‘The Staircase’ op Netflix herbekijkt een genrebepalende proef
Sommige Netflix-abonnees die The Staircase tegenkomen, vragen zich misschien af of het werd beïnvloed door Making a Murderer, The Jinx of The Keepers, slechts enkele van de meerdelige misdaaddocumentaires die de afgelopen jaren de aandacht van het publiek hebben getrokken.
Eigenlijk is het andersom. The Staircase, die in 2005 in Amerika debuteerde en vrijdag een update krijgt op Netflix, hielp bij het creëren van de moderne sjabloon voor true-crime-tv, een bloeiend subgenre dat geen tekenen van vertraging vertoont (en zelfs zijn eigen perfecte parodie genereerde, Netflix's Amerikaanse vandaal).
Een deel van de invloed is esthetisch. Zoals het geval is met The Keepers of O.J.: Made in America, is The Staircase opzettelijk en stil observerend; het vertrouwt nooit op een uitbuitende toon of een voorzichtige benadering om zijn doelen te bereiken.
AfbeeldingCredit...WhatsUp/Netflix
Deze versie van The Staircase is zowel oud als nieuw. Het beschrijft de jaren van juridische beproevingen die volgden op de dood van telecommanager Kathleen Peterson, die eind 2001 aan haar einde kwam onderaan een trap in haar goed uitgeruste huis in Durham, NC. Haar echtgenoot, schrijver, Michael Peterson, werd beschuldigd van moord op haar. De dwangmatige 13-delige Netflix-serie is een verzameling van drie verschillende fasen van het verhaal: de originele achtdelige serie die de zaak en het proces volgt, die in 2005 op SundanceTV werd uitgezonden; een tweedelige update vanaf 2013; en drie nieuwe afleveringen geproduceerd voor Netflix.
Het laatste deel rondt inderdaad de juridische aspecten van het verhaal af. Maar de knoestige, dubbelzinnige elementen van The Staircase, die veel latere misdaaddocumentaires duidelijk beïnvloedden en zelfs werden gedolven door een aantal scriptdrama's, zullen waarschijnlijk in de geest van de kijker blijven hangen.
Het is onwaarschijnlijk dat de vraag of de dood van mevrouw Peterson het gevolg was van een moord of een afschuwelijk ongeluk ooit tot tevredenheid van iedereen die bij de zaak betrokken was, zal worden opgelost. Haar zussen, een klein maar vocaal onderdeel van de documentaire, maken duidelijk dat ze denken dat ze is vermoord. Vier van de kinderen van haar familie werden door meneer Peterson vastgehouden tijdens vele donkere dagen, maar de dochter van mevrouw Peterson uit een eerder huwelijk zat aan de kant van de aanklager in de rechtszaal.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Welke fractie heeft gelijk? The Staircase, die zich richt op de vraag of de heer Peterson eerlijk is behandeld door het rechtssysteem, geeft geen antwoord op die vraag. In de persmap van de show, zegt meneer de Lestrade, weet ik niet zeker of ik meer over Michael Peterson weet dan op de eerste dag dat ik hem ontmoette. Kijkers kunnen uiteindelijk hetzelfde gevoel krijgen, ook al reizen ze gewillig door het konijnenhol van de Peterson-zaak die vreemder is dan fictie.
De Trap viel in 2005 op, zoveel is duidelijk. Toen het debuteerde, werden serieuze documentaires meestal niet uitgezonden op basiskabel, en de meeste hadden een speelduur van ongeveer twee uur. In tegenstelling tot veel televisieverslaggeving over misdaad, toen of nu, was het weloverwogen en grondig. Als Fransman probeerde de heer De Lestrade deels het Amerikaanse rechtssysteem onder de loep te nemen, zoals hij had gedaan in zijn met een Oscar bekroonde documentaire Murder on a Sunday Morning uit 2001, waarin de zaak werd beschreven van een arme Afro-Amerikaanse tiener die beschuldigd werd van moord. een toerist in Florida.
Peterson had veel meer geld en middelen dan die beklaagde, maar hij was ook een krantencolumnist geweest die politici en aanklagers van Durham had geprikt. Het bleek ook dat hij biseksueel is, een feit dat officieren van justitie meedogenloos suggereerden dat hij niet te vertrouwen was, niet alleen als echtgenoot, maar ook als mens. Zonder in te gaan op details die de belangrijkste aspecten van de show zouden bederven, bleken andere elementen van de vervolging nog problematischer. Zoals een advocaat laat in het seizoen zegt: het is behoorlijk verwoestend om te zien wat kan doorgaan voor wetenschap en gerechtigheid in een rechtszaal.
Ondanks de medelevende benadering van de heer de Lestrade, zijn er gruwelijke elementen, en in mindere handen had The Staircase een voertuig kunnen zijn voor grof voyeurisme. In plaats daarvan is de serie doordrenkt met een gevoel van intelligente nieuwsgierigheid en ongedwongen directheid. Men verwacht het alarmnummer van Peterson te horen en nachtelijke conferenties onder vermoeide advocaten te zien, maar meneer de Lestrade volgt ook familieleden als ze het graf van mevrouw Peterson bezoeken, verjaardagsfeestjes geven of gewoon de ruimte in staren na de laatste verwoestende tegenslag .
Er is een element van geluk in het spel - het is onmogelijk dat meneer de Lestrade enkele van de meest adembenemende wendingen van de zaak had kunnen zien aankomen - maar hij vouwt behendig zelfs de meest schokkende ontwikkelingen in afgemeten afleveringen die zelden ronddwalen of hun verwelkoming overschrijden. En ondanks het verdriet in het hart, vervalt The Staircase nooit in grimmigheid of ploeterig pessimisme. Mensen lachen en maken duistere grappen, en meneer de Lestrade laat rustige momenten ademen. Zijn buitencomposities zijn bijzonder suggestief; een scène waarin een vrouw rozenblaadjes losmaakt van een stengel terwijl ze boven een graf staat, is zowel prachtig als elegisch.
AfbeeldingCredit...Netflix
Meneer Peterson is over het algemeen vriendelijk en praatgraag, hoe slecht de zaken ook gaan, en soms trekt hij aan een pijp of drinkt hij rode wijn terwijl hij verschillende bizarre en vernederende situaties bespreekt. Zijn advocaat, David Rudolf, is in elk geval zijn spraakzame partij en combineert een competitieve drive met een zeer menselijk gevoel van uitputting en frustratie naarmate de zaak vordert.
De meest heimelijke en welkome wending van het laatste derde deel van The Staircase is hoe het verandert in het verhaal van Martha Ratliff en haar zus, Margaret Blakemore (voorheen Ratliff), wiens hele volwassen leven is gevormd door dit vreemde, overweldigende verhaal. Nadat hun ouders stierven toen ze nog heel jong waren (en de griezelige omstandigheden van de dood van hun moeder speelden een rol in het verhaal van The Staircase), werden de Ratliffs geadopteerd door Mr. Peterson, en zodra ze deel uitmaakten van een samengesteld gezin met zijn twee zonen en mevrouw Peterson's dochter, mevrouw Ratliff en mevrouw Blakemore noemden hen mama en papa.
De zussen waren niet lang van de middelbare school af toen de sage begon; in de daaropvolgende 17 jaar hebben ze talloze uren in rechtszalen doorgebracht, bijna elk moment van getuigenissen bekeken en soms stilletjes op elkaars schouders gehuild. Of meneer Peterson nu wel of niet schuldig is, iedereen om hem heen heeft een prijs betaald, en het lijden en de veerkracht van deze vrouwen, tragisch bij de eerste bezichtiging in 2005, komt nu over als inspirerend zonder plakkerig te zijn (mijnheer de Lestrade doet niet ).
De zussen verloren niet één familie, maar twee, en kwamen terug van een ondoorgrondelijke reeks tragedies om een schijnbaar zinvol leven op te bouwen. De sombere aanklacht tegen The Staircase tegen het rechtssysteem van North Carolina wordt meer dan gecompenseerd door de niet aflatende toewijding van de zussen aan hun familie - en aan elkaar.
Echte misdaad is een rage, misschien deels omdat het etiket een spoor van wensvervulling bevat, een suggestie dat we eindelijk de waarheid van een tragedie kunnen leren kennen als we maar diep genoeg in de details ervan duiken. Wat is er in dit geval echt gebeurd? Ik heb mijn theorieën, maar ze zijn alleen dat - onvolmaakte vermoedens. De enige bewering die ik met vertrouwen kan doen, is dat The Staircase, tot het einde toe ruminerend en humaan, een van de beste voorbeelden van dit genre blijft. Met de juiste aanpak kan een gecompliceerde whodunit waarheden leveren over het beste en het slechtste van de menselijke conditie, zelfs als de waarheid van de zaak voorbestemd is om buiten ons bereik te blijven.