We hebben dit eerder gezien: een komiek die ons aan het lachen kan maken tot we huilen, besluit dat hij ons aan het huilen wil maken, punt uit. We hebben het meegemaakt met onder meer Woody Allen, Robin Williams en Tom Hanks, en nu is het de beurt aan Ricky Gervais.
Mr. Gervais schreef, regisseerde en schittert in Derek , waarvan het eerste seizoen van zeven afleveringen donderdag beschikbaar zal zijn voor streaming op Netflix. Hij speelt het titelpersonage, een vrijwilliger in een klein Brits verpleeghuis. Derek is anders: slappe kaken, angstig, haar op zijn voorhoofd geplakt, ogen schietend naar de schijndocumentairecamera. Een bezoekende bureaucraat vraagt of hij autistisch is, een vraag die door het personeel met grote verontwaardiging werd beantwoord en nooit werd beantwoord.
En daar gaat het eigenlijk om: Dereks aandoening is de wereld, waarvoor hij te kwetsbaar en te goed is. Er wordt zo vaak op zijn goedheid aangedrongen dat je zou denken dat je naar een soort slimme, dubbelblinde satire zat te kijken, als Derek niet zo consequent, verdovend oprecht was.
Hij heeft niet veel in zijn hoofd, maar wat hij aan de hand heeft is allemaal goed, getuigt een personage. Een ander, met krakende stem, voegt eraan toe: Derek nam de beste snelkoppeling die je kunt, de enige snelkoppeling die goed is, de enige snelkoppeling die werkt. En dat is vriendelijkheid. Op dit moment zijn The Office en Extra's verre herinneringen.
Derek is niet zonder lach: als Dereks wulpse vriend, Kev (David Earl), zorgt voor een stroom van verfoeilijk onzedelijke humor, terwijl Karl Pilkington , zoals de brutaal realistische klusjesman, Dougie, af en toe een grappige tirade heeft. Derek, Dougie, Kev en de heilige maar praktische verpleegster Hannah (Kerry Godliman) zijn de vier musketiers, zorgen voor de slinkende bevolking van het huis terwijl ze komische strijd voeren met lokale politici en de ondankbare kinderen van de bewoners.
Maar de brij weegt zwaarder dan de humor, met afleveringen die eindigen op getijden van sentiment: Derek rouwt om de dood van een favoriete patiënt; de bewoners, slapend na een feestje, dromend van home-movie dromen van hun jongere zelf. Slecht gedrag wordt bestraft, naïviteit wordt gevierd en levens worden verlost, waarbij het seizoen zich ontwikkelt tot een bijna ondraaglijke piek van mafheid in een finale die een begrafenis combineert met de terugkeer van Dereks verloren vader. De bewoners van het huis zijn ondertussen niet meer dan extra's, ze zijn er om te lachen om de zwakheden van het personeel en nobel te poseren voor de glijdende camera, zoals portretten uit de Renaissance.
Waarom meneer Gervais, die zo verfrissend gemeen was in het oorspronkelijke kantoor, de behoefte voelde om deze onbenullige Hallmark-kaart van een show te maken, is een raadsel. Hij heeft al bewezen dat hij kan acteren, met name in de film Ghost Town; in Derek is zijn uitvoering nauwgezet, maar niet betrokken en uiteindelijk vermoeiend. Als het zijn doel was om te laten zien dat hij net zo goed sentimentele grappen kan maken als Nora Ephron of James Corden (Gavin & Stacey), is hij daar niet in geslaagd.
Een kijknota: Netflix' presentatie van Derek is op sommige plaatsen beschreven als exclusief of als een Amerikaanse première, maar het is echt geen van beide. Na dit jaar op Channel 4 in Groot-Brittannië te hebben vertoond, was Derek beschikbaar op de website van Mr. Gervais en vanaf woensdag waren alle zeven afleveringen gratis te zien op Het YouTube-kanaal van kanaal 4 .