Review: 'The Last Kingdom' biedt een gevecht, met zwaarden, voor identiteit

Het is heel goed mogelijk dat de wereld al genoeg televisiekostuumdrama's heeft die zich afspelen in een tijd waarin mannen (en af ​​en toe een vrouw) gekleed in dierenhuiden en op zoek waren naar een ongrijpbare troon, kasteel of landmassa. Het laatste koninkrijk, die zaterdag begint op BBC America, zou je anders kunnen overtuigen, maar het heeft zeker geen haast om dat te doen.

De serie heeft een uitgestrekte cast en hoge productiewaarden, maar het begint nogal generiek: bebaarde mannen die met zwaarden spelen, vechten om territorium.

Ik heb al afleveringen van 'Game of Thrones' en 'Vikings' waar ik niet aan toe ben gekomen, zou je kunnen zeggen. Waarom heb ik dit ding nodig?

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Blijf echter hangen tot aflevering 3 en inhoudelijke thema's beginnen vorm te krijgen die deze serie een onderscheidende persoonlijkheid geven.

De show opent in het jaar 866 in het middeleeuwse koninkrijk Northumbria. Het is voordat Engeland het land dat we kennen is binnengevallen en een Deense armada oprukt. Een jonge jongen die bekend zal worden als Uhtred, kijkt toe terwijl zijn vader (Matthew Macfadyen) tevergeefs probeert zijn stukje Northumbria, Bebbanburg genaamd, te verdedigen. De jongen wordt gevangengenomen door de indringers en vervolgens met relatieve welwillendheid opgevoed door Earl Ragnar (Peter Gantzler).

Ook die relatie wordt onderbroken door geweld, en tegen het einde van de eerste aflevering is Uhtred (nu gespeeld door Alexander Dreymon) een volwassen man zonder wortels en conflicten. En een van de belangrijkste interessegebieden van de show is vastgesteld: identiteit. Geboren Saksisch en christelijk, maar Deens en (in de christelijke visie) heidens opgevoed, moet Uhtred beslissen wie hij is, wie hij dient en wat hij wil. En zijn persoonlijke worstelingen weerspiegelen de grotere vraag die naar voren komt in aflevering 3: Is er een bredere identiteit die verschillende vrijstaande koninkrijken kan samenbinden in Engeland, en zal die entiteit genoeg moxie hebben om de Denen uit te drijven?

De indringers slikken zoveel territorium op dat uiteindelijk alleen Wessex - het laatste koninkrijk van de titel - overblijft. En de serie komt pas echt op gang in de derde aflevering, Alfred (David Dawson) wordt daar koning. Hij heeft grote ideeën.

Van Engeland blijft alleen Wessex over, zegt hij tegen Uhtred, die de weg naar Wessex heeft gevonden. De geboorte van een Engeland, het idee van één enkel koninkrijk genaamd Engeland, moet hier beginnen. Er is nergens anders.

Mr. Dawson geeft de meest opvallende uitvoering van de show als Alfred, die ook een ander thema van de serie belichaamt: het verkennen van het moment waarop, in ieder geval in dat deel van de wereld, het vermogen om te schrijven de mensheid ertoe begon te brengen zichzelf anders te zien . Weinig personages in de serie kunnen lezen of schrijven, maar Alfred kan dat wel, en het heeft hem geholpen om mensen en gebeurtenissen te conceptualiseren in relatie tot hun belang op lange termijn.

Als een man sterft, legt hij uit, is hij snel vergeten als er niets staat.

Zoals veel shows in dit genre, is The Last Kingdom gericht op mannen. In het begin is er in ieder geval maar één vrouwelijk personage van substantie, Brida (Emily Cox), die ook als kind door de Denen werd gevangengenomen. Ze is opgegroeid naast Uhtred en is als volwassene zijn kameraad zowel in de armen als in bed. Ze is uitgesproken en onverschrokken. Een uitdaging voor de schrijvers van deze show, die is gebaseerd op: De historische romans van Bernard Cornwell , is genoeg voor haar te vinden om te doen.

De andere is om gefocust te blijven op de grote thema's - de symbiose tussen religieus geloof en oorlogvoering is een andere - en niet verstrikt te raken in de Gore Olympics die sommige shows in dit genre bezighouden. Er zijn grotere vragen die hier moeten worden onderzocht dan hoeveel manieren er kunnen worden gevonden om iemand op een zwaard te spietsen.