Review: 'Loki', aan de lichte kant van het Marvel Streaming-universum

Na WandaVision en The Falcon and the Winter Soldier, laat de Disney+-serie van de Noorse god wat lachen.

Vrij vroeg in Loki, het nieuwste superheldenbijgerecht dat Marvel op Disney+ serveert, heeft de bedrieglijke Noorse god met de titel een afrekening - een come-to-Stan Lee-moment, als je wilt. Hij krijgt een kijkje in wat zijn toekomst zou kunnen zijn (een toekomst die we al in meerdere Marvel-films hebben gezien, waardoor een aantal dure intellectuele eigendommen kunnen worden gerecycled) en het bevalt hem niet. Het maakt hem niet direct bang, maar het haalt hem over om samen te werken met de goeden en de bijdehante adviseur te worden van een team van zwaarbewapende tijdagenten.

Het is een uitgangspunt dat doet denken aan een grotendeels Brits genre van comic-fantasy sci-fi, het territorium van Doctor Who, Douglas Adams en Terry Pratchett, en het houdt een belofte in van ongecompliceerd mysterie en avontuur. (Twee van de zes afleveringen waren beschikbaar voor recensie.) Het onderscheidt Loki ook van zijn Disney+-voorgangers, de high-concept WandaVision en de Avengers-lite The Falcon and the Winter Soldier, die elk een zwaardere draai geven aan het op strips gebaseerde materiaal. (Familietrauma in de eerste plaats, ras- en klassenallegorie in de tweede.)

Een beetje lichtheid is welkom, en de 45 minuten durende afleveringen van Loki (première op woensdag) vliegen pijnloos voorbij, hoewel ze misschien niet zo veel lollige tevredenheid per minuut opleveren als je zou willen. Als het schrijven saaie vlekken heeft, is er altijd het gezelschap van een geweldige cast, met als kop Tom Hiddleston als Loki en ingevuld door Owen Wilson als Loki's detectivepartner van de Time Variance Authority, Wunmi Mosaku als een SWAT-agent van de pure tijdstroom en Gugu Mbatha-Raw als rechter in de time court.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

De focus op tijd is het voertuig waarmee Marvel Loki, die twee Avengers-films geleden werd vermoord, opnieuw terugbrengt. In de meest recente film, Avengers: Endgame, stelde een tijdreis-plotlijn hem in staat om opnieuw te verschijnen; die rimpel in het continuüm is nu, in de serie, de verklaring voor zijn vrees door de T.V.A., die verleden, heden en toekomst controleert op afwijkingen van de juiste gang van zaken. (Dat impliceert voorbestemming, wat veel verontrustende vragen oproept voor het grotere Marvel-universum, die kort en onbevredigend worden behandeld.)

Hiddleston is, zoals altijd, beduidend overgekwalificeerd voor de mix van grappende arrogantie en enigszins bazige onzekerheid die het personage vormen. Hij vertolkt Loki's verbazing over het bestaan ​​van de autoriteit (haar agenten zijn in staat om alle sporen van hun inmenging in de tijdstroom uit te wissen) en zijn verontwaardiging over het feit dat hij zijn gevangene is - allemaal met hetzelfde gemak waarmee Loki, wanneer hij zijn gevangeniskraag niet draagt, schiet zichzelf van de ene plaats naar de andere. Als er iets is, is het een beetje te gemakkelijk, en als de ster in plaats van een ondersteunende speler, lijkt het soms alsof Hiddleston door het zo-zo materiaal heen glijdt.

Een kenmerk van de Marvel-Disney+ producties tot nu toe is hun zelfbewuste wens om te laten zien dat ze meer aan hun hoofd hebben dan typische superheldenseries. Loki gaat ook voor wat extra textuur op een relatief gemakkelijke en daardoor succesvolle manier. Er is een amusant element van onderdrukkende kantoorkomedie onder de gekwelde griffiers en claustrofobische warrens van de tijdautoriteit. (Een lopende grap is Loki's weigering om te geloven dat deze kleine bureaucratie de machtigste outfit in het universum is.) En er is een niet al te zwaarhandige metafictieve draad over de manieren waarop het beheren van de tijdlijn verwant is aan het bouwen van een fantasieverhaal - of, bij uitbreiding, om toezicht te houden op een immens op strips gebaseerd entertainment-imperium.

De neiging van Disney+ om spaarzaam te zijn met recensie-afleveringen - de release van slechts drie afleveringen van WandaVision, met zijn achterstallige plot, maakte vroege recensies praktisch zinloos - laat je je hopelijk afvragen of Loki de druk zal opvoeren terwijl het verder gaat, wat meer energie toevoegt en humor om de vaardigheden van zijn cast te evenaren. (Nog niet eens gezien is de altijd wonderbaarlijke koddige Richard E. Grant.) De hoofdschrijver van de show, Michael Waldron, is een rijzende Marvel-ster - hij is ook de schrijver van de komende Doctor Strange-film - wiens eerdere werk in de gekke hersenpan was sfeer van Dan Harmon, over Community en Rick and Morty. Iets minder Marvel en een beetje meer Rick en Morty zou iets zijn om naar uit te kijken.