Review: de wiskunde van 'Foundation' klopt niet
Een ambitieuze heruitvinding van het Isaac Asimov-epos lijdt onder sci-fi-plotselinge fictie.
De sciencefictionauteur Arthur C. Clarke heeft ooit bepaald dat elke voldoende geavanceerde technologie niet te onderscheiden is van magie. De kern van Foundation, de Apple TV+-serie, gebaseerd op de romans van Isaac Asimov, is een soortgelijk idee: dat elke voldoende geavanceerde wiskunde niet te onderscheiden is van profetie.
Maar in dit ambitieuze, overvolle epos gaat dat intrigerende idee vaak verloren in de ruimte. Net als Trantor, de keizerlijke hoofdstad in Foundation waarvan het oppervlak is begraven onder kunstmatige lagen, eindigt de kern van het verhaal gehuld in niveaus op niveaus van machines.
De aanzettende figuur blijft dezelfde als in de sage die Asimov in de jaren veertig begon te draaien: Hari Seldon ( Jared Harris ), een psychohistoricus die beweert de toekomst te kunnen voorspellen door de gegevens over massale populaties te cijferen. (Hij is de Nate Silver van de ruimte.) Wanneer zijn berekeningen bepalen dat het heersende rijk zal instorten, worden de brenger van slecht nieuws en zijn volgelingen verbannen naar een planeet in de stoffige goedkope zetels van de melkweg, waar ze werken aan een groots plan om het lot van de mensheid vormgeven en het komende tijdperk van chaos inkorten.
In een tijd waarin 'follow the science' een politiek statement is geworden, kan Foundation spelen als een niet al te subtiel commentaar. Hari's protégé, Gaal Dornick (Lou Llobell), komt uit een wereld waarvan de leiders wetenschappers als ketters veroordelen en weigeren de opkomst van de oceanen te erkennen. En Harris speelt de visionair met een tot mislukken gedoemde rechtschapenheid die herinnert aan zijn beurt als Sovjetwetenschapper in Tsjernobyl.
Dit weerspiegelt het atoomtijdperk van de Asimov-boeken in de macht van de rede over bijgeloof. Maar ook de Foundation-showrunner David S. Goyer is bereid om af te wijken van het bronmateriaal. De melkweg van Asimov was bijvoorbeeld grotendeels een jongensclub, dus de Foundation herschikt belangrijke rollen met vrouwen, waaronder Gaal - net zo dicht bij een centrale figuur als de serie, hoewel ze halverwege het seizoen buitenspel staat - en Salvor Hardin (Leah Harvey ), een leider van de afgelegen kolonie van de Stichting.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Elders voegt of schudt de serie verhaalelementen om het soort barokke intriges te creëren die kijkers gewend zijn van bijvoorbeeld Game of Thrones. De rol van de keizer wordt uitgebreid, om precies te zijn verdrievoudigd. In de genetische dynastie van het rijk wordt keizer Cleon (handig een anagram voor kloon) al eeuwenlang in drie personen gerepliceerd: de jonge broeder Dawn, de broeder Day van middelbare leeftijd en de oudere broeder Dusk.
Elke generatie wordt het oudste lid van dit levende Sfinx-raadsel ceremonieel (en dodelijk) gepensioneerd, een verse baby-keizer wordt ontkurkt uit het kloonvat, Dawn wordt gepromoveerd tot Day and Day to Dusk. (Ik zei toch dat er wiskunde zou zijn.)
AfbeeldingCredit...Helen Sloan/Apple TV+, via Associated Press
Lee Pace, gehuld in elektrisch-blauw gladiatorpantser, speelt een opeenvolging van Brother Days. Zijn matinee-schurk hauteur riskeert belachelijkheid - laten we zeggen, wanneer een ondergeschikte explodeerde zoals Meneer Creosoot in Monty Python's The Meaning of Life - maar hij stimuleert een vaak hoogdravende productie.
In zekere zin zijn de genetische dynastie en de Stichting twee oplossingen voor hetzelfde dilemma: hoe bereik je ambities die langer duren dan een mensenleven? Voor Cleon is het antwoord om serieel te leven. Voor Hari is het om een plan te bedenken dat hem zal overleven, deels door een quasi-messiaanse mythe om zich heen te creëren. (Omgaan met sterfelijkheid is ook het project van religie, nog een andere rode draad in de serie.)
Maar dit is ook de uitdaging van Foundation zelf. Het uitgangspunt en de blauwdruk van Asimov suggereren een verhaal dat zich door de eeuwen heen moet ontvouwen, waarbij castleden heen en weer worden geschuifeld, waarbij de nadruk meer ligt op grotere systemen van de samenleving dan op individuen. Seriële tv daarentegen is afhankelijk van het publiek dat op de lange termijn verbinding maakt met specifieke personages.
Het kloonapparaat is een manier om karakters door de eeuwen heen te behouden; er zijn ook meer spoilers. Andere veranderingen die Goyer aanbrengt, dienen om Asimovs spraakmakende ideeënromans te vertalen in een optocht van explosies en speciale effecten.
Een groot deel van het eerste seizoen van 10 afleveringen verzandt bijvoorbeeld in een uitgebreid verhaal over terrorisme en wraak dat van Salvor een actieheld maakt. De thrillerreeksen — met een vijand die rechtstreeks uit de Klingon-Dothraki-krijger-samenlevingsschool komt — lijken het meest op wat kijkers verwachten van een sci-fi-epos. En ik merkte dat ik ze steeds meer afstemde naarmate de Foundation langer duurde.
De beelden zijn zeker pakkend. Er zijn ruimtevaartuigen met interieurs zoals kunstinstallaties; buitenaardse werelden met beringde en bemaande hemellandschappen; en een soort mysterieuze gigantische zuigtablet die als een onheilspellende piñata in de buurt van het Foundation-kamp zweeft en belooft open te barsten en plotwendingen en dei ex machina voort te brengen.
Maar er zijn dingen die je niet kunt digitaliseren: een verrassing, een oprechte lach, de adem van het creatieve leven. Onder het vuurgevecht en C.G.I. is er een veel vreemdere show die worstelt om eruit te komen, over statistieken en ruimtepausen, decadente kloonkeizers en millennia-oude robots.
Oké, er is maar één robot, maar Foundation laat haar tellen. Als de onsterfelijke assistent van een lange rij keizers, Demerzel (de naam zal een bel doen rinkelen voor de hardcore Asimov-fans), geeft de Finse actrice Laura Birn een excentrieke voorstelling die zowel verontrustend mechanisch als de meest kwetsbaar menselijke van de serie is.
Dit en enkele van de vreemdere uitvindingen van Foundation deden me stilistisch denken aan Raised by Wolves van vorig jaar, het HBO Max-drama over obsessieve androïde moederliefde. Het was nauwelijks de beste show van 2020, maar het was zo toegewijd aan zijn passie, zo bereid om een ader open te snijden en te bloeden rare robotmelk , dat ik zelfs op de slechtste momenten in vervoering werd gehouden.
Foundation is consistenter dan Wolves, maar minder magnetisch vanwege zijn concessies aan sci-fi-verwachtingen. Het had beter kunnen zijn, als het maar, zoals de discipelen van Hari Seldon, geloof had in het plan.