Diana Gabaldon's Outlander-romans en Starz passen goed bij elkaar. Starz is de primaire bestemming van premium kabel geworden voor schaars gekostumeerd kostuumdrama - Black Sails, Da Vinci's Demons, Camelot, het soft-core extravaganza dat Spartacus was - en Outlander laat het kanaal doen waar het goed in is. Bij een preview-vertoning in New York kwam de grootste respons toen de heldin en haar man pauzeerden tijdens hun verkenning van een verlaten Schots kasteel om een seksuele handeling te verrichten die niet noodzakelijkerwijs degene was die je zou verwachten in een scène net na World Oorlog II. De vrouwen in het publiek spraken luid hun goedkeuring uit.
Het verhaal - en de seks - blijven echter niet lang in 1945. Al snel raakt de stoere voormalige verpleegster Claire (Caitriona Balfe) het verkeerde fallische druïdenmonument aan en wordt ze teruggezapt naar de 18e eeuw, waar ze verstrikt raakt in de Jacobitische opstand. Een buitenlander omdat ze Engels is (laat staan van 200 jaar in de toekomst), ze bewijst haar moed aan de Schotse rebellen waarmee ze valt, en voordat je het weet, heeft ze verboden gevoelens voor Jamie (Sam Heughan), de vriendelijkste, meest buffest en de schoonste van de groep.
De Outlander-boeken dateren uit 1991, maar het lijkt waarschijnlijk dat tv-managers ernaar keken en dachten: oh, Game of Thrones ontmoet Downton Abbey. De serie, die op grote schaal beschikbaar wordt gemaakt online en on demand zaterdag, voorafgaand aan de officiële televisiepremière op 9 augustus, heeft wat van ouderwetse groezelige geweld en seks van Games en een beetje van de pruimige accenten en gezellige Anglofilie van Downton.
In overeenstemming met het Starz-ethos is het echter overal een lichtere show - minder zwaar en ook minder substantieel. Uitvoerend producent Ronald D. Moore, vooral bekend als de maker van de moderne Battlestar Galactica, brengt het verhaal vlot tussen de prachtige Schotse locaties, zodat je niet te veel tijd hebt om te blijven hangen bij de psychologische realiteit van de onafhankelijk ingestelde 20e-eeuwse Claire aansluiten bij haar gevoelige 18e-eeuwse hunk. Mevr. Balfe, Mr. Heughan en Tobias Menzies als de moderne echtgenoot (die ook, onhandig, in 1743 opduikt) spreken zichzelf goed vrij, delen het scherm met het landschap en de kostuums en houden rechte gezichten door alle fantasie-romantische verwaandheden. Ze lijken het naar hun zin te hebben, en als je een zwak hebt voor musketten, accenten en af en toe rollen in de heide, dan heb jij dat waarschijnlijk ook.