Stephen Michael Cooke Jr.: Waar is de ex-vriend van Heidi Bernadzikowski nu?

Afbeelding tegoed: Crime Watch Daily

NBC's 'Dateline: Indiscretion' laat zien hoe Stephen Cooke de moord op Heidi Bernadzikowski, zijn inwonende vriendin, in hun gedeelde appartement aan Codd Avenue in Dundalk in april 2000. Door een gebrek aan forensische technologie op dat moment, werd de zaak koud, maar de politie loste het na meer dan tien jaar op. Als je wilt weten hoe Stephen de autoriteiten 11 jaar lang heeft ontweken en waar hij zich momenteel bevindt, staan ​​we voor je klaar. Laten we beginnen, zullen we?

Wie is Stephen Michael Cooke Jr.?

Stephen Michael Cooke Jr. ontmoette Heidi Louise Bernadzikowski begin jaren negentig tijdens het poolen, en er volgde een wervelende romance. Het jonge stel ging binnen een paar maanden na hun relatie samenwonen in een stadshuis in het blok Codd Avenue uit 2000 in Dundalk, Maryland. Hij werkte parttime op de loodgietersafdeling van Lowe, terwijl zij in april 2000 fulltime receptioniste was bij een verzekeringsmaatschappij in het centrum. Volgens Stephen deelden ze een geweldige band en waren ze zelfs van plan om in Las Vegas te trouwen.

Op 20 april 2000 haalde Stephen Heidi rond 17.00 uur op van haar kantoor in het centrum in hun gedeelde auto en moest om 17.30 uur naar huis terugkeren omdat ze naar verluidt de badkamer moest gebruiken. Tijdens het politieverhoor beweerde hij dat hij niet op Heidi kon wachten omdat hij een lange lijst met boodschappen moest doen en hij vertrok onmiddellijk. Rechercheur Gary Childs zei: 'Heeft zijn olie ververst, zijn haar laten knippen, ging naar Home Depot, repareerde het sanitair van zijn zus, ging door de tunnel en kwam toen terug naar huis.'

Hij voegde eraan toe: 'Overal (Stephen) waar hij ging, kreeg hij ofwel een ontvangstbewijs of de plaats waar hij ging had video.' Toen Stephen naar huis terugkeerde en de woonkamer binnenging, was hij geschokt toen hij Heidi's lichaam aantrof en belde wanhopig 911 voor hulp. Reagerende agenten vonden een met bloed doordrenkte Stephen die het lijk van zijn inwonende vriendin vasthield en huilde toen ze aankwamen. Volgens het autopsierapport was Heidi gewurgd en was haar keel doorgesneden.

Zoals de meeste sterfgevallen door vriendinnen of echtgenoten, verdacht de politie Stephen, maar had geen fysiek bewijs dat hem in verband bracht met de moord. Ze hadden een concreet motief voor hem - het paar had forse verzekeringspolissen, met Heidi's verzekeringsdekking van $ 700.000. Hij had echter een alibi gedocumenteerd en zijn DNA kwam niet overeen met het mannelijke DNA dat onder de vingernagels van het slachtoffer was gevonden. In dat relatief vroege stadium van het tijdperk van digitale communicatie dachten de rechercheurs er niet aan om Stephens computer te doorzoeken.

Stephen gaf de politie aanwijzingen, waaronder enkele verontrustende incidenten waarmee zijn vriendin in de weken voorafgaand aan haar moord te maken kreeg. Hij vertelde hoe een vreemdeling op de deur klopte en haar vertelde dat hij geïnteresseerd was in het opzetten van een buurtpreventieprogramma. Ze was echter alleen thuis en werd bang toen ze hem niet als een van de buren kon identificeren. Ze beschreef de persoon later aan haar vriend en collega's, die Stephen doorgaf aan de politie.

Waar is Stephen Michael Cooke Jr. nu?

De gepensioneerde politieagent van Baltimore, Allen Meyer, zei: 'Heidi had de buurtwachter beschreven als een grotere, lichtgekleurde zwarte man of een donkere, misschien mediterrane blanke man met zwart haar. Hij had zijn tatoeage op zijn linkerarm die ze op een stuk papier tekende voor de meisjes die in haar kantoor werkten. Stephen vertelde de agenten ook over de vermeende krassen rond het slot van de achterdeur de vorige nacht van de moord. De krassen leken alsof iemand had geprobeerd te knoeien met het slot van de kelderdeur.

Stephen moest een doodsbange Heidi kalmeren door naar het verhuurbedrijf te gaan en te eisen dat ze de sloten zouden vervangen. De agenten ondervroegen tientallen mensen totdat ze hoorden over een mogelijke verdachte genaamd Terry Gilliam, die samen met de zus van Stephen in de Safeway-winkel werkte en een professionele slager was. Ze arresteerden Terry, maar moesten hem uiteindelijk laten gaan wegens gebrek aan bewijs. Ondertussen probeerde Stephen twee polissen over Heidi's leven te innen, omdat het onderzoek koud werd.

Hoewel in gerechtelijke documenten stond dat hij volgens de polissen de primaire begunstigde was, betwistte de familie van Heidi zijn claims in een civiele procedure. Enkele dagen na dat proces stelde hij een schikking voor waarbij Heidi's moeder 80 procent van de verzekeringsopbrengst zou ontvangen, terwijl hij de rest zou ontvangen. Haar familie accepteerde zijn voorstel. Tegen de tijd dat de politie de zaak in september 2011 heropende en geïdentificeerd had twee huurmoordenaars Stephen was verantwoordelijk voor de moord op Heidi en leek verder te zijn gegaan met zijn leven.

Stephen trouwde, kreeg een kind en werkte voor de overheid in veteranenzaken. De politie arresteerde hem nadat hij zijn zoon op school had afgezet en beschuldigde hem van moord met voorbedachten rade. Bij gebrek aan een goed papieren spoor had de politie alleen indirect bewijs tegen hem en de verklaringen van de twee huurmoordenaars. Terwijl hij in de gevangenis zat en wachtte op zijn proces, probeerde hij een gevangene te rekruteren om een ​​van de huurmoordenaars te vermoorden of te intimideren. Hij ontkende betrokken te zijn bij de moord tijdens zijn proces in juni 2015, maar een jury weigerde hem te geloven.

Stephen werd veroordeeld voor moord met voorbedachten rade, samenzwering tot moord en aansporing tot moord in Heidi's dood en veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating. Hij werd ook schuldig bevonden aan aanranding met voorbedachten rade en intimidatie van getuigen en kreeg opeenvolgende straffen van 25 jaar en vijf jaar. Hoewel hij zijn onschuld volhield, noemde de rechter het 'een van de meest koelbloedige, harteloze, manipulatieve, verachtelijke misdaden' die hij had gezien. De 52-jarige zit momenteel vast in de Jessup Correctional Institution.