd op de De paranormale romans van Charlaine Harris , waarschijnlijk de meest spraakmakende van hen. Toch zijn er verzengende liefdesaffaires in overvloed in series waarvan het bronmateriaal elders wordt opgeborgen - denk aan Normale mensen, Jonger, Poldark of griezelig, jij. (De grens tussen bewerkingen van historische fictie, zoals Poldark en De Spaanse prinses, en romantiek is vaak een oneindig fijne.) Shows zoals The Bachelor en The Bachelorette vertalen de conventies van de romantische roman naar reality-televisie.
Om eerlijk te zijn, zijn er vaak financiële en verhalende moeilijkheden om romantiek op de massamarkt aan te passen. Wat past. Wat is een liefdesverhaal zonder obstakels? Veel romans, zoals de Outlander- en Bridgerton-series, zijn historische stukken, die de productieontwerpen en -budgetten oprekken. Het is een ontmoedigende taak, als je kijkt naar wat er nodig is om deze shows te bouwen, zei Karen Bailey, een senior vice-president bij Starz. Er is geen manier om een goed uitziend periodestuk goedkoop te maken.
En de focus van een roman op het emotionele leven van personages vertaalt zich niet altijd gemakkelijk naar het scherm. Ik zeg altijd tegen onze schrijvers en onze regisseurs: we kunnen een gedachte niet filmen, zei Matthew B. Roberts, die een showrunner was voor Buitenlander. Hij ontdekte dat de voice-overs ervoor zorgen dat acteurs blijven staan en niets hebben om tegen te spelen. Een innerlijke monoloog moet een uiterlijke dialoog worden. Dat is altijd onze grootste uitdaging, zei hij.
Nog een uitdaging voor romantische aanpassingen vandaag? Seks. Niet alle romances op de massamarkt bevatten expliciete scènes, maar veel wel, wat een deel van de aantrekkingskracht van het genre vormt. Basiskabel en netwerken kunnen maar zoveel laten zien. Op andere platforms vereist het zorgen voor zowel kijkersplezier als het comfort van de acteurs zorg en onderhandeling.
We doen elk jaar gevechten, zei Roberts. We besteden daar veel minder tijd aan dan aan het goed krijgen van onze intieme scènes, onze seksscènes.
Bridgerton, die debuteerde op eerste kerstdag, heeft veel seks. (Alleen al bij de montage in aflevering 6 zou Jane Austen haar topaaskruis in haar handen hebben.) Maar omdat het een prestigeserie is en geen softcore-show na sluitingstijd, moeten die intieme scènes een groter doel dienen.
We zouden geen seksscène in de show hebben die het verhaal niet vooruit bracht, of die onze personages niet vooruit bracht of die niet uitweidde over een bepaald aspect van wat er intern voor elk personage gebeurt, zei Van Dusen.
AfbeeldingCredit...Eliza Morse/Netflix
Hier is nog een laatste uitdaging: Romances eindigen gelukkig. Het is daar in de R.W.A. Beschrijving. En dat happy end kan meerdere seizoenen in de weg staan. Dat is gedeeltelijk waarom Roberts Outlander graag classificeert als een liefdesverhaal, niet als een romance. Romances eindigen, terwijl liefdesverhalen doorgaan, zei hij.
Bridgerton kan doorgaan. De familie Bridgerton heeft acht broers en zussen en Quinn heeft voor elk van hen een verlovingsverhaal geschreven. Netflix heeft de neiging om zijn lippen stijf op elkaar te houden over zijn kijkcijfers, en leidinggevenden zouden geen commentaar geven op het succes van zijn andere romantische aanpassingen. Maar als Bridgerton daar duidelijk in slaagt, nodigt het producenten uit om romantiek serieuzer te nemen.
Starz heeft dat al. We weten dat dit publiek bestaat, dorst heeft en meer wil, zei Bailey. En wanneer andere netwerken klaar zijn, zullen ze honderdduizenden verhalen hebben - sommige prim, sommige racy, sommige met piraten, sommige met weerwolven - om uit te kiezen.
Ik hoop echt dat 'Bridgerton' de weg vrijmaakt voor meer aanpassingen, zei Quinn. Omdat er geweldig bronmateriaal is.