Wanneer Ricky Gervais met een nieuw project komt, is de grote vraag: wie van hem heeft het gehaald? Er is Bad Ricky, de grijnzende cynicus die zwelgt in shock en belediging en... Sorry , heb ik beledigen Jij? En er is Saint Ricky, de sentimentele droevige clown, die de voorkeur geeft aan pathos en grote emotionele liquidaties die zijn ingesteld op Cat Stevens.
The Office, een verscheurende komedie met een menselijke geest, bracht de twee kanten van Gervais samen tot grootsheid. Sindsdien is hij in beide richtingen geïntensiveerd, maar afzonderlijk.
In zijn stand-upcomedy en publieke optredens speelt hij de anti-P.C. waarheidsverteller, zeggend wat (hij denkt) iedereen denkt. In zijn tv-serie heeft hij zich overgegeven aan zijn zachte kant, een beetje in Extra's en veel in de maudlin Derek, waarin hij een zalige, kinderlijke verpleeghuiswerker speelde.
De twee Gervaises – de engel en de duivel die op zijn eigen schouders zitten – wisselen ongemakkelijk de voogdij over After Life, dat vrijdag op Netflix verschijnt. De zes afleveringen van de duistere komedie, die Gervais allemaal schreef en regisseerde, zijn een zweepslag tussen wreed en mawkish. Het is het tv-equivalent van het maken van limonade door het afwisselen van slokjes puur citroensap en glucosestroop.
Gervais speelt Tony, een journalist uit een klein stadje wiens vrouw al 25 jaar is overleden aan kanker. Zijn verdriet stolde tot misantropie, hij besluit zijn vermoeidheid van het leven te gebruiken als een superkracht: hij zal doen wat hij wil en iedereen precies vertellen wat hij denkt, en als hij het allemaal beu is, pleegt hij zelfmoord.
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
Je kunt niet zomaar onbeleefd zijn tegen mensen! protesteert Matt (Tom Basden), zijn milquetoast baas en zwager. Maar dat kan wel, antwoordt Tony. Dat is het mooie ervan.
Wil je exclusieve Thrones-interviews en nieuws, evenals de beste internetartikelen over de aflevering van die week? Meld u hier aan voor onze nieuwsbrief van seizoen 8.
En jongen, doet hij. After Life voelt alsof Gervais een notitieboekje heeft gevuld met ergernissen en vervolgens een personage heeft ontworpen met een sociaal acceptabel excuus om ze te uiten.
Tony ontmoet een opeenvolging van mensen die het verdienen om uitgelachen te worden, en dan vertelt hij ze: slordige en lompe collega's; schijnheilige liefdadigheidsadvocaten; nutteloze servers; een pestkop op het schoolplein; een parade van mensen met overgewicht ( een favoriet doelwit van de stand-up van Gervais); zijn slechte therapeut; de vage stedelingen die hij profileert voor de krant; een luie postbode; en luie winkelbedienden.
Dom, dom, dom! Lui, lui, lui! De wereld is een stomme, dikke ballon en Tony wijst zichzelf de speld aan.
Tony is in wezen Bad Ricky beschermd door verdrietpantser. Hij is, net als Gervais, ook een uitgesproken atheïst, en hij krijgt verschillende kansen voor de beste gelovigen in verbale strijd. De dialoog van Gervais komt over alsof hij argumenten schrijft om zijn surrogaat te laten winnen, zoals de Aaron Sorkin die een eikel is.
Het is een grensoverschrijdende sensatie hoe Tony hersenloze aardigheden doorprikt. Een 93-jarig slachtoffer van overval, zegt Tony, kan niet voor het leven getekend worden: als ze 100 wordt, heeft ze maar zeven procent van haar leven littekens.
Maar je kunt ook het gevoel hebben dat Tony gratuit is, dat goedbedoelende vroomheden en mensen de slappe lach hebben, een sociale waarde hebben. Ook daar is After Life het met je eens, en daar neemt Saint Ricky het over.
Tony was niet altijd een slecht soort, leren we van zijn overleden vrouw, Lisa (Kerry Godliman), die in haar laatste dagen een reeks video's heeft opgenomen om hem te helpen verder te gaan zonder haar.
Lisa was blijkbaar geweldig, zo erg zelfs dat ze niet helemaal echt lijkt. Hun huwelijk wordt beschreven als een verterende vreugde, als om te onderstrepen dat Tony niet alleen maar... normaal treurend, hij is Super rouwen.
After Life zit vol met dunne figuren die bestaan om Tony en ons herhaaldelijk te vertellen wat een goed mens hij is: een slimme weduwe, een nieuwe collega met grote ogen, een goedhartige hoer en een vriendelijke verpleegster in het bejaardentehuis van Tony's vader (Ashley Jensen van Extras) - een belangrijk personage dat niettemin zo onderontwikkeld is dat ze in de aftiteling eenvoudig wordt geïdentificeerd als verpleegster.
[ Plan het komende seizoen met onze maandelijkse cultuurkalender. ]
De beste momenten van After Life komen wanneer Bad Ricky en Saint Ricky samenwerken. Tony's bezoeken aan zijn vader (David Bradley), verloren in een seniele mijmering van smerige herinneringen, zijn ontuchtig en teder, en Gervais doet een aantal van zijn beste dramatische acteerwerk. Maar Tony's verlossende boog bouwt zich op tot een openbaring van Scrooge-op-kerstochtend die te telegrafisch is om verwend te zijn en te plotseling om echt te voelen.
Het is jammer, want ondanks de wendingen in formules probeert Gervais iets interessants: het wereldbeeld dat Bad Ricky's publieke opinie is geworden, ondervragen. Gervais heeft zich teruggetrokken in de Everybody's so sensitive! veilige ruimte van veel gevestigde strips, verklaren op The View vorig jaar dat alleen omdat je beledigd bent, dit niet betekent dat je gelijk hebt.
After Life, aan de andere kant, stelt dat alleen omdat je aanstootgevend bent, dit ook niet betekent dat je gelijk hebt. De show pleit voor empathie, iets dat mensen vaak politieke correctheid noemen als het hun stijl verkrampt. Zoals Matt aan Tony laat in de serie vraagt: Is het echt een openbaring voor jou dat andere mensen problemen hebben?
Het zou niet zo moeten zijn, maar we kunnen de herinnering allemaal gebruiken. En het is iets om te zien, in After Life, Saint Ricky debatteert in wezen over Bad Ricky. We hopen dat hun volgende samenwerking beter zal verlopen.